Cooperação e bem público

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Uma área importante em que a pesquisa de economistas, cientistas políticos e psicólogos muitas vezes converge tenta entender como as pessoas cooperam e como se organizam para fornecer bens compartilhados em pequenos projetos (projetos comunitários, trabalho) e grandes (redes rodoviárias, direitos de propriedade, lei) escalas. A cooperação apresenta um enigma se as pessoas são totalmente racionais e estreitamente auto-interessadas, pois o que é bom para o grupo requer contribuições de indivíduos que as pessoas egoístas racionais deveriam evitar fazer sempre que possível.

Durante muitos anos, economistas e outros estudaram este problema no laboratório de decisão, fornecendo recursos experimentais de recursos de moeda de laboratório e observando suas decisões sobre dividir o dinheiro entre contas privadas e uma conta pública ou grupal que traz benefícios a todos, mas a uma rede privada custo para cada participante. Conforme discutido em meu livro The Good, The Bad e The Economy, os assuntos são menos egoístas do que a teoria econômica prediz, especialmente no início de uma seqüência de peças, mas suas contribuições para a conta do grupo diminuem com a repetição no experimento após o experimento . Alguns viram isso como um avanço, então, quando descobriu-se que, se as contribuições dos indivíduos fossem relatadas a outros membros do grupo e cada uma delas tivesse oportunidades para infligir perdas a outros, a um custo para si mesma, muitos se mostraram dispostos a incorrer nesse custo para punir a baixa contribuidores. Isso causou a deterioração das contribuições a serem prevenidas, em muitos casos. Outros pesquisadores argumentaram, porém, que vemos pouco castigo na vida real e que a punição no laboratório pode ter ocorrido em níveis não naturais por causa da capacidade de evadir a punição de volta (as identidades dos punhadores foram mantidas ocultas).

Em um estudo recente *, Kenju Kamei e eu confirmamos que a possibilidade de punir de volta pode reduzir significativamente a ajuda que a possibilidade inicial de punição dá para sustentar a cooperação, mas achamos que isso acontece somente quando o retaliador é protegido contra uma punição posterior, quando os participantes não conseguem ver o padrão geral de punição, ou quando o assunto em que o grupo está tentando cooperar pode ser mantido em espera enquanto longas cordas de punição e contra-punição (disputas) são jogadas fora. Nossa descoberta ecoa a visão do premiado com o Prêmio Nobel de Elinor Ostrom de que, para cooperar com êxito, as pessoas devem ter oportunidades para descobrir quais os objetivos que eles estão tentando alcançar e quais as normas que eles vão defender para alcançá-los. Sabendo quem contribui quanto à conta pública, sabendo que os cavaleiros livres tendem a ser punidos e sabendo que, quando um cooperador é punido, ela tende a punir com dureza, parece convencer a maioria dos participantes no experimento de Kamei e minha experiência de que nem andar livre nem punir de volta aqueles que punem cavaleiros livres são estratégias atraentes, uma vez que a maioria dos jogadores está inclinada a cooperar e punir aqueles que não (ou, pelo menos, observar felizmente os outros puni-los).

Aqueles céticos sobre a capacidade dos grupos de "auto-governar" através de um monitoramento e punição mútua dos cavaleiros livres por pares, às vezes apontam para o governo como a maneira alternativa de resolver o problema da cooperação. Nas escalas muito grandes em que as sociedades modernas se fornecem infra-estrutura, defesa e segurança pública, sistemas legais e similares, o financiamento da provisão de bens públicos é realizado em grande parte por meio de impostos obrigatórios chamados de impostos. Quando um cidadão não paga seus impostos, ela é punida não por seus pares, mas por uma estrutura administrativa investida dessa autoridade. Deixar as pessoas tomarem punição em suas próprias mãos parece ser um sinal da ausência da civilização, e não da sua presença, quando visto desse ponto de vista.

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Mas a dependência do governo não é realmente uma alternativa para confiar na capacidade humana de cooperação. Não só os impulsos cívicos dos cidadãos tornam o trabalho do governo mais fácil – por exemplo, muitas pessoas desistem de lixo, em parte porque internalizaram a norma de não fazê-lo e em parte para evitar o desprezo dos transeuntes que aceitam a norma. A conformidade fiscal também é maior em sociedades com normas sociais fortes. Mas também, o governo pode deixar de ser uma ferramenta para abordar o problema de liberdade de escala da grande escala da nossa sociedade e poderia se transformar em apenas um outro esquema de busca de lucros se os cidadãos não se envolverem em pelo menos algumas ações cívicas para manter os abusos do governo dentro do controle. Essas ações de envolvimento cívico podem ser tão simples como seguir notícias sobre gastos governamentais e suspeita de corrupção política (o que ajuda a tornar o jornalismo investigativo um negócio viável), obtendo um sentido aproximado dos cargos de candidatos políticos e fazendo o modesto esforço necessário para lançar um voto. Tais formas de envolvimento cívico são as "contribuições voluntárias" que protegem nossa capacidade de confiar no governo para resolver os grandes problemas de bens públicos e são igualmente "irracionais", como contribuem para nossas contas públicas no laboratório. Eles mostram que a autoridade formal do governo e a cooperação ascendente dos indivíduos não são tanto alternativas um ao outro quanto são complementares, com algum envolvimento cívico voluntário e vigilância necessários para manter o governo como mecanismo responsável para servir o bem público. Uma vez que reconhecemos que este é o caso, podemos ver que o sucesso dos temas de laboratório na cooperação, em parte com a ajuda de opções de punição que refletem as pressões sociais do mundo real, é uma boa notícia tanto para cooperação em pequenas parcerias como em organizações de voluntários e para cooperação em larga escala através da sociedade civil e do governo.

* Kamei e Putterman, "Em plena luz do dia: informações mais completas e oportunidades de punição de ordem superior podem promover a cooperação", documento de trabalho do Departamento de Economia de Brown, publicado no Journal of Economic Behavior and Organization.

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