O Prêmio Nobel de Medicina deste ano tem uma conexão indireta, mas significativa, com a pesquisa de sonhos. Para aqueles de nós que acreditam que o estudo científico dos sonhos precisa ser fundamentado na biologia evolutiva do sono, a notícia do Nobel de 2017 deve ser motivo de celebração.
O prêmio foi concedido a três americanos – Michael W. Young, Michael Rosbash e Jeffrey C. Hall – em reconhecimento de "suas descobertas de mecanismos moleculares que controlam o ritmo circadiano" (citada na declaração pública do comitê do Nobel). O ponto-chave, a partir de uma perspectiva de pesquisa de sonhos, é que esses três pesquisadores revelaram novos detalhes sobre a necessidade geneticamente hard-wired das espécies humanas de se engajar em um período regular de sono a cada noite.
Toda a vida na Terra está fundamentalmente orientada para a presença cíclica e ausência do sol. Todos os tipos de seres vivos evoluíram relógios internos de aproximadamente 24 horas de duração que orientam e regulam seus processos e comportamentos biológicos. Esses relógios internos são conhecidos como ritmos circadianos, e eles têm sido observados como fatores poderosos na vida vegetal e animal. Mas apenas recentemente, os detalhes de como esses relógios funcionam tornam-se conhecidos, graças ao trabalho do trio deste ano de vencedores de prêmios. Seus estudos, que remontam à década de 1980, explicam como os ritmos circadianos são programados nas atividades genéticas de cada célula a nível molecular.
Os pesquisadores concentraram-se nos ritmos circadianos da mosca da fruta (Drosophila melanogaster), como modelo para a compreensão de ritmos similares nas células de outros organismos. Eles identificaram um gene específico em cada célula cujas atividades oscilavam em um ritmo de 24 horas. Durante a noite, esse gene codifica um tipo específico de proteína que se acumula na célula. Ele atinge um ponto alto no início do dia, após o que o gene se fecha e a proteína se dissolve lentamente, atingindo um ponto baixo no início da noite quando o processo se repete. De acordo com os vencedores do prêmio deste ano, o ciclo de feedback envolvendo esse gene específico é uma parte fundamental do cronômetro interno auto-sustentável que molda o funcionamento de todos os organismos biológicos, das moscas aos humanos.
O comitê que decide o prêmio de cada ano deixou claro em sua declaração que o trabalho de Hall, Rosbash e Young tem relevância importante para a prática médica e o bem-estar social:
"Nosso bem-estar é afetado quando existe um desajuste temporário entre nosso ambiente externo e este relógio biológico interno, por exemplo, quando viajamos em vários fusos horários e experimentamos o" jet lag ". Há também indícios de que o desalinhamento crónico entre nosso estilo de vida e o ritmo ditado pelo nosso cronometrista interno está associado ao aumento do risco de várias doenças ".
A maioria dos comentaristas no prêmio 2017 destacou este último ponto, sobre o diagnóstico e tratamento da doença. Os ritmos circadianos influenciam o corpo humano de várias maneiras: através dos níveis hormonais, do metabolismo, da temperatura e, claro, do ciclo sono / vigília. As interrupções do relógio biológico, seja por meio de comportamento (por exemplo, viajando por vários fusos horários) ou de mau funcionamento interno (por exemplo, uma mutação genética), podem levar a uma variedade de problemas de saúde graves, incluindo diabetes, obesidade, câncer, doenças cardiovasculares, depressão , transtorno bipolar, defeitos de memória, doença de Alzheimer e distúrbios de déficit de atenção.
A esperança é que quanto mais aprendemos sobre os mecanismos elementares dos ritmos circadianos, melhor podemos tratar esses problemas e evitar que ocorram em primeiro lugar. Mais pesquisas em cronobiologia podem nos mostrar que há melhores e piores momentos do dia para se submeter a cirurgia, tomar um medicamento ou participar de uma sessão de psicoterapia.
Também pode nos dar novas ideias sobre os ritmos, ciclos e padrões recorrentes no sonho humano. Qualquer coisa que lança nova luz sobre o sono tem o potencial de lançar nova luz sobre os sonhos, já que o sonho naturalmente emerge do estado de sono. A onipresença de sonhar na experiência humana ao longo da história registrada, em culturas em todo o mundo, sugere fortemente que é um fenômeno profundamente enraizado em nosso patrimônio evolutivo. Esse argumento torna-se ainda mais forte quando leva em consideração as descobertas dos vencedores do Prêmio Nobel de 2017, que os ritmos circadianos que guiam nossos comportamentos de vigília e sono são codificados geneticamente em cada célula em nossos corpos. Não pode mais haver dúvida de que o sono é uma característica absolutamente vital da vida humana saudável. O estudo dos sonhos pode basear-se nessa base sólida em biologia evolutiva para explorar mais detalhadamente o que exatamente está acontecendo na mente e no corpo durante o sono, que contribui tão poderosamente para a saúde humana.
