Epigênese: o que as pessoas não entendem sobre epigenética

Fonte: Wikimedia Commons

O Homúnculo, Senhor, em luz tão baixa e absurda que ele possa aparecer, nesta idade de leviandade, ao olho da loucura ou do preconceito – para o olho da razão e da pesquisa científica … … consiste, como fazemos, em pele, cabelo, gordura, carne, veias, artérias, ligamentos, nervos, cartilagens, ossos, medula, cérebro, glândulas, genitais, humores e articulações; é um ser de tanta atividade, e, em todos os sentidos da palavra, tanto quanto como verdadeiramente nossa criatura como meu Lord Chanceler da Inglaterra . – Pode ser beneficiado – pode ser ferido – pode obter reparação: em uma palavra, ele tem todas as reivindicações e direitos da humanidade …

Assim, escreveu Laurence Sterne, em sua novela cômica de 1759, Tristram Shandy , satirizando a noção do homúnculo (esquerda). De acordo com isso, a doutrina pré-científica do desenvolvimento, o organismo cresce a partir de um protótipo em miniatura completamente formado, perfeito, o que é conhecido como preformação .

Hoje, tal pré-determinismo grosseiro pode parecer absurdo, mas aqueles que desejam desafiar o fato de que existem diferenças sexuais inatas em habilidades como matemática ou lançar mísseis têm uma visão essencialmente pré-indiscatória quando argumentam que "uma vez que os bebês recém-nascidos não podem fazer matemática nem atingir um alvo com precisão, não podemos inferir que esses comportamentos são influenciados por fatores biológicos "(p.1)

Outro exemplo é a alegação amplamente creditada de que genes únicos não podem ser importantes no desenvolvimento. O pressuposto preformationista individual é que muitos genes devem estar envolvidos em todas as características, simplesmente porque o organismo é muito maior e mais complexo do que seu DNA.

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O alternativo à preformação é a epigênese. Devemos o termo a Aristóteles, que usou o exemplo de fazer uma rede como uma analogia de como a epigênese gera organismos ao invés de preformá-los. De fato, com o benefício de retrospectiva, podemos agora ver que esta era uma analogia maravilhosamente adequada, dado o fato de o DNA explicar as instruções para amarrar os aminoácidos, cujos padrões de dobramento determinam muitas das características das proteínas que formam. Olhando assim, você pode realmente ver o organismo como uma rede de proteínas bem tecida. Certamente, esta visão é muito mais precisa do que a de vê-lo como material impresso a partir de um modelo pronto como o pré-dimensionamento fez. Pense na diferença entre um tartan tecido e um impresso: o primeiro corresponde à epigênese, o último à preformação.

O dogma de desenvolvimento de ardósia em branco, tão popular no século XX como uma negação da genética, também era preformacionista no sentido de que via a mente da criança como material impresso – certamente não como tecido em qualquer sentido. Além disso, as caricaturas preformação do desenvolvimento, como aquela citada apenas agora em relação às diferenças de sexo inatas, também serviram a negação do DNA, porque eles fizeram as reivindicações contrárias da genética parecem absurdas.

Mas os genes isolados podem e determinam características complexas de organismos inteiros. Um único gene, SRY, determina o sexo nos mamíferos, não listando e especificando todos os aspectos em que um sexo difere do outro no organismo adulto, mas, ao mudar o desenvolvimento para longe da rota feminina, de outra forma, seguiria e entraria no masculino.

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Na verdade, um único gene pode até determinar o padrão de coloração de um animal inteiro. Um bom exemplo é visto em gatos siameses, cujos ouvidos, rostos, patas e caudas são normalmente escuros, enquanto o restante é mais claro. A visão pré-dimensionista sugeriria que, se esse fosse o resultado do DNA do gato, teria que conter algum tipo de mapa ou diagrama de onde a melanina que faz com uma cor mais escura deve ser expressa durante o desenvolvimento – o equivalente genético de pintura-por- números. Mas a verdade é que apenas um único gene é necessário: um que determina que a expressão da melanina deve estar sujeita à temperatura ambiente. Onde a pele do animal é normalmente mais fria – as extremidades – mais melanina é expressa do que nas áreas mais quentes e centrais, resultando no padrão observado de coloração.

Há mesmo casos em que o sexo é determinado pela temperatura. Muito o mesmo gene que SRY está envolvido, mas no caso de crocodilos e tartarugas sua expressão foi associada à temperatura ambiente, assim como a expressão de melanina em gatos siameses. Essas descobertas podem sugerir que o clichê freqüentemente ouvido sobre o meio ambiente ou a educação seja tão importante quanto a natureza ou o DNA na determinação dos resultados é verdade, mas o fato de o mecanismo funcionar de maneiras opostas em crocodilos e tartarugas prova o contrário.

Claramente, se o ambiente fosse verdadeiramente um fator independente, poderia cortar as duas formas. A variação de temperatura pode produzir mais de um sexo ou outro, e de fato o faz: ninhos mais quentes produzem mais machos em crocodilos, mas mais fêmeas em tartarugas. Mas apenas a evolução pode explicar por que é assim, e não o contrário. A razão é que a incubação mais quente produz grandes crias, e nos crocodilos isso favorece os machos que irão competir por fêmeas, mas em tartarugas favorecem as fêmeas, que podem transportar mais ovos quando são adultos. Em ambos os casos, o sucesso reprodutivo final dos indivíduos maiores explica de que maneira a mudança epigenética provocada pela temperatura que determina o sexo é definida pela evolução. Isso significa que a evolução e o DNA são os determinantes dominantes, e que o ambiente nutritivo é alistado por eles na epigênese: nutre através da natureza, se você quiser.

Finalmente, o que tudo isso tem a ver com a teoria do cérebro impressa? Tudo porque é a única teoria existente que pode explicar a doença mental em termos genuinamente epigenéticos. Na verdade, vale ressaltar que o sistema nervoso e o cérebro se desenvolvem a partir da mesma camada de células de blastocistos que formam a pele em mamíferos. Em outras palavras, o que você pode ver claramente em gatos siameses, você também pode ver como um padrão para a epigênese do cérebro humano. E a forma como a evolução explorou a temperatura de incubação para determinar o sexo em crocodilos e tartarugas estabelece um precedente de bloqueio para os genes impressos que modulam o crescimento que afetam a configuração cognitiva específica do sexo como proposto pela teoria do cérebro impressa.