Quando você inicia um aplicativo de software pela primeira vez, como o Word, você notará que a Microsoft já colocou configurações padrão, como tipo de fonte, tamanho da fonte e espaçamento de margem. Essas configurações de fábrica são apropriadas, se, como a maioria dos usuários, tudo o que você quer fazer é escrever uma carta de negócios, um documento de duração ou um relatório de progresso. Mas se você quiser publicar um boletim de duas colunas ou compor um cartão de aniversário personalizado, você deve encontrar um menu suspenso (ou vários menus) e alterar as configurações de acordo com sua finalidade.
Acontece que seu cérebro também vem com configurações de fábrica projetadas para lidar com as situações mais comuns. Os psicólogos evolucionários Leda Cosmides e John Tooby da Universidade de Santa Barbabra chamam essas configurações de fábrica "Algoritmos darwinianos" ou programas neurais que especificam uma ampla gama de comportamentos if-then: se com fome, coma. Se tem medo, corra. Se for solitário procurar companheirismo … e assim por diante. Cosmides e Tooby chamam esses algoritmos (métodos de resolução de problemas) darwinianos porque esses programas neurais ajudaram nossos antepassados a sobreviver a situações desafiadoras e, em última instância, a se reproduzir.
Embora as configurações de fábrica do seu cérebro sejam como os padrões padrão da Word, os "algoritmos darwinianos" serão executados automaticamente, a menos que você os altere, seu cérebro e o Microsoft Word diferem em vários aspectos cruciais.
A diferença mais importante é que a Microsoft realmente faz um trabalho melhor, em muitos casos, de escolher as configurações padrão corretas para o Word do que o seu cérebro para definir as contingências if-then. Por exemplo, a Microsoft sabe que fontes de 12 pontos e margens de 1 "são corretas para a maioria dos documentos. Mas seu cérebro, muitas vezes, adivinha errado sobre o que, se as regras, produzirão os melhores resultados. Considere o que acontece quando você entra em uma reunião de negócios e veja dois tipos de alimentos definidos para os participantes: vegetais recortados frescos em um prato e rosquinhas no outro. O programa padrão do seu cérebro é "se apresentado uma escolha entre dois alimentos, escolha aquele com mais calorias". A Evolução gravou esse "algoritmo darwiniano" profundamente em nossos cérebros em um momento em que nossos antepassados caçadores-coletores lutaram uma batalha sem fim com fome. Então, a menos que você tenha trabalhado muito para desativar esses desejos padrão para alimentos ricos em calorias, você irá para os donuts toda vez.
As configurações de fábrica do seu cérebro também estão escondidas muito melhor do que as da Microsoft. Com Word ou Power Point, tudo o que você precisa fazer é clicar em um menu suspenso, encontrar a nova configuração desejada, colocar o cursor sobre ele e clicar. Mas onde estão os controles para alterar as configurações padrão em seu cérebro?
Finalmente, a maioria de nós nunca pensaria em procurar as configurações de fabricação do nosso cérebro em primeiro lugar porque aprendemos na escola que, ao contrário dos animais, os humanos não têm configurações de fábrica (instintos). Os seres humanos são únicos, então fomos ensinados, porque aprendemos todos os nossos comportamentos. É muito difícil se livrar de algo – como uma fábrica – que não admitimos ter em primeiro lugar!
Em conjunto, essas três diferenças entre as configurações de fábrica de software e as configurações de fábrica do seu cérebro causam muitos dos problemas mais preocupantes da sociedade moderna.
A obesidade, por exemplo, que resulta da preferência padrão de nosso cérebro por alimentos ricos em calorias, atingiu proporções epidêmicas, com a Organização Mundial da Saúde estimando que cerca de 1 em cada 6 bilhões de pessoas do mundo estão acima do peso.
E as baixas taxas de sucesso da maioria das dietas ressaltam o quão difícil pode ser encontrar e mudar as preferências padrão do cérebro para alimentos ricos e doces.
A violência humana, seja em casa ou entre estados-nação (ou seja, guerras) é outro enfermo moderno com raízes antigas. Os psicólogos evolutivos Margo Wilson e Martin Daly da McMaster University afirmam que a violência intra-espécies provavelmente foi adaptável (ajudou nossos ancestrais a propagar seus genes) em nosso passado distante. Ao explorar os fundamentos evolutivos da violência doméstica, eles escreveram:
Além da utilidade das proezas violentas em vencer inimigos e na aquisição de alimentos, assaltos e ameaças são táticas coercitivas efetivas de forma mais geral, seja no contexto da ajuda à propriedade de outrem, na busca do acesso sexual
ou em qualquer outra área em que os interesses não sejam consoantes.
Wilson e Daly continuam a especular que os maridos modernos, que operam em algoritmos antigos, darwinianos, usam a violência ou a ameaça de violência, para garantir que suas esposas não se acasalem com machos rivais e propagem os genes de outra pessoa à custa de seus próprios .
Tal como acontece com a obesidade, mudar a preferência padrão (de muitos humanos, especialmente os homens) para usar a violência para resolver problemas é extraordinariamente difícil. Existe até uma coisa como um menu suspenso para mudar as configurações do cérebro para a violência e, em caso afirmativo, onde é?
A resposta pode ser encontrada em pesquisas recentes sobre uma questão com uma resposta aparentemente óbvia: qual é a função da consciência? Eu digo "aparentemente óbvio" porque nossa própria experiência subjetiva de consciência – pensamentos, sentimentos, percepções, memórias, idéias e intenções – sugere uma resposta óbvia: a consciência é o veículo pelo qual pensamos, decidimos e agimos
Essa explicação "óbvia", por sua vez, sugeriria que, antes de um homem atingir sua esposa, ele deliberadamente decide usar a violência como forma de controlar seu comportamento. Assim, a resposta para eliminar a violência doméstica é para os homens afirmarem o controle consciente de seu comportamento.
Mas essa resposta óbvia revela-se errada. Os neurocientistas descobriram que a consciência é mais um reflexo do nosso comportamento do que uma causa disso. Por exemplo, Benjamin Libet da Universidade da Califórnia, São Francisco descobriu que, quando pediu que os sujeitos do teste movissem aleatoriamente suas mãos, a atividade elétrica nos cérebros de seus indivíduos, que iniciou os movimentos das mãos, ocorreu bem antes de os sujeitos terem consciência de que tinham decidiu se mudar.
Da mesma forma, quando trabalhei como conselheiro de violência doméstica em um centro comunitário de saúde mental na década de 1980, notei uma consistência surpreendente nas histórias de homens que abusavam de seus parceiros. Quando perguntado "o que estava acontecendo na sua cabeça antes de golpear sua esposa?" Quase todos esses homens violentos disseram algo como "Bem, era como se eu visse minha mão estender a mão e tapar minha esposa por conta própria … como eu era Olhar um filme de mim mesmo bateu nela. "
Em outras palavras, algum processo neural além da consciência, que funcionou muito mais rápido do que o pensamento, conduziu o comportamento de assuntos de laboratório da Libet e meus pacientes violentos.
A implicação para mudar o comportamento violento dos homens é clara: não é suficiente para os homens abusivos pensarem "Não vou bater na minha esposa", porque, quando pensaram nesse pensamento, a parte não consciente de seu cérebro que realmente controla seu comportamento – um algoritmo darwiniano se você quiser – já decidiu atacar.
Dito de outra forma, se houver um "menu suspenso" nos cérebros masculinos violentos que podem ser usados para mudar a configuração de fábrica para a violência doméstica, este "menu" não é diretamente acessível através do pensamento consciente. Em vez disso, para mudar um comportamento "automático" tão profundamente arraigado, é necessário alcançar profundamente abaixo do nível de consciência de forma alguma, inconscientemente, mudar a configuração de fábrica problemática.
A noção de fazer mudanças inconscientes em comportamentos inconscientes imediatamente levanta um paradoxo. Como é possível mudar os comportamentos inconscientes se a consciência – o veículo presumido pelo qual tentamos fazer essas mudanças – é uma idéia de comportamento inútil e não um iniciador de comportamento?
O trabalho de John Bargh, que administra o Laboratório de Automatividade em Cognição, Motivação e Emoção (ACME) da Universidade de Yale, pode fornecer uma resposta. A pesquisa de Bargh indica que o papel da consciência humana não é mudar diretamente nossos comportamentos, porque processos conscientes operam muito devagar para competir com processos muito mais rápidos e inconscientes. Em vez disso, Bargh acredita que a consciência inicia um processo de vários passos pelo qual novos comportamentos "lentos" que queremos adotar, são repetidos e reforçados o suficiente para que esses comportamentos eventualmente se tornem mais rápidos e mais automáticos, até que, em última instância, os comportamentos ocorram automaticamente sem nenhum esforço consciente.
Considere, por exemplo, o que acontece quando você aprende a tocar uma nova música em um piano ou primeiro a aprender a bater uma bola de tênis com uma raquete. Inicialmente, você deve "pensar conscientemente o seu caminho" através da jogada de cada nota ou da colocação exata de seus pés e raquete. Mas depois de muitas repetições e muita prática, onde você diz a si mesmo: "Vou colocar meu dedo aqui " ou "minha raquete", tocar a música e bater uma bola de tênis eventualmente por conta própria, sem qualquer intervenção consciente da sua parte.
A consciência, por meio dessa interpretação, é uma espécie de ar lock ou vestíbulo em nosso inconsciente – onde a ação real é.
Eu usei essa idéia para projetar a terapia que administrei a homens violentos. Ao invés de tentar mudar seus processos de pensamento consciente, primeiro tentei que eles estivessem conscientes dos efeitos sobre seus corpos de processos inconscientes que levam a uma reação em cadeia que culminou com a violência. Momentos antes de homens abusivos machucar seus cônjuges, seus corpos mostram sinais de frustração e raiva. Seus batimentos cardíacos aceleram, e eles muitas vezes experimentam aperto em suas mandíbulas, pescoço ou peito e sua pressão arterial se eleva. Essas mudanças na fisiologia, iniciadas pelo sistema nervoso autônomo, são preditores confiáveis de que um homem está prestes a se violentar, mas normalmente passa despercebido a menos que o homem seja treinado para prestar atenção consciente a essas reações.
Então mostrei aos pacientes como sintonizar conscientemente os seus corpos durante os argumentos (um processo chamado consciência do conhecimento ), a fim de monitorar os sinais de perigo fisiológico da violência pendente. Quando um homem se deu conta de que seu coração estava correndo ou seus músculos estavam se tensando, ele foi treinado para dizer "Preciso de um tempo fora" e, em seguida, sair imediatamente da sala antes do comportamento violento "automático" surgir. As esposas desses pacientes foram aconselhadas a deixar seus cônjuges estarem sozinhos por uma hora ou mais.
Ao longo do tempo, com repetições conscientes suficientes do novo "comportamento de tempo limite", os homens conseguiram esfriar "automaticamente" antes de ferir suas esposas, efetivamente substituindo um novo comportamento automático "saudável" por um velho "insalubre".
No quadro de Bargh, o papel da consciência aqui era trabalhar fora de um trabalho, ao acabar por conseguir processos inconscientes para assumir o controle. A consciência não mudou diretamente as configurações de fábrica de homens violentos, mas indiretamente obteve processos inconscientes para fazê-lo. A consciência, ao que parece, é em si um "algoritmo darwiniano" que nossos cérebros executam para substituir algoritmos mais antigos, como a violência doméstica, que há muito duraram sua utilidade.
Embora a terapia de "tuning in time time" não tenha funcionado com todos os pacientes, foi eficaz com o suficiente para me darem a esperança de que, algum dia, possamos usar técnicas similares para enfrentar a violência em uma escala maior. E se, por exemplo, todos os presidentes fossem obrigados por lei a tomar um "tempo limite" antes que os instintos da nossa nação para usar a força militar para resolver problemas de política externa fossem implementados?
Como um ex-agente de inteligência que participou diretamente de duas guerras, eu sei que o mundo pode ser um lugar perigoso onde a força militar às vezes é necessária. Mas eu também sei que não vivemos mais em duras condições de idade da pedra, e que existem tantos casos em que a violência militar causa mais problemas do que resolva.
Se, de alguma forma, pudéssemos que nossa consciência coletiva mudasse as antigas configurações de fábrica de nosso inconsciente coletivo, talvez o número de vezes que a força militar fosse genuinamente necessária diminuísse até o ponto em que nosso maior problema com as configurações de fábrica do nosso cérebro seria Desligue o interruptor "Donut".
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