Após o banquete de Natal, janeiro é um momento de desintoxicação e autonegação. É quando as pessoas iniciam novas dietas, começam novos regimes de exercícios e fazem resoluções de Ano Novo. Prometemos a nós mesmos que faremos melhor – que nos melhoraremos. Com demasiada frequência – pelo menos no Ocidente – isso significa melhorar nossos corpos.
Embora a perda de peso ou o ganho de condicionamento físico possa ser uma coisa boa, esses tipos de resoluções – “eu vou perder cinco quilos”, “vou me juntar a uma academia”, “vou parar de comer doces” – marcam uma mudança significativa das gerações anteriores.
Tradicionalmente, as resoluções de Ano Novo tratavam de melhorar o caráter de uma pessoa – o eu interior, não o eu exterior. Por exemplo, um extrato do diário de um adolescente, escrito em 1892, diz:
Resolvido, para não falar de mim mesmo ou sentimentos. Pensar antes de falar. Trabalhar seriamente. Ser autocontrolado em conversas e ações. Não deixar meus pensamentos vagarem. Para ser digno. Interesse-me mais nos outros.
Mas hoje, mais e mais pessoas estão se identificando com seus corpos e, em um sentido muito real, elas acham que melhorar seus corpos está se aprimorando. Há tanto pontos positivos quanto negativos para pensar em seu corpo como você mesmo. Mas quando levada ao extremo, essa mentalidade resulta em danos como baixa auto-estima e insatisfação corporal, o que pode impedir as pessoas de fazer outras coisas.
Claro, o exercício pode melhorar a saúde física e mental. Mas minha pesquisa como professor de ética global levou-me a acreditar que as pessoas muitas vezes se exercitam para melhorar sua aparência, e não como se sentem.
Para alguns, como eles se sentem depende de como eles se parecem. Homens e mulheres nas sociedades ocidentais julgam-se de acordo com o quão próximos estão de acordo com os ideais de beleza. E estudos mostram que os jovens admitem se preocupar mais com a aparência do que com a saúde.
Acredita-se que melhorar sua aparência levará ao sucesso em outras áreas; empregos, relacionamentos, bem-estar pessoal. E embora existam alguns estudos que sugerem que esse é o caso – por exemplo, por causa dos vieses que muitas vezes são expressos contra pessoas mais pesadas na escola e no trabalho – há ainda outros que argumentam que esses efeitos não duram além das primeiras impressões.
A verdade é que dedicar muita atenção às aparências pode prejudicar a auto-estima de uma pessoa. A insatisfação corporal e a ansiedade corporal aumentaram a tal ponto que há apelos para reconhecê-los como problemas de saúde pública. Os danos da insatisfação corporal são graves, incluindo bem-estar diminuído, desordens alimentares, menor atividade, comportamento de risco e problemas de saúde mental e física.
Até mesmo as pessoas que não foram diagnosticadas com insatisfação corporal saberão que estar preocupado com a sua atratividade o suficiente provavelmente fará você se sentir constrangido e menos capaz de ter um bom desempenho. E ser classificado como bom pelos outros não se correlaciona com a felicidade.
Apesar da falta de provas conclusivas, muitos jovens ainda acreditam que ser bem sucedido significa ser atraente. Meninas com apenas três anos de idade, com base na forma do corpo, e mulheres jovens em grupos focais relataram que prefeririam ser magras do que espertas.
Estudos importantes como o relatório de 2016 da YMCA, que considerou os desafios de ser jovem na Grã-Bretanha moderna, colocam a imagem corporal como o terceiro maior e mais prejudicial desafio enfrentado pelos jovens, após a falta de oportunidades de emprego e fracasso na escola e universidade. Da mesma forma, o 2016 Girls ‘Attitudes Survey relatou que as meninas “têm que confrontar pressões de aparência intensa e inatingível para serem perfeitas e muitas dizem que sentem que não são boas o suficiente”.
A expectativa é que o trabalho no corpo seja recompensado. Claro, chega um ponto em que não é esse o caso. Com a idade, todo mundo vai finalmente ceder, enrugar e decair. No entanto, os cidadãos das sociedades ocidentais acreditam cada vez mais que melhorar o eu físico os torna não apenas mais saudáveis, mas também melhores. Nas palavras de uma jovem mulher, citada em um recente artigo de periódico:
Eu acho que as pessoas pensam ‘oh, eu tenho que parecer assim porque eles pensam que eles terão uma vida perfeita também. Se eu sou bonita, se sou atraente, se sou magra, então tudo o mais na minha vida tem que surgir também, como minhas notas escolares vão aparecer, eu vou ter um namorado, você sabe que eu vou ter uma grande vida social ‘.
Em uma cultura visual e virtual, é inevitável que as aparências sejam importantes. Mas eles deveriam ser mais importantes? Há muitos outros ideais para se viver – ser mais bondoso, mais criativo, mais experiente, mais honesto. A forma como olhamos não é a melhor medida de quem somos. Então, antes de ir em frente e comprar essa academia, você pode querer pensar sobre o que realmente significa ser o seu “melhor eu”.
