A verdadeira causa da depressão

Cerca de dois anos atrás, um paciente meu, o Sr. Burndt (não o seu verdadeiro nome), cometeu suicídio. Quando sua esposa, que também era minha paciente, me contou as novidades em uma de suas visitas, fiquei chocado. Totalmente consciente de que 40% dos pacientes idosos que são suicidas visitam seus médicos de cuidados primários dentro de uma semana de se matarem, eu me perguntei repetidamente como eu perdi reconhecendo a gravidade de sua angústia. Eu sabia que ele sofria de depressão, mas pensou que era leve.

Mas ainda mais chocante do que a notícia de seu suicídio foi a razão pela qual sua esposa deu por ele: seis meses antes, ele estava envolvido em um acidente de carro e matou inadvertidamente um pedestre. No final, ele simplesmente não podia viver com a culpa.

O QUE É DEPRESSÃO?

O Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSM-IV) classifica a depressão nos seguintes tipos (há ainda mais, mas estes cobrem o básico):

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1. Distimia . Em essência, com um humor deprimido na maioria dos dias durante pelo menos dois anos.
2. Transtorno depressivo maior . Além de se sentir "baixo" como na distímia, outras características podem incluir sentimentos excessivos de culpa e ideação suicida, bem como vários sintomas físicos como perda de fome e fadiga. Pode ser leve, moderada ou grave.
3. Transtorno de ajuste com humor deprimido . Isso é um sofrimento devido a uma perda de algum tipo (que em si pode ser classificado como normal ou complicado).
4. Depressão NOS (não especificado de outra forma) . Inclui coisas como depressão pré-menstrual e depressão sazonal (SAD).
5. Depressão secundária . Depressão devido a uma doença médica subjacente, como a doença de Cushing ou hipotiroidismo.

Embora não no DSM-IV, alguns praticantes classificam a depressão em dois tipos mais amplos:

• Depressão endógena (ou química) para denotar depressão que surge sem uma causa óbvia identificável, pensado para refletir algum tipo de "desequilíbrio químico" no cérebro.
• Depressão exógena (ou externa) que se pensa surgir de uma causa externa específica e identificável.

Dado este esquema de classificação confuso e não paralelo, os médicos surpreendentes não se tornam deprimidos enquanto tentam descobrir em qual balde a depressão do paciente se encaixa!

Como podemos dar sentido a tudo isso e, mais importante ainda, entender a verdadeira causa da depressão para aumentar a eficácia das terapias atualmente disponíveis?

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MIND VS. CÉREBRO

Primeiro, precisamos reconhecer que a distinção entre depressão química e externa ficou desatualizada. Muitos neurocientistas sugeriram que a mente surge e é realmente causada pelo cérebro físico, o que significa que as reações químicas e elétricas de alguma forma dão origem a pensamentos e emoções. Evidências em apoio a esta teoria podem ser encontradas em numerosos estudos que mostram alterar a química do cérebro com drogas antidepressivas (produtos químicos) podem fazer com que as pessoas deprimidas se sintam melhor emocionalmente. O mesmo é verdade para ansiolíticos (como Valium) e seu efeito sobre a ansiedade.

Mas recentemente, com o advento das varreduras funcionais de MRI (fMRI), agora temos uma prova de que o oposto é igualmente verdadeiro, que as mudanças no pensamento causam mudanças significativas e mensuráveis ​​na química e no funcionamento do cérebro. Em um estudo, pacientes que sofriam de fobia de aranha foram submetidos à análise fMRI antes e depois de receberem terapia cognitivo–comportamental destinada a eliminar o medo de aranhas. As varreduras foram então comparadas a assuntos normais sem fobia de aranha. Os resultados mostraram que a função cerebral em pacientes com fobia de aranha antes de receber terapia comportamental cognitiva eram anormais em comparação com indivíduos sem fobia de aranha, mas depois mudaram para combinar padrões cerebrais normais após a terapia comportamental cognitiva . Isso pode representar a melhor evidência até agora que as mudanças feitas no nível mental são capazes de "rewire" funcionalmente o cérebro, e que o cérebro e a mente são mais mutuamente influentes do que pensávamos anteriormente. Certamente, apoia a visão budista de que o cérebro e a mente são de fato apenas dois lados da mesma moeda, ou formas diferentes de ver a mesma coisa.

A DEPRESSÃO SEMPRE TEM CAUSA

Onde, então, a verdadeira causa da depressão é? Eu argumentaria que a depressão surge no seu núcleo de uma crença de que somos impotentes para resolver nossos problemas .

Isso é claramente verdade com as pessoas que sabem por que estão deprimidas: invariavelmente, uma vez que descobrem como resolver seu problema particular, a depressão levanta. Mas eu também argumentaria que isto é válido para pessoas deprimidas sem nenhuma razão que conheçam. Por quê? Como os pensamentos podem desencadear sentimentos que permanecem agitados após os próprios pensamentos terem sido esquecidos . Alguns estudos sugeriram que as pessoas pensam em mais de 12.000 pensamentos por dia. Como podemos nos lembrar de todos? No entanto, um pensamento fugaz que talvez tenhamos essa manhã sobre a possibilidade de perder nosso emprego pode e muitas vezes deixa um resíduo emocional que dura horas, dias, semanas ou até mais. Eu argumentaria, portanto, qualquer depressão que parece ser "química" é mais provável causada por um pensamento que simplesmente não é lembrado – pensou em um problema que não acreditamos que possamos resolver.

Além disso, às vezes o que parece ser uma depressão "química" é causado por um pensamento que não é reconhecido diretamente ou conscientemente. Esses pensamentos são muitas vezes sobre problemas que parecem tão insuportavelmente horríveis e insolúveis que, literalmente, não queremos (e muitas vezes nos recusamos) pensar neles (como se nos tornarmos desempregados ou a perspectiva de nossa própria morte).

Finalmente, acredito que a idéia comumente aceita de que algumas formas de depressão, como depressão NOS e depressão secundária (# 4 e # 5 acima) são causadas por anormalidades químicas ou hormonais exagera o caso. Eu sugeriria uma explicação alternativa, que essas formas de depressão têm uma influência química ou hormonal – reduzindo nossa capacidade de acreditar que podemos resolver nossos problemas, mas não eliminá-lo por completo. À primeira vista, isso pode não parecer uma distinção significativa, dado o quão incrivelmente difícil é acreditar na nossa capacidade de resolver problemas, por exemplo, ao experimentar a síndrome pré-menstrual. Mas, sabendo intelectualmente , podemos vencer, mesmo que tenhamos dificuldade em acreditar que pode ajudar a sustentar a coisa mais valiosa que a depressão tende a reduzir: a esperança.

COMO PODEMOS AJUDAR-NOS?

Nada disso é, por qualquer meio, dizer que podemos simplesmente decidir acreditar que podemos resolver um problema particular quando nenhuma solução é óbvia ou próxima. Alterar qualquer crença, reconhecida ou não, é literalmente uma das coisas mais difíceis de fazer. Mas armados com uma compreensão mais clara da verdadeira causa da depressão, podemos considerar as seguintes etapas para ajudar a nós mesmos:

1. Encontre uma maneira de aumentar sua condição de vida . Seu estado de vida interior tem mais a ver com a sua capacidade de acreditar que você pode resolver seus problemas do que qualquer coisa que possa estar acontecendo na sua vida. Se seus pensamentos estão girando em desespero, tome medidas para libertar-se deles e alcançar uma nova perspectiva. Torne-se imerso em um ótimo livro que o move ou veja um filme que o transporta. Exercício. Vá onde está quente. Chant Nam-myoho-renge-kyo. Em suma, fazer o que você conhece por experiência rejeita seu pensamento para um lugar mais otimista.
2. Identifique o problema ou problemas que você não acha que pode resolver . É surpreendente a frequência com que você não sabe por que está deprimido e como pode ser útil descobrir isso. Fazer uma lista de tudo o que está incomodando você – uma espécie de alerta de fluxo de consciência no papel – pode ser um exercício fantásticamente útil. Ou se você sabe por que está deprimido, reconhecer a causa não é que você tenha um problema por si só, mas sim que você tenha um problema que não acredita que possa resolver pode ser incrivelmente habilitante. Além disso, às vezes nos tornamos deprimidos, não porque tenhamos um problema, acreditamos que não podemos resolver, mas porque temos vários problemas que acreditamos que não podemos resolver. Os desafios de manipulação podem ser comparados ao equilíbrio de uma "placa" de um certo tamanho: se acumularmos muitos problemas nisso, não só arriscamos que ele caia, muitas vezes nos achamos querendo lançar a coisa toda de propósito. Quando este for o caso, permita-se apenas se preocupar e se concentrar em resolver um problema por vez.
3. Identifique o motivo pelo qual um problema parece insolúvel . Como mostrei em uma publicação anterior, Changing Poison Into Medicine, muitas coisas erroneamente nos levam a concluir que estamos paralisados, o principal entre eles é a nossa incapacidade de identificar uma solução para o nosso problema no momento .
4. Reconheça que seus pensamentos são profundamente influenciados pelo seu humor . Uma vez que a depressão se estabeleceu, isso assume uma vida insidiosa própria, diminuindo ainda mais a sua crença na sua capacidade de resolver problemas, sua capacidade de planejar e sua capacidade de ter esperança para o futuro. Desta forma, a causa de qualquer depressão sempre se reforça.
5. Lembre-se de que o seu eu deprimido não é o seu verdadeiro eu . Seja qual for a condição de vida em que você se encontra em qualquer momento, sempre se sente como a única condição de vida que você já teve ou terá. Mas sua condição de vida pode e muitas vezes muda literalmente de momento para momento.
6. Entenda que os antidepressivos apenas tratam os sintomas da depressão . Nada disso foi concebido como uma negação de que a medicação antidepressiva desempenha um papel crítico no tratamento da depressão. No paciente direito, os antidepressivos reduzem os sintomas do sofrimento excepcionalmente bom e podem ser literalmente salva vidas. Mas eles não podem fazer alguém realmente feliz porque a felicidade não é apenas a ausência de sofrimento. A melhor abordagem, em minha opinião, é tratar os sintomas de depressão com antidepressivos (ou terapia cognitiva ou mesmo terapia eletroconvulsiva) ao mesmo tempo que você aborda a causa subjacente da própria depressão.

Eu reconheço plenamente isso como um meio para combater a depressão – especialmente uma depressão profunda e consumidora – essas sugestões são inadequadas. O meu ponto em fazê-los, no entanto, é enfatizar que o único meio mais eficaz para resolver uma depressão é encontrar uma maneira de aproveitar nosso imenso poder para resolver problemas.

Em certo sentido, estamos todos numa jornada para encontrar da mesma forma. Para mim, a prática do budismo tem sido um meio consistentemente eficaz para vencer os obstáculos que eu não acreditava, uma ferramenta que me permitiu manifestar sabedoria, coragem e, o mais importante, soluções concretas, não acredito em mim teria tropeçado se não estivesse praticando. Se você tem um meio diferente, sua experiência demonstrou trabalhos, fique com ela. Caso contrário, estimule-se a explorar outros caminhos até encontrar um que comprove que ele possui poder real.

Em retrospectiva, gostaria de sugerir ao Sr. Burdnt que ele pensasse em sua culpa pela morte do pedestre que ele causou como um problema a ser resolvido – e mais importante como um problema que poderia ser resolvido. Talvez eu também o tivesse iniciado com uma medicação antidepressiva para evitar o que eram obviamente fortes pensamentos suicidas, ele poderia ter tido tempo para enfrentar sua culpa. Talvez ele pudesse ter se soltado do seu aperto no tempo para se perdoar, e sua depressão poderia ter levantado. Mas nunca vou saber. E esse é um problema que eu tenho que resolver para mim.

Se você gostou desta publicação, sinta-se livre para explorar a página inicial do Dr. Lickerman, Happiness in this World.