Moonwalking com Simonides

Eu acabei de ler as divertidas jogadas de Joshua Foer no mundo da melhoria da memória, moonwalking com Einstein . Uma mistura eminentemente simpática de escritura popsci descontraída e jornalismo participativo, o livro conta a história de como Foer se imergiu no mundo dos "atletas mentais", um grupo seleto de indivíduos que competem para ver quem pode se lembrar da maioria das coisas. Felizmente para a narrativa, Foer revela-se muito bom nisso, e o livro tira sua estrutura de sua jornada de novato de memória para finalista no US Memory Championship.

Moonwalking com Einstein tem suas falhas. Pode parecer frustrantemente indiferente às distinções essenciais entre diferentes tipos de memória (longo prazo versus curto prazo, semântico vs autobiográfico, reconhecimento vs recall), o que limita seu valor como um guia para a ciência moderna. A natureza reconstrutiva da memória autobiográfica é mencionada, mas o interesse narrativo do autor está necessariamente focado em suas tentativas de memorizar grandes pilhas de cartas, e não sobre a questão (com a qual somos provocados no início e no final do livro) de como nossas memórias nos fazem quem somos. Há melhores livros para ler sobre a ciência da memória [1, 2], mas ainda assim fiquei feliz por ter me juntado ao Foer, bem humorístico e sempre envolvente, em sua aventura louca em cramming.

Eu vou me concentrar nesta publicação na conta de Foer sobre a técnica que está subjacente à maior parte do repertório do atleta mental: o método dos loci. Talvez por razões de evolução, geralmente somos melhores no processamento de dados espaciais do que estamos informando informações temporais (o que veio em uma seqüência). Os mnemonistas competitivos, quando querem lembrar grandes pilhas de coisas, imaginam espaços dentro dos quais eles podem armazenar certas imagens pré-arranjadas:

Eu estava armazenando as imagens em um palácio da memória, eu sabia melhor do que qualquer outra, a casa em Washington, DC, na qual eu vivia desde os quatro anos de idade … Na porta da frente, vi minha amiga Liz vivisectando um porco ( dois corações, dois de diamantes, três corações). Apenas dentro, o Incrível Hulk montou uma bicicleta estacionária enquanto um par de brincos oversize e loopy pesavam suas lóbulos das orelhas (três dos clubes, sete de diamantes, Jack of Spades) … (Moonwalking com Einstein , página 248)

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A construção de tais "palácios de memória" era uma preocupação medieval. A abordagem de Foer baseia-se fortemente no relato de Frances Yates sobre o ofício medieval de memória, conforme estabelecido em seu clássico de 1966, The Art of Memory . Nossos ancestrais, argumentou Yates, precisavam de formas de armazenar informações em um mundo pré-tecnológico que não podia confiar nos vários modos de "memória externa" (inicialmente impressão, mas agora computadores, mídia digital e na web mundial) sobre os quais agora dependem. Stashing imagens dentro dos palcos de memória era uma maneira de fazer a codificação elaborativa [1] necessária para uma lembrança bem sucedida.

A erudita medieval Mary Carruthers criticou a conta de Yates por estar muito focada na lembrança estática e rotineira. Em seu livro extraordinário, The Craft of Thought: Meditation, rhhetoric, e a criação de imagens, 400-1200 [3], Carruthers argumenta que o propósito real das técnicas da memória medieval era ser recombinante ao invés de recomeçar: criar novos pensamentos ao invés de destruir os antigos. Em um ensaio prático da natureza de 2005 [4], Carruthers previu o crescimento do interesse nos vínculos entre a memória episódica e o pensamento orientado para o futuro [5]. Foer menciona o trabalho de Carruthers sobre o vínculo entre memória e criatividade, mas perde seu impacto como resultado de ser incorporado em um retrato menos do que lisonjeiro do guru da memória Tony Buzan.

Carruthers também nos pede para reconsiderar o mito de Simonides de Ceos, o suposto inventor do método de loci. Veja como Foer conta a história:

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Essa tradição orgulhosa começou, pelo menos de acordo com a lenda, no século V aC com o poeta Simonides de Ceos, parado nos escombros do grande colapso do salão de banquete na Tessália. Quando o poeta fechou os olhos e reconstruiu o edifício emendado em sua imaginação, ele teve uma extraordinária realização: lembrou-se de onde cada um dos convidados no desabafado jantar estava sentado. Mesmo que ele não fizesse nenhum esforço consciente para memorizar o layout da sala, ele tinha deixado uma impressão duradoura na memória. A partir dessa simples observação, Simonides inventou uma técnica que constituía a base do que se chamava a arte da memória … Qualquer coisa que pudesse ser imaginada, ele calculou, poderia ser impressa na memória e mantida em boa ordem , simplesmente envolvendo a memória espacial no ato de se lembrar. ( Moonwalking com Einstein , pp. 93-94)

A história de Simonides é um mito, e ninguém (nem sempre Foer) quer tratá-lo como uma descrição literal dos eventos. O que Carruthers, no entanto, nos convida a ver a história de Simonides como um exemplo da própria técnica que está propiciando. Faça suas imagens memoráveis , os atletas mentais se dizem a si mesmos. (Foer tende a tornar suas imagens particularmente obscenas, o que é outro motivo para gostar de ele como narrador). Carruthers ressalta que tais histórias são absurdas,

[b] que a qualidade do absurdo é exatamente o que os torna memoráveis ​​e, portanto, valiosos para as culturas em que as pessoas confiaram em sua memória para manter tudo o que sabiam, culturas que também reconheceram o papel essencial da memória na cognição humana. ( The Craft of Thought , p. 28)

Se Carruthers está certo, ninguém realmente acreditou que Simonides viu o teto cair como ele deveria. Em vez disso, algum mago antigo (e, possivelmente, chato) surgiu com a idéia do método dos loci e queria dividir em uma história tão impressionante e, portanto, memorável quanto possível. A história da festa malvada não era um mito de origem acidental, tanto quanto uma invenção deliberada, projetada para educar novos mnemonistas em uma técnica eficaz para se lembrar. Não se trata de poetas ou festas ou esquemas arquitetônicos: trata-se de aprender os princípios de um ofício.

Carruthers aplica o mesmo raciocínio às estranhas histórias em que o conhecimento dos alquimistas medievais foi codificado:

A estranheza dessas histórias tem sido atribuída unicamente a desejos de manter o conhecimento entre uma aluna de elite. Mas o impulso de vestir conhecimentos técnicos difíceis em tais contos também é explicado pela necessidade de lembrar os processos exatamente: os contos dos alquimistas são uma variedade de techno-babble, mas um jargão conscientemente feito mais memorável do que o nosso. É um princípio da mnemotecnia que lembramos de forma particularmente vividamente e precisamente coisas estranhas e emocionalmente impressionantes, e não as que são comuns. Sexo e violência, estranheza e exagero, são especialmente poderosos para fins mnemônicos. ( The Craft of Thought , pp. 28-29)

As histórias são estranhas, então, porque histórias estranhas ficam na memória. Ao nomear as constelações, os antigos não acreditavam realmente que essa dispersão de estrelas realmente parecia um cachorro, e este era um caçador ou um urso. Procuraram imagens impressionantes para que aqueles que precisassem conhecer as constelações se lembrassem dos padrões:

O propósito de organizar as estrelas em padrões de constelação não é "representação", mas para ajudar os seres humanos, precisando encontrar várias estrelas, localizá-las por meio de um padrão reconhecível recuperado de forma segura e imediata de suas próprias memórias. As constelações são ferramentas mnemotécnicas. ( The Craft of Think , pág. 26)

Ninguém saberá a verdade de como essas "fábulas de inventário" surgiram. Mas, na opinião de Carruthers, os antigos eram muito mais inteligentes e deliberados na fabricação de mitos do que geralmente lhes damos crédito. Eles reconheceram que nossas memórias são falíveis, e que as imagens impressionantes ficam na mente melhor do que outras. Isto aplica-se também ao mito de Simonides, uma fábula que comemora memorável sua própria sabedoria.

¹ Schacter, DL (1997). Procurando por memória: o cérebro, a mente e o passado . Livros básicos.

² Schacter, DL (2002). Os sete pecados da memória: como a mente esquece e se lembra . Mariner Books.

³ Carruthers, M. (1998). The Craft of Thought: Meditação, retórica e criação de imagens, 400-1200 . Cambridge University Press.

⁴ Dudai, Y., & Carruthers, M. (2005). O rosto de Janus de Mnemosyne. Nature , 434 (7033), 567. doi: 10.1038 / 434567a

⁵ Schacter, DL, Addis, DR, & Buckner, RL (2007). Lembrando o passado para imaginar o futuro: o potencial cérebro. Nat Rev Neurosci , 8 (9), 657-661. doi: 10.1038 / nrn2213