É possível ser muito otimista? Certamente você viu os sinais. A exuberância irracional no mercado de ações torna-se o desemprego e as execuções de hipotecas, uma audiência da American Idol é transformada em humilhação em sindicatos e esse cara na próxima pista que pensou que ele tinha espaço para se fundir torna-se seu próximo pedido de seguro. O que aconteceu com "espero pelo melhor e planeje o pior"?
Em um estudo de 2007 na Fuqua School of Business da Duke University, os pesquisadores descobriram que, embora o otimismo seja uma característica discernível de alto desempenho, o otimismo excessivo é um atributo distintivo de não-performers. Por quê? O otimismo é construtivo quando cria um senso afirmativo de possibilidade que o inspira a adotar ação produtiva, mas destrutivo quando incentiva o sentido descuidado de que sua fortuna, boa ou má, é uma conclusão inevitável. Enquanto finge que tudo vai funcionar para o melhor alivia você da ansiedade de responsabilidade pessoal, ele também tira sua liberdade essencial para agir em suas circunstâncias.
O grande sábio francês Voltaire estava preocupado com essa questão exata de positividade infundada quando ele escreveu sua obra-prima satírica, "Cândido ou otimismo". A sabedoria do dia-a-dia prevalecente foi cortesia do filósofo alemão Gottfried Leibniz, que é o "princípio da plenitude" suposto que, porque a natureza é perfeita, tudo o que pode acontecer é o melhor. Ou, como disse Doris Day, "Que sera, SERA, seja o que for, será." Voltaire viu essa visão de "apenas pensar bons pensamentos" como uma fatalidade perigosa porque requer que você demite seu poder pessoal e simplesmente aceite seu destino .
Para demonstrar o absurdo dessa perspectiva, Voltaire cria um dos personagens mais memoráveis de toda a literatura, o Dr. Pangloss, o tutor idealista do herói deste conto – o candide Feckless e ingénuo. Pegando-lhe uma sinopse, basta observar que Candide é o Forrest Gump deste grande livro. Pangloss disse a Cândido em todas as situações imagináveis onde são submetidos à miséria, infortúnio e depravação que "Tudo é o melhor no melhor de todos os mundos possíveis".
Voltaire nos confronta com uma contradição de que o otimismo tomado demais se torna um fato consumado.
Paradox de Pangloss: o otimismo é útil na medida em que eleva o alcance da nossa razão e ação criativa proposital, mas quando usado como um substituto para isso, torna-se um meio de auto decepção.
Esta questão de otimismo excessivo é de particular importância quando se trata de criatividade onde um senso de possibilidade é essencial. Quanto mais radical a ideia, menos provável teremos qualquer experiência significativa para nos orientar. Simplificando, não há dados sobre o futuro em que as nossas obras mais maravilhosas se formam. Mais ainda, muita descoberta de fato é um tipo de resistência porque nos impede de agir: o empreendedor que faz planos de negócios sucessivos em vez de abrir a loja ou o escritor que faz dezenas de contornos em vez de esculpir páginas.
Todo o aprendizado é desenvolvido e exige que aceleremos o ciclo de falhas se quisermos dominar uma nova habilidade. Fale uma língua estrangeira, jogue um novo instrumento ou trace uma foto do seu cão e um observador casual pode dizer-lhe em que idade você deixou de aprender a desenhar. Então, aqui está o seu desafio. Quando você é verdadeiramente criativo, o fracasso é inevitável porque sua ambição inicialmente se estende mais do que seus talentos. Você realmente precisa de otimismo para levá-lo através deste estágio difícil e manter seu impulso. Mas através dessas falhas você faz ajustes, aprende novas habilidades e talvez até desenvolva novas competências. Seja conduzido pela esperança ou insatisfação, é sua vontade que o obriga a agir. Como Voltaire nos lembra no final de Candide "Devemos cultivar nosso próprio jardim".
Jeff DeGraff é professor de Gestão e Organizações na Ross School of Business da Universidade de Michigan. Para saber mais sobre seu livro Innovation You: Quatro passos para tornar-se novo e melhorado e PBS especial com o mesmo nome, visite seu site em www.innovationyou.com, leia seu blog sobre inovação em www.jeffdegraff.com ou siga-o Twitter @JeffDeGraff.
