O que a identidade tem a ver com a desigualdade?

Um relatório recente da Oxfam revelou um fato chocante sobre o funcionamento da nossa economia global: os oito homens mais ricos do mundo têm tanta riqueza quanto os mais pobres cinquenta por cento. Bill Gates, Amancio Ortega, Warren Buffett, Carlos Slim Helú, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison e Michael Bloomberg têm uma riqueza combinada igual a 3,6 bilhões de pessoas!

Fonte: Por Pyramid of Capitalist System, emitido por Nedeljkovich, Brashich e Kuharich em 1911. Publicado por The International Pub. Co., Cleveland OH [Domínio público], por Wikimedia Commons

Seis dos oito homens são americanos, e enquanto os Estados Unidos da América são a nação mais rica do planeta, é também o mais desigual. De fato, a desigualdade baseada na renda e na riqueza é maior agora do que já foi na história do país.

Em sua monumental análise histórica do Capital no século XXI , o economista Thomas Piketty (2014) oferece evidências convincentes de que a hiper concentração de riqueza e renda nas contas bancárias e carteiras de investimentos de uma minoria muito pequena de bilionários globais é o normal e resultado esperado de uma economia capitalista sem restrições. Em outras palavras, restando uma importante intervenção social e política, a desigualdade econômica continuará a crescer.

No seu núcleo, a desigualdade é sobre a distribuição desigual de recursos materiais. E na economia global moderna, os procedimentos para distribuir recursos materiais valiosos são em grande parte ordenados pelas estruturas do capitalismo e pelas regras da riqueza herdada. No entanto, devemos reconhecer que a desigualdade não é exclusivamente econômica. O poder e os privilégios podem decorrer da concentração de renda e riqueza, mas as estruturas de desigualdade também são projetadas, decoradas e reforçadas com tradições culturais, tropos linguísticos, interpretações políticas e entendimentos compartilhados de identidade.

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Muitas espécies de animais estabelecem hierarquias de dominância e ordens de piquete, mas apenas o Homo sapiens constrói categorias simbólicas de identidade na nossa tentativa de garantir, justificar e legitimar, poder e status. Não é coincidência que os oito bilionários mais ricos sejam todos homens (e principalmente brancos). Se você tem a sorte de nascer branco, masculino e em uma família de classe média ou alta (como eu), você tem, em média, algumas vantagens sociais que tornarão sua vida mais rica, saudável e feliz.

Considere, por exemplo, dados recentes do US Census Bureau que mostram que cerca de 27% das crianças hispânicas, 31% das crianças negras e 34% das crianças nativas americanas vivem na pobreza. Isso se compara a cerca de 11% das crianças brancas e asiáticas (Jones, 2017). Da mesma forma, a família branca média tem US $ 171.000 em riqueza líquida, que é quase dez vezes a riqueza de famílias hispânicas ($ 20.700) e pretas ($ 17.600) (Federal Reserve Bulletin, 2017). A pobreza e a identidade racial também prevêem taxas de encarceramento. Os Estados Unidos encarceram uma porcentagem maior de seus cidadãos do que qualquer outra nação industrializada, e a prisão cai desproporcionalmente sobre homens negros e negros. Enquanto 9,1% dos jovens negros (20-34) estão atrás das grades, apenas 1,6% dos jovens brancos estão presos (Pettit e Sykes, 2017). Nós também sabemos que a mulher que trabalha em tempo integral faz uma média de 81 centavos por cada dólar que um homem ganha. Para as mulheres negras, o número está mais próximo de 63 centavos, e para as mulheres hispânicas é cerca de 54 centavos (US Census Bureau, Current Population Survey, 2017).

Todos, sistemas econômicos, instituições políticas e padrões associados de desigualdade social emergem das interações face a face e nossas interações mais significativas exigem reconhecimento e negociação de categorias de identidade. Os rótulos de identidade de "sem-teto", "preto", "mulher", ou "gay", por exemplo, não são simplesmente palavras neutras para classificar e falar sobre grupos de pessoas. Os rótulos de identidade afetam a maneira como pensamos, influenciam nossa compreensão de si mesmos, moldam nossas percepções umas das outras, orientam nossos planos de ação; eles são usados ​​para justificar o poder, estabelecer políticas públicas e organizar mudanças sociais. Com certeza, os processos de identidade não operam isoladamente e não devemos esquecer que os sistemas econômicos, culturais e políticos são fundamentais para a produção da desigualdade. Mas esses processos sociais maiores dependem de nossa habilidade única de se nomear e se rotular.

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Nas postagens de blog a seguir, estarei examinando mais de perto a relação entre identidade e desigualdade. Como a identidade contribui para a construção e reprodução da desigualdade? Como a identidade foi usada para resistir e reformar estruturas de desigualdade? E de forma mais geral, qual é a relação entre micro e macro-sistemas de desigualdade?