A psicologia de “What If”

Voltar no tempo, ou pensamento “contrafactual”, pode ter resultados mistos.

Fonte: Sirtravelalot / Shutterstock

Às vezes, quando olhamos para trás, pensamos em como as coisas poderiam ter sido melhores:

• Se eu tivesse conseguido aquele papel naquela peça quando estava no ensino médio. . . então eu teria entrado naquele grande programa de teatro na escola da Ivy League, e então …
• Quando meu namorado na faculdade foi transferido para uma escola em todo o país, ele e eu passamos. Eu realmente gostaria que isso nunca tivesse acontecido – minha vida seria muito melhor se eu ainda estivesse com ele …
• Eu gostaria de ter tido esse outro trabalho em vez deste quando eu estava em meus 20 anos. Não tenho ideia do que estava pensando. Minha vida seria 100% melhor agora se eu tivesse feito isso …

Chamamos isso de pensamento contra-factual “ascendente” (ver Studer, 2016), e isso pode ser bastante deprimente.

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Às vezes, quando olhamos para trás, pensamos em como as coisas poderiam ter sido piores:

• Olhando para trás, graças a Deus acabei me formando no ensino médio. Adoro ensinar crianças do ensino médio e adoro viajar a cada verão. Em retrospecto, este foi o trabalho perfeito para mim!
• Todos os dias, agradeço ter deixado meu marido e acabado com Harold. O divórcio foi estressante, e as coisas foram complicadas por um tempo, mas olhando para trás, eu teria ficado infeliz agora se tivesse ficado com aquele vagabundo.
• Estou tão feliz que eu escolhi mudar para a Califórnia por um capricho quando eu estava na casa dos 20 anos! Na época, parecia uma ideia maluca. Agora eu tenho uma ótima família e um ótimo trabalho – e eu surfo cinco dias por semana. Melhor decisão que já fiz!

Chamamos esse pensamento contrafatual “descendente” (ver Studer, 2016), e isso pode ser realmente edificante.

Os benefícios do pensamento contrafactual descendente

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Vários estudos descobriram que o pensamento contrafactual descendente tende a ser mais associado à saúde psicológica, em comparação com o pensamento contrafactual ascendente (ver McMullen & Markham, 2000). Nos casos em que o pensamento contra-factual descendente leva a sentimentos negativos, as pessoas são motivadas a realizar ações produtivas. E quando o pensamento descendente contrafactual leva a emoções positivas, as pessoas sentem um grau de satisfação com a vida. Então, olhar para trás não é de todo ruim.

Em um estudo recente que explorou o pensamento contrafactual no contexto de relacionamentos íntimos, Lauren Studer (2016), uma aluna do nosso programa de pós-graduação em psicologia, descobriu que o pensamento contrafactual descendente em relacionamentos íntimos estava associado a resultados de relacionamento relativamente positivos, como a satisfação no relacionamento (um resultado que se assemelha a uma descoberta do trabalho da minha própria equipe de pesquisa; ver Geher et al., 2005).

Curiosamente, ela também descobriu que as mulheres eram mais propensas do que os homens a se engajar em pensamentos contrafactuais específicos de relacionamento. Em outras palavras, as mulheres eram mais propensas do que os homens a refletir sobre como as relações passadas são melhor dissolvidas. Os homens parecem se envolver em menos desse tipo de pensamento.

Os benefícios e custos do pensamento contrafactual ascendente

O pensamento contrafactual ascendente pode trazer alguns benefícios. Se você não estudou para um exame e depois o bombardeou, pode pensar sobre esse fato na próxima vez que tiver um exame agendado. E tudo isso pode motivá-lo a estudar de maneira eficaz da próxima vez.

Dito isto, o pensamento contrafactual ascendente é frequentemente associado a um estilo pessimista (“Se eu nunca tivesse feito isso!”). E em um contexto de relacionamento, foi encontrado para corresponder a níveis relativamente baixos de satisfação de relacionamento (ver Studer, 2016). Então, voltar e pensar sobre como você realmente estragou algo não é realmente uma ótima fórmula para a felicidade e a satisfação na vida.

Uma direção

A ruminação é um sinal característico da depressão (ver Keller & Nesse, 2006). No contexto do pensamento contrafactual, a ruminação pode ser pensada como o emprego em grande escala e constante do pensamento contrafactual ascendente na vida psicológica da pessoa. Quando esse raciocínio, caracterizado por uma mentalidade do tipo “eu realmente estraguei”, passa a permear a psicologia cotidiana de alguém, a negatividade se segue.

Se você se encontrar nesse tipo de armadilha do pensamento contrafactual ascendente, você realmente deve tomar medidas para sair dessa armadilha e seguir em frente. No final do dia, o que você fez anos atrás, o passado é passado e o tempo só se move em uma direção. Com isso, podemos ter certeza.

Linha de fundo

Até certo ponto, sua vida pode ser vista como a soma das escolhas que você fez. Claro, algumas escolhas são melhores que outras. Olhar para trás em decisões passadas (isto é, envolver-se em pensamento contrafactual) é apenas natural em humanos. E, como descrito acima, nem tudo é ruim. Dito isso, se você se vê vivendo muito no passado e se concentrando em coisas que poderia ter feito melhor, provavelmente, por mais difícil que seja, quer encontrar maneiras de seguir em frente e se concentrar no presente e no futuro. no futuro. Afinal, este é um passeio só de ida. E a viagem é breve.

Referências

Geher, G., Bloodworth, R., Pedreiro, J, Stoaks, C., Downey, HJ, Renstrom, KL, e Romero, JF Underpinnings Motivacionais de Percepções de Parceiro Romântico: Evidência Psicológica e Fisiológica (2005). Jornal de relações pessoais e sociais, 22, 255-281.

Keller, MC, & Nesse, RM (2006). O significado evolutivo dos sintomas depressivos: Diferentes eventos da vida levam a diferentes padrões de sintomas depressivos. Journal of Personality and Social Psychology, 91, 316-330.

McMullen, MN, & Markman, KD (2000). Para baixo contrafactuais da ala e motivação: A chamada de despertar e o efeito Pangloss.

Personality and Social Psychology Bulletin, 26 (5), 575-584. doi: 10.1177 / 0146167200267005

Studer, L. (2016). Se eu nunca tivesse conhecido você: pensamento contra-factual nos relacionamentos. Uma tese apresentada em cumprimento parcial do mestrado para o programa de Mestrado em Psicologia da SUNY New Paltz.