Culpando as vítimas

É como dizer, se você não é um superstar do basquete da NBA, você simplesmente não tentou o suficiente. O mais recente raciocínio conservador para encolher os ombros é que todos têm a oportunidade de ser um Horatio Alger se eles vão para a faculdade. Os graduados da faculdade ganham muito mais do que os graduados do ensino médio em média e têm taxas de desemprego muito mais baixas em tempos difíceis. Em uma recente coluna de opinião no New York Times , David Brooks escreveu que os benefícios (relativos) do ensino superior "aumentaram constantemente" ao longo do tempo. Em 1979, os graduados da faculdade em média 38 por cento mais renda do que os graduados do ensino médio. Agora é 75 por cento mais. Então, você deveria ir para a faculdade.

O que a Brooks não menciona é que a remuneração anual média para os graduados do ensino médio caiu em 28,4 por cento (para homens) nos últimos 30 anos (de US $ 44.200 para US $ 32.000 em 2008) e em mais de metade depois de incluir a inflação. Muitos milhões de empregos de classe média bem remunerados para graduados do ensino médio foram terceirizados, ou foram eliminados por automação ou simplesmente desapareceram à medida que as empresas perderam a concorrência estrangeira. Ou então as escalas salariais foram reduzidas para baixo. A General Motors paga aos trabalhadores mais velhos $ 28 por hora. Novas contratações recebem US $ 14 por hora. E Walmart, o maior empregador da nação, paga um pouco mais de US $ 10 por hora.

Atualmente, cerca de 50 milhões de pessoas vivem na pobreza em nosso país. Destes, cerca de 25 milhões são desempregados ou trabalhadores subempregados, muitos deles a longo prazo (mais de um ano) que estão buscando desesperadamente bons empregos. Ou eles nunca foram empregados. Estima-se que atualmente há um trabalho disponível para cada cinco pessoas que estão procurando trabalho. Daqueles que têm empregos, 47 por cento estão "trabalhando pobres" ganhando menos de US $ 25.000 por ano – perto da linha de pobreza para uma família de quatro. (Um estudo recente de uma organização de mulheres mostrou que mesmo um único trabalhador deve ganhar pelo menos US $ 30.000 para ter o suficiente para economizar para emergências e aposentadorias, para não mencionar uma educação universitária para seus filhos).

Claro, o desemprego e os salários baixos não são os únicos obstáculos para obter uma educação universitária em famílias pobres. Os custos para frequentar a faculdade continuaram a aumentar (mais de 130 por cento nos últimos 20 anos) e até mesmo um colégio público de quatro anos hoje custa US $ 20.339 por ano em média, de acordo com o College Board. Mesmo estudantes de classe média estão se formando com uma média de mais de US $ 23.000 em empréstimos estudantis. Para a maioria dos pobres em nosso país, a faculdade está financeiramente fora de alcance. Na verdade, a taxa de mobilidade social "ascendente" neste país está entre as piores das principais nações da OCDE. A "terra da oportunidade" tornou-se um mito para a maioria das pessoas no fundo da pirâmide econômica.

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Finalmente, o Horatio Alger, liderado pelo modelo "bootstraps", ignora uma realidade fundamental – a nossa diversidade biológica e social. Mesmo Platão na República há mais de 2000 anos reconheceu que toda sociedade é composta de pessoas com diferentes habilidades e interesses que lhes convém para diferentes papéis, e isso tem sido esmagadoramente confirmado nos últimos 100 anos de pesquisa empírica em genética comportamental (onde Eu tive uma bolsa de pesquisa pós-doutoral há muitos anos).

Como todos os outros traços na humanidade (e em todas as outras espécies), a variação é a regra tanto em nossas personalidades quanto em nossos talentos e habilidades intelectuais. No geral, cerca de 50 por cento da variação em nossos principais traços de personalidade e habilidades mentais podem ser atribuídas a variações "hereditárias" baseadas em genes. Da mesma forma, muitos estudos ao longo dos anos mostraram que as diferenças ambientais – tudo, desde nutrição infantil e acesso a cuidados de saúde a influências familiares, relacionamentos entre pares e a qualidade das escolas – podem fazer uma grande diferença em nosso desempenho como adultos maduros.

Portanto, uma sociedade que oferece recompensas generosas para graduados da faculdade e elimina ou destrói empregos de "colarinho azul", ao fazer uma educação universitária um pré-requisito para um trabalho decente com um pagamento decente, é fundamentalmente injusto. Um desenho animado atualmente fazendo as rondas na internet diz tudo.

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Não é necessariamente sua própria culpa se você não consegue escalar essa árvore – ou obtenha um diploma universitário. Precisamos recriar uma economia onde até mesmo os graduados do ensino médio podem mais uma vez prosperar.