Existe um consenso geral de que o sono é importante para o aprendizado. Acredita-se que os traços de memória sejam reativados no cérebro e depois ativamente fortalecidos durante o sono. Vários pesquisadores propuseram que, em sonhos, podemos estar testemunhando esse processamento de memória como se fosse uma experiência real, nossa própria realidade virtual. Isso tem sido apoiado, em certa medida, pelas descobertas de que os sonhos são freqüentemente compostos de fragmentos de experiências recentes e de memórias autobiográficas. Além disso, certas qualidades dos sonhos, como a intensidade emocional, estão associadas à neurofisiologia do sono (por exemplo, veja este post sobre sonhar e fusos do sono NREM).
No entanto, há relativamente pouca evidência experimental de que as tarefas aprendidas antes do sono sejam incorporadas aos sonhos. Eu descrevi anteriormente um experimento em que um videogame de corrida alpino foi incorporado aos sonhos de início do sono, e isso mais tarde se correlacionou com o desempenho, sugerindo que o sonho da tarefa estava associado ao fortalecimento da memória durante o sono.
Recentemente, pesquisadores do Centro de Pesquisa Interdisciplinar do Sono de Zurique conduziram um estudo durante a noite para avaliar se uma tarefa de associação de palavras e imagens aprendida antes do sono seria incorporada aos sonhos, e se isso se relacionaria ao desempenho na manhã seguinte. Eles também estavam interessados em saber se repetidos despertares para recordar os sonhos durante a noite afetariam a consolidação da memória. Este é um problema potencial na pesquisa de sonhos, pois é necessário despertar repetidamente os participantes para coletar seus sonhos, o que poderia interferir no processamento da memória que ocorre durante o sono.
Os pesquisadores recrutaram vinte e dois participantes entre as idades de 19 a 35 anos para o estudo. Nas noites experimentais, os participantes foram ao laboratório do sono e foram ligados à polissonografia, incluindo eletrodos no couro cabeludo para medir a atividade cerebral, juntamente com eletrodos ao redor dos olhos para medir os movimentos oculares que ocorrem durante o sono REM e eletrodos de tensão cardíaca e muscular. . Os participantes, então, completaram uma tarefa de associação de imagens com palavras, que exigia que primeiro aprendessem associações entre palavras e figuras, e depois foram testadas em sua memória para essas associações mais tarde.
Durante a noite experimental, os participantes foram despertados 3-6 vezes através de um interfone e perguntaram: “O que passou pela sua cabeça antes de você acordar?”. Esses despertares ocorreram tanto no NREM quanto no sono REM, e todos os participantes conseguiram recordar pelo menos um sonho. De manhã, os participantes completaram uma tarefa de recordação novamente para as associações de palavras e figuras.
Essa condição com múltiplos despertares foi comparada a uma condição em que os participantes não foram despertados durante toda a noite, a fim de verificar se o despertar repetido interferia na consolidação da memória.
Para avaliar se os sonhos estavam relacionados à tarefa pré-sono, dois examinadores procuraram por correspondência entre as categorias de imagens apresentadas antes do sono e o conteúdo do sonho. Para elaborar, a tarefa apresentada antes do sono utilizou imagens neutras e positivas de 3 categorias; em uma noite, as imagens continham crianças, esportes e animais; na outra noite, as imagens continham água, transporte ou comida. Os examinadores examinaram os sonhos relatados pelos participantes para procurar por qualquer conteúdo relacionado a essas categorias. A partir disso, os pesquisadores poderiam determinar em que medida os participantes sonhavam com as categorias apresentadas antes do sono (em comparação com as categorias que não foram apresentadas e que podem aparecer em sonhos de qualquer maneira, apenas por acaso).
Após as análises, constatou-se que o despertar repetido reduziu a quantidade de sono e aumentou a quantidade de tempo gasto acordado durante a noite. Apesar dessa interferência na quantidade de sono, não houve diferença no desempenho da memória após a noite com múltiplos despertares, em comparação à noite sem despertar. Talvez isso seja surpreendente, mas também reconfortante, e sugere que, mesmo com repetidos despertares, o processo de consolidação da memória continua desimpedido.
No geral, houve 106 relatos de sonhos (de 121 despertares) para os 22 participantes na condição com múltiplos despertares. Os autores constataram que os sonhos dessa noite incorporaram as categorias de imagem que haviam sido apresentadas antes do sono, mais do que as categorias que não haviam sido apresentadas. Isso não foi encontrado em sonhos que foram relatados apenas pela manhã após uma noite de sono ininterrupto. A partir dessa constatação, os autores sugerem que os pesquisadores de sonhos usem múltiplos despertares durante a noite se eles esperarem observar o conteúdo relacionado à tarefa nos sonhos.
Finalmente, os autores encontraram uma correlação positiva entre a quantidade de conteúdo relacionado à tarefa nos sonhos NREM e o desempenho após o sono. Isso apóia a teoria de que sonhar com uma tarefa corresponde à aprendizagem e que sonhar pode refletir a consolidação da memória que está em curso durante o sono. No entanto, esta correlação não foi encontrada para os sonhos REM, o que pode ser devido à tarefa de confiar mais no sono NREM para consolidação.
No geral, este estudo reúne vários outros pesquisadores da área de pesquisa onírica que estão usando vários despertares durante a noite para entender melhor a qualidade e a quantidade de lembranças de sonhos à medida que elas mudam ao longo das fases do sono e durante a noite. O fato de os repetidos despertares não interferirem na consolidação da memória prenuncia a questão de saber se o processamento da memória continua em algum nível, apesar do despertar, ou se ele pode continuar de onde parou a cada início de sono até certo ponto.
Por fim, a maior incorporação de estímulos de tarefa em sonhos NREM correlacionados com a memória também fornece evidências sólidas que sustentam a teoria de que o sonho reflete a consolidação da memória e aponta para a utilidade de coletar sonhos para entender melhor o processamento da memória durante o sono.
Referências
Schoch, S., Cordi, MJ, Schredl, M., & Rasch, B. (2018). O efeito da coleta de relatórios de sonhos e incorporação de sonhos na consolidação da memória durante o sono. bioRxiv, 323667. https://www.biorxiv.org/content/early/2018/05/17/323667
