Quando eu era um estudante de baixa graduação – fazendo minha tese de doutorado sobre os cérebros de boas e pitões – tive a grande sorte de jantar com dois cientistas cerebrais vencedores do Prêmio Nobel, David Hubel e Torsten Wiesel.
Não querendo perder a oportunidade, perguntei aos grandes homens: onde a ideia de que apenas usamos 10% dos nossos cérebros vem e é verdade?
Eles sorriram, sacudiram a cabeça e disseram que não tinham certeza de onde a idéia se originou. Mas ambos concordaram que a teoria de 10% era um mito. A natureza, observaram, não desperdiça recursos dessa maneira porque existe um nome para espécies ineficientes: fósseis.
Nossos cérebros consomem cerca de 20% da energia que nossos corpos usam, e investir tanta energia em uma função que é apenas 10% eficiente não faz sentido evolutivo. Se a teoria de 10% fosse verdadeira, teríamos cérebros muito menores ou estaríamos extintos.
O neurocientista Barry Beyerstein apontou que as varreduras da atividade metabólica no cérebro revelam que todas as partes do cérebro estão ativas o tempo todo, e há atividade significativa mesmo durante o sono (como qualquer um que já sonhou saber).
Embora seja verdade que a atividade metabólica aumenta nas regiões locais do cérebro quando essas regiões estão ativas (por exemplo, o núcleo accumbens aumenta sua taxa metabólica quando experimentamos prazer), pesquisa do Dr. Louis Sokoloff dos Institutos Nacionais de Saúde e outros mostraram que, em geral, o metabolismo cerebral não aumenta significativamente, mesmo durante tarefas que exigem concentração mental intensa.
Isso significa que, mesmo quando fazemos exercitar nossos cérebros mais do que a quantidade "normal", não consumimos mais energia, como seria o caso, se nossos cérebros só se acumularam em 10% de sua "velocidade" normal.
Isso não quer dizer que não possamos tirar mais proveito do nosso cérebro do que normalmente fazemos. O psicólogo William James, que provavelmente originou o mito de 10% durante os discursos para colocar o público em 1890, apontou corretamente que "as pessoas só cumprem uma fração de seu potencial mental total".
O neurocientista Lawrence Katz, em seu livro, mantém seu cérebro vivo, mostrou que podemos melhorar o desempenho do nosso cérebro fazendo o equivalente ao levantamento de peso mental. Cheirando novos cheiros, gerando maneiras alternativas de trabalhar e, em geral, encontrando novas experiências que crescem ou fortalecem novas conexões entre os neurônios em nossos cérebros, todos aumentam e preservam nossas faculdades mentais. Aprender uma nova língua, fazer uma aula, conhecer novas pessoas e, em geral, mover-se para fora de nossas zonas de conforto mental, também fortalecer nossos cérebros.
Então, para aqueles de vocês que esperavam explorar a parte "não utilizada" do seu cérebro para ESP, telequinesia ou clarividência – desaprobar. Podemos aumentar as habilidades do nosso cérebro, mas apenas para o mundano e o normal, e não o paranormal.
