Enquanto o mundo foi paralisado por eventos no Oriente Médio, o tsar de segurança alimentar Michael Taylor (consultor sênior do comissário da FDA e ex-advogado-chefe da gigante química gigante Monsanto) silenciosamente entusiasmado ganhou uma grande vitória para a indústria de etanol, atingindo um potencial soprar a saúde das culturas de milho usadas para alimentação. Em 11 de fevereiro, o Departamento de Agricultura (com a bênção da FDA) aprovou um novo tipo de milho "autoprocessado" geneticamente modificado, o Enogen, que completa o primeiro passo de conversão para o etanol de combustível automotivo sozinho, antes mesmo de ser colhido. Com um total de 40% de todo o milho cultivado hoje atualmente destinado ao etanol (o que exige muito mais fertilizantes e pesticidas do que outras matérias-primas potenciais de biocombustíveis, como gramíneas perenes), é um monte de milho com potencial para prejudicar as culturas alimentares e afetar a saúde das pessoas .
Este ensaio de engenharia genética é ótimo para os produtores de etanol, que foram pressionados por preocupações com a poluição e por elevar o preço do milho. Desenvolvido pela empresa suíça Syngenta, o milho Enogen produz uma enzima que separa espontaneamente o amido contido na semente em açúcar líquido, economizando um passo inteiro e reduzindo a utiilização de água no processo de fabricação. Mas e o resto de nós?
Se aprendemos alguma coisa na última década de crescimento de culturas de OGM, é o potencial muito real de mistura de culturas de OGM acidentalmente com culturas convencionais. É altamente possível que as sementes de milho preparadas com etanol pulverizem a cerca em milho destinado ao suprimento de alimentos. A segurança baseia-se em um plano da indústria para cultivar o milho autolaborado feito na Suíça em campos concomitantes perto das cerca de 200 plantas de etanol em operação em 27 estados. A fuga de apenas alguns kernals poderia causar estragos em um dos grandes ícones da agricultura americana. Foi uma característica da primeira Festa de Ação de Graças por causa de Deus!
Mesmo a Associação Miller's, que faz parte da indústria, está pedindo uma revisão científica mais aprofundada, e suscitou preocupações sobre os próprios dados da Syngenta, mostrando que apenas um grão de milho de combustível misturado com 10 000 grãos convencionais poderia ser suficiente para enfraquecer o amido de milho convencional e perturbar alimentos operações de processamento. Apenas uma tal contaminação aconteceu em 2000, quando um milho geneticamente modificado aprovado apenas para uso animal entrou no suprimento de alimentos humanos, provocando grandes recordações e perturbando as exportações americanas. Se o Enogen fosse co-misturar com culturas convencionais, os amantes de milho em todos os lugares poderiam ter poças de açúcar em seus pratos quando mordiam sua primeira orelha dourada de milho de verão. As pastilhas de milho se desintegrariam, os flocos de milho não triturariam.
De forma mais perturbadora, como todas as culturas de OGM, não entendemos os efeitos potenciais para a saúde deste novo milho, que contém um gene sintético derivado de microrganismos que vivem perto de aberturas de água quente no chão do oceano. Existe uma crescente preocupação na comunidade científica com a falta de pesquisa de segurança de OGM. Diz Chuck Benbrook, cientista-chefe do watch-doc agrícola The Organic Center, "Eles não sabem se o gene do promotor, que foi movido para a planta para ativar o novo material genético, influenciará alguma outra via biossintética que é na planta, ligando algum processo natural da planta quando não deve ser ligado ou desligando-o muito cedo. "Em geral, a ciência dos OGM é abundante em incógnitas, incluindo como as culturas de OGM vão evoluir e efetuar os ecossistemas , sistemas agrícolas e saúde humana ao longo do tempo.
Claramente, a política governamental deve errar do lado de cautela ao aprovar novas culturas de OGM. Em vez disso, as aprovações parecem estar a acelerar. Apenas duas semanas antes da aprovação do Enogen, o Departamento de Agricultura aprovou o cultivo irrestrito de alfafa biotecnológica sobre as objeções de alguns grupos ambientais e a indústria de alimentos orgânicos. Uma semana depois, desmarcou uma desregulamentação parcial que permitirá o contínuo plantio de beterrabas de açúcar biotecnológicas (atualmente 90% de todas as beterrabas cultivadas), embora o departamento não tenha concluído sua própria declaração de impacto ambiental sobre as beterrabas de OGM. Tanto a alfafa como as beterraba (desenvolvidas em grande parte pela Monsanto) têm um gene que as torna tolerantes ao herbicida Roundup (também um produto Monsanto). No mínimo, essas aprovações significam mais do pesticida perturbador endócrino. O Roundup será usado em terras agrícolas americanas, com o potencial de contaminar o suprimento de alimentos e lixiviar em lençóis freáticos. No pior dos casos, o estágio agora está definido para exposição generalizada a alimentos vegetais geneticamente modificados com o potencial de prejudicar a saúde das pessoas.
Esta última aprovação do milho pronto para etanol, em que os reguladores governamentais parecem colocar interesses corporativos em tudo, representa uma das primeiras vezes que uma planta de OGM foi projetada para ser usada estritamente para fins industriais. É um território inexplorado para o milho. E se ingerido (embora, por acaso), seria um território inexplorado para o corpo humano.
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