Por que é tão difícil ser feliz? Uma das razões é que estamos mal em prever como nossas ações nos farão sentir. Fazer "o que quisermos" muitas vezes acaba fazendo-nos menos felizes do que alguns outros cursos de ação que, a princípio, podem parecer relativamente pouco atraentes.
No meu caso, penso em todos aqueles finais de semana preguiçosos durante os quais aguardo ansiosamente por mentir, não fazendo nada – um estado de coisas que pareceu muito atraente quando eu levantei no sábado de manhã, mas que, no crepúsculo, no domingo, me deixou sentindo como uma patética batata triste.
Felizmente, esse fenômeno intrigante e irritante foi abordado pela ciência, conforme descrito em uma postagem no blog do BPS Research Digest consistente e divertido. Christopher K. Hsee, da Universidade de Chicago, deu aos seus sujeitos experimentais a escolha entre levar um questionário completo a um local a 15 minutos, ou entregá-lo bem fora da porta e depois sentado e aguardando 15 minutos. No final de cada tarefa, foram recompensados com um saboroso snack bar de chocolate.
Aqui está o punchline: os alunos que caminharam por 15 minutos relataram sentir-se mais felizes do que aqueles que ficaram colocados. E não foi apenas porque pessoas mais felizes se auto-selecionaram para caminhar – mesmo quando os sujeitos de teste foram informados para esperar ou caminhar sem qualquer contribuição para a escolha, os caminhantes relataram sentir-se mais felizes.
Hsee conclui do seu experimento é que as pessoas têm um instinto de ociosidade. Dado a escolha entre fazer algo que exige esforço e fazer algo que simplesmente nos obriga a sentar-nos no nosso trabalho, a maioria de nós escolherá o duff. O que é fascinante é que os duff-sitters em seu experimento fizeram uma escolha consciente entre dois cursos de ação potenciais, e escolheram aquele que os deixou menos felizes.
Como poderia ser?
Uma possibilidade é que simplesmente não nos conhecemos muito bem – que os assistentes acreditavam honestamente, mas erroneamente, que a sessão os tornaria mais felizes. Mas não acho que este seja o caso. Em vez disso, a maioria de nós fazemos decisões não baseadas no que nos fará feliz no futuro, mas de acordo com impulsos que estão inteiramente no tempo presente. Agora, neste momento presente exato, sentar-se parece mais fácil e mais agradável do que se divertir em algum lugar em uma caminhada, e então faço a escolha para sentar.
A felicidade, ao contrário, é uma emoção que ocupa uma paisagem temporal muito mais ampla. Olhamos para frente com antecipação às coisas boas que nos acontecerão, ou olharemos para as coisas impressionantes que conseguimos. Depois de uma caminhada de 15 minutos, nos sentimos bem com o exercício que acabamos de realizar. Sentimos o sangue fluindo através de nossas veias, o ar fresco em nossas bochechas. Enquanto aqueles que sentamos, depois de ter escolhido o prazer momentâneo do relaxamento, acabam sentindo apenas o arrepio tonto de uma hora de quarto desperdiçado.
O blogueiro do PT, Timothy A. Pychyl, abordou o problema de ceder às tentações momentâneas, especialmente no que se refere à sua especialidade, a procrastinação. Ele escreve:
Procrastinadores dirão que a tarefa que estão enfrentando (evitando) é difícil e cria sentimentos ruins como ansiedade ou sofrimento emocional geral. Descartar a tarefa em questão é uma maneira eficaz de regular esse humor. Evite a tarefa, evite o mau humor. É assim que Tice e Bratslavsky se referem como "cedendo para se sentir bem". Nós cedemos o impulso de nos afastarmos para nos sentir bem agora. Os teóricos da aprendizagem até acrescentariam que agora reforçamos esse comportamento, pois a diminuição da ansiedade é gratificante. Claro, esta estratégia de curto prazo tem custos a longo prazo … Se nos concentrarmos nos nossos sentimentos a curto prazo, nos prejudicaremos a longo prazo.
E agora chegamos a um toque no experimento de Hsee. Quando os alunos foram informados de que eles poderiam ter um deleite diferente se escolherem caminhar, a maioria saiu das pontas – mesmo que o tratamento não fosse objetivamente melhor do que aquele que receberia se ficassem. Para Hsee, isso é uma prova de que todos nós inconscientemente desejamos a ocupação, e precisamos apenas de produtos mais leves para empreender isso, como ele explica em uma história no site da Associação para Ciências Psicológicas:
Hsee acredita que podemos usar esse princípio – as pessoas gostam de estar ocupadas e que gostam de justificar estarem ocupadas – para beneficiar a sociedade. "Se pudermos conceber um mecanismo para que as pessoas inativas se envolvam em atividades que são pelo menos não prejudiciais, acho melhor que uma ocupação destrutiva". Hsee foi conhecido por dar um assistente de pesquisa uma tarefa inútil quando ele não tem nada Para o assistente fazer, então ele não está sentado ao redor do escritório ficando entediado e deprimido. "Eu sei que isso não é particularmente ético, mas ele está feliz", diz Hsee.
Pergunto-me, no entanto, se é possível usar esta estratégia nós mesmos. Uma coisa é dizer a um subordinado que realize uma tarefa inútil; Eu acharia muito difícil motivar-me a realizar um projeto que eu sabia que era um trabalho inútil. Por outro lado, lavar a roupa, esfregar o chão ou cortar o gramado são úteis, mesmo que desagradáveis, as tarefas que conheço me farão sentir melhor do que perder uma tarde assistindo filmes antigos e comendo KFC – se eu puder me conseguir para fazê-los.
O truque pode ser diferente para cada um de nós, mas uma abordagem pode ser esta: tentar conscientemente, durante esses momentos cruciais de decisão, ter em mente não apenas como nossas ações nos afetarão em cinco segundos, mas em quinze minutos – e além.
