As mulheres que estão grávidas são avisadas contra o contato com gatos, a fim de evitar a aquisição do parasita Toxoplasma gondii . Pesquisa recente de Robert Yolken no Johns Hopkins Children's Center sugere que esta é apenas a ponta do iceberg e, como há um crescente número de evidências para sugerir que a toxoplasmose pode estar ligada a doenças mentais como esquizofrenia e transtorno bipolar em Os humanos, a senhora do gato louco pode não ter uma superabundância de gatos porque ela é louca, mas louca porque ela tem gatos em primeiro lugar.
Toxoplasma gondii é um microorganismo parasitário que há muito se pensa que é relativamente benigno em humanos. Adquirido por uma mulher grávida, não tem nenhum efeito demonstrável sobre ela ou seu nascituro – a menos que atravesse a placenta, onde pode ter um impacto devastador no feto em desenvolvimento.
Robert Yolken descreveu recentemente sua pesquisa sobre o vínculo entre toxoplasmose e doença mental. Ele explicou que Toxoplasma gondii experimenta o mundo de duas maneiras: gatos e não gatos. O hospedeiro preferido do organismo é um gato, e tem a habilidade bastante surpreendente de realmente alterar o comportamento de seus hosts não-gato para aumentar a probabilidade de interagir com um gato, então ele pode então "pular" hosts.
Para ratos e ratos, isso significa diminuir sua "resposta de presas" natural – reduzindo seu medo inato de gatos – aumentando a probabilidade de que eles sejam comidos. Para humanos, Yolken e seus colegas encontraram, por um lado, um aumento substancial do comportamento de risco, o que é paralelo à redução da resposta das presas em roedores, mas mais interessante, que a incidência de toxoplasmose foi quase o dobro em esquizofrênicos.
Os pesquisadores argumentaram que Toxoplasma gondii provavelmente funciona através da via da dopamina e, como a dopamina é conhecida por ser anormal na esquizofrenia e desempenhar um papel na depressão, sua presença exacerba a tendência para o desenvolvimento desses perfis de sintomas específicos. Não é que a toxoplasmose em si causa esquizofrenia ou transtorno bi-polar, mas sim que sua presença influencia o comportamento através de uma ruptura da via da dopamina, muito parecido com a forma como uma interrupção no processo da tireoide pode apresentar como ansiedade ou depressão agitada.
Esses achados os levaram a sugerir duas coisas; que existe uma ligação entre a presença de Toxoplasma gondii e a incidência de esquizofrenia em seres humanos e que a presença do parasita em indivíduos não afetados aponta para um potencial aumentado para seu posterior desenvolvimento.
A boa notícia é que, como comer uma dieta rica em gordura, só aumenta o potencial de doenças relacionadas ao colesterol alto ou à gordura corporal, não é provável que Toxoplasma gondii no seu sistema o torne louco. No entanto, se você acha que pode ter sido exposto ao parasita, um simples exame de sangue – um pedido aparentemente feito cada vez mais freqüentemente – pode confirmar ou negar sua presença.
E, mais importante para alguns, você não precisa se livrar de seu (s) gato (s) – na verdade, o próprio Yolken tem três.
© 2010 Michael J. Formica, todos os direitos reservados
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