Os tiroteios do Arizona, Hannibal Lecter e Arkham Asylum

Comportamento incomum para mim, mas eu encontrei-me neste fim-de-semana constantemente verificando a web para atualizações sobre a Congressly Giffords. Eu segurava minha respiração, me preparava para o pior, rezasse por sua recuperação. O inchaço e a infecção do cérebro continuam a ser fatores de risco significativos, mas o último relatório é que ela está respirando por conta própria e o fato de que ela é capaz de responder à entrada auditiva e mover suas extremidades é enorme. Eu sofro por aqueles que perderam a vida, juntamente com o resto da nação, esperando que este incidente possa nos lembrar a humanidade que nos une e merece respeitar apesar das nossas diferenças políticas.

A caneca de café sorridente de Jared Loughner, entretanto, tenho certeza de que enviou arrepios pela espinha das pessoas. A imagem e os relatos de seu comportamento cada vez mais errático no ano passado, me convenceram de que a doença mental desempenhou um fator crítico. Isso me irrita tanto que os estados não tornam prioritária atualizar o banco de dados nacional de antecedentes criminais criminais prévios com registros de doenças mentais e que Loughner não recebeu os cuidados que precisava a tempo para evitar essa tragédia. Com tantas pessoas conscientes do problema, incluindo seus amigos e seus professores, a difusão da responsabilidade ainda ganhou e Loughner foi deixado para gerenciar por si mesmo.

Obviamente, ele não podia.

Não defenda o monstro, eu posso ouvir pessoas dizendo. Eu não estou. As ações de Loughner são indefensáveis. Mas eu quero falar contra o rótulo do "monstro" que somos tão rápidos de usar depois de eventos tão horríveis. Por quê? Por tais rótulos: a) progressos lentos nos esforços para combater o estigma da doença mental; b) reduzir a nossa vontade de colocar dólares atrás de serviços de saúde mental e serviços sociais; e c) reduzir a probabilidade de que aqueles com doença mental busquem e fiquem com o tratamento.

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O psicólogo de Berkeley, Stephen P. Hinshaw, em seu excelente livro The Mark of Shame, fornece uma história muito legível de percepções sociais sobre os doentes mentais e como essas percepções permitiram que comportamentos cruéis e desumanos se dissimulassem como ciência e tratamento. O comportamento cruel e desumano contra os companheiros, como com Abu Ghraib, é facilitado quando vemos membros de afloramentos (neste caso, os doentes mentais) como algo menos do que humano. Em outras palavras … como monstros. Nesta publicação, observo como os zumbis e estrangeiros seriam bons contra o preconceito porque eles iriam destacar a nossa participação no grupo comum. Mas o aspecto sombrio desta mensagem é que, quando pensamos que os outros pertencem a uma categoria diferente da nossa, somos mais propensos a nos justificar em puni-los.

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Um novo estudo liderado por meu colega Andy Martinez, que está prestes a sair no Journal of Social and Clinical Psychology (Martinez, Piff, Mendoza-Denton e Hinshaw, na imprensa), confirma que as pessoas são especialmente susceptíveis de negar a humanidade para pessoas que sofrem de doença mental. Usando uma amostra a nível nacional, Martinez mostrou que meramente rotular uma pessoa como sofrendo de uma doença mental crônica levava as pessoas a pensar nessa pessoa como mais animal: sem a capacidade de razão, controle ou compaixão. Concretamente, o que explicou essas atribuições de animalidade foi a sensação de perigo que o mero rótulo de doença mental despertou nas pessoas.

Mas não é exatamente isso o que define Loughner – a falta de capacidade de razão, controle ou compaixão? Talvez – mas a injustiça reside no pressuposto de que todas as pessoas que sofrem de doenças mentais são perigosas. Ser masculino, por exemplo, é um fator de risco maior para a violência do que a doença mental, e você é mais provável que seja a vítima – e não o perpetrador – da violência se sofre de doença mental.

Em outras palavras, a incidência de violência entre os doentes mentais é muito baixa, mas as imagens do mughsot de Loughner dominam nossos sentidos. Eventos como tiroteios do Arizona ou Virginia Tech, juntamente com imagens de mídia que incluem Hannibal Lecter (Silence of the Lambs) e Arkham Ayslum (Batman) contribuem para uma percepção grosseiramente exagerada de que pessoas com doenças mentais são violentas. A associação automática de doenças mentais com violência, como mostra Martinez, nos leva a desumanizar então. E isso, por sua vez, torna menos provável que as pessoas com doenças mentais busquem ajuda, ou sejam oferecidas ajuda, ou fiquem com o tratamento.

Como observa David Brooks aqui, essa tragédia deve destacar a política de saúde mental e a prestação de serviços de saúde mental como uma prioridade nacional.

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