Quão livre você é? Tão livre como você decide ser

Um dos principais temas das abordagens intelectuais modernas tem sido tirar a autonomia e a liberdade dos seres humanos. Da sociologia à filosofia, da psicologia à neurociência, um tema comum tem sido tentar mostrar que a liberdade humana ou o "livre arbítrio" são limitados ou inexistentes e que temos muito menos controle sobre nossas próprias vidas, como queremos acreditar .

Na psicologia, essa era uma das crenças centrais do comportamento. Você pode sentir como se você fosse um ser humano livre, fazendo suas próprias decisões e escolhas, mas na realidade tudo o que você faz, ou pensa ou sente, é o resultado de influências ambientais. Seu comportamento é apenas o "resultado" ou a resposta à "entrada" ou estímulos que você absorveu. A psicologia freudiana também enfatizou a falta de vontade livre. Sugeriu que o eu consciente é apenas uma pequena faceta de toda a psique – a ponta do iceberg – e que sua atividade é determinada pela mente inconsciente, incluindo movimentos instintivos e biológicos.

Enquanto isso, na sociologia, os teóricos argumentavam que seu senso de si próprio é uma "construção social", e que é impossível que a identidade – e, por extensão, a vontade livre – exista fora de um nexo de influências sociais que determinam nossas vidas. Os teóricos linguísticos argumentaram que a nossa realidade é criada pela linguagem e que não podemos ver o mundo fora do quadro das estruturas semânticas e gramaticais que absorvemos de nossos pais e nossas culturas.

A psicologia humanista tentou reclamar a si mesma, insistindo que temos livre arbítrio e temos o poder de mudar nossas vidas para melhor e avançar para a auto-realização. O movimento moderno da psicologia positiva – derivado da psicologia humanista – enfatiza os mesmos pontos.

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Teoria dos genes e neurociência

No entanto, a teoria genética moderna e a neurociência negam autonomia e liberdade de uma maneira muito mais direta. De acordo com os teóricos dos genes, nós existem como "portadores" de nossos genes, para permitir que eles sobrevivam e se replicem. Tudo o que fazemos é determinado por ou em nome de nossos genes. Nosso comportamento é o resultado de traços "sobrantes" que foram desenvolvidos por nossos antepassados ​​porque eles proporcionaram alguma vantagem de sobrevivência, ou o resultado de nosso desejo de aumentar nosso sucesso reprodutivo. Por exemplo, de acordo com Steven Pinker, a razão pela qual consideramos lindas paisagens campestres são porque nós representamos uma abundante oferta de recursos para promover a sobrevivência. Embora a razão pela qual alguns de nós se sentem "motivados" para ganhar sucesso em campos como a política e a criatividade é porque o sucesso nos torna mais atraentes para o sexo oposto e, assim, aumenta nossas possibilidades reprodutivas.

Em termos de neurociência, a atividade cerebral – ou redes neuronais e produtos químicos cerebrais – desempenham um papel causal semelhante aos genes. Seu humor, seus desejos e seu comportamento são determinados pelos níveis de vários produtos químicos cerebrais (como serotonina ou dopamina) ou por "redes neuronais" que podem predispor-lo a certos impulsos ou traços. Se você se sentir deprimido, é por causa de um baixo nível de serotonina. Se você é psicopático, é porque as áreas do seu córtex pré-frontal ventromedial são menos ativas do que o normal. Se você é cristão nascido de novo, é porque você tem um hipocampo menor do que o normal (os dois últimos são teorias reais que foram sugeridas).

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Tanto a teoria dos genes quanto a neurociência são o que pode ser chamado de abordagem "não pode ajudar". Nós "não podemos ajudar" a ser depressivo, psicopata, religioso, racista, polígama (se você é um homem) e assim por diante, porque nossos genes nos programaram para ser, ou porque estamos biologicamente sobrecarregados com a química cerebral associada a isso comportamento.

Um é tentado a responder a esses assaltos ao eu e ao livre-arbítrio da mesma maneira que o doutor Johnson, do século 18, respondeu às afirmações do filósofo Berkeley de que a matéria realmente não existia. "Eu refuta-lo assim!" Ele gritou, enquanto ele chutava uma pedra. O doutor Johnson poderia ter usado o mesmo método para ilustrar a capacidade de vontade livre. É difícil para qualquer filósofo ou cientista argumentar que não temos liberdade de vontade, quando nossa experiência cotidiana é que sempre há uma variedade de possíveis opções de ação na nossa frente – como um pacote de cartas espalhados por nós para escolher – e nós sentimos que temos a liberdade de escolher qualquer um deles, e mudar nossa mente em qualquer ponto. Afinal, sempre que você lê um livro ou ouve uma palestra afirmando que não existe tal vontade livre, você sempre pode fechar o livro ou jogar um tomate no professor.

Um dos problemas é que os cientistas e os filósofos tendem frequentemente para o absolutismo. Os teóricos dos genes muitas vezes argumentam que o comportamento está completamente determinado por nossos genes, os neurocientistas argumentam que o comportamento está completamente determinado pela atividade cerebral, os construtores sociais e os behavioristas argumentam que as forças sociais e ambientais determinam completamente nosso comportamento e assim por diante. Na minha opinião, é muito mais sensato ser democrático do que absolutista. É provável que todos esses fatores tenham alguma influência sobre o nosso comportamento. Todos eles nos afetam até certo ponto, mas nenhum deles é completamente dominante. E eu acredito que o mesmo é verdade para o livre arbítrio. Nosso próprio livre arbítrio é outra força, entre essa coalizão caótica de diferentes influências. O eu consciente certamente não é um ditador autoritário, mas também não é um escravo. Não importa quais forças sociais e ambientais me influenciaram, independentemente de quais genes ou estruturas cerebrais herdei dos meus pais, também estou aqui e posso decidir se atirar a pedra ou não.

Aumentando nosso livre arbítrio e autonomia

Eu argumentaria que uma das tarefas mais importantes de nossas vidas é desenvolver mais liberdade e autonomia. Uma das principais formas pelas quais podemos desenvolver positivamente e começar a viver de forma mais significativa é transcender a influência do nosso meio ambiente e nos orientar mais para quem somos autenticamente. Sempre há uma parte de nós com potencialidades e características inatas que são independentes de fatores externos – mesmo que essa parte de nós esteja tão obscurecida que mal podemos vê-la. Mas nossa tarefa deve ser permitir que parte de nós se expresse mais plenamente, o que muitas vezes significa superar as influências ambientais e sociais.

Isso mesmo aplica-se aos genes e química do cérebro também. Eles podem nos predispor a certos tipos de comportamento, mas podemos usar nossa autonomia para resistir a essas influências, controlar e até re-moldar nosso comportamento. Não é fácil, mas podemos superar nossa programação. Não precisamos seguir cegamente as instruções ambientais, genéticas e neurológicas com as quais nascemos. Podemos aumentar nosso quociente de livre arbítrio e autonomia na medida em que se torne mais poderoso que a genética, a neurologia ou o meio ambiente. (Extravagantemente, apesar de seu rígido determinismo genético, Richard Dawkins concorda com isso, afirmando que os seres humanos são os únicos seres vivos que têm o poder de ignorar os ditames de seus genes. E, curiosamente, desenvolvimentos recentes em ciência, como neuroplasticidade e epigenética, sugerem que, potencialmente pelo menos, podemos realmente exercer algum controle sobre nossas próprias estruturas neurológicas e genéticas.)

Talvez haja algumas pessoas – muitas, mesmo – que parecem ser os produtos de seus ambientes e suas heranças biológicas. Mas eu argumentaria que, seja qual for o termo "grandeza", isso geralmente é manifestado por pessoas que exerceram sua autonomia em grande medida e se libertaram em grande parte das influências externas. Estes são geralmente pessoas de forte poder de vontade, e usaram isso para aproveitar e aperfeiçoar suas habilidades naturais, até desenvolverem um alto nível de habilidade e experiência. Eles usaram sua autonomia e autodisciplina para expandir-se, atualizar seu potencial inato e se tornar mais do que a soma de suas influências ambientais.

Em certo sentido, isso é apenas uma extensão do que todo ser humano faz idealmente enquanto se deslocam da infância à idade adulta: desenvolver mais autocontrole e autonomia. Com a ajuda de nossos pais, ao passar da infância, esperamos começar a controlar nossos impulsos e desejos. Começamos a aprender que não podemos ter tudo exatamente quando queremos, então aprendemos a atrasar a gratificação, desenvolvendo algum autocontrole. Como precisamos de menos atenção e atenção de nossos pais, nos tornamos mais autonomos nos exercícios, aprendemos a tomar mais decisões para nós mesmos e a seguir nossos próprios interesses e objetivos intrínsecos. Nesse sentido, o desenvolvimento humano é um processo de tornar-se menos vinculado por influências biológicas e ambientais – um processo de ganhar mais livre arbítrio e autonomia. E, idealmente, esse processo deve continuar ao longo de nossas vidas.

O desenvolvimento espiritual pode ser visto como um processo de ganhar maior liberdade e autonomia também. Muitas tradições espirituais colocam uma grande ênfase na autodisciplina e no autocontrole – controle do próprio comportamento, de modo que já não causamos danos aos outros; controle de nossos desejos, de modo que já não desejamos prazeres físicos; controle de nossos pensamentos, para que possamos acalmar a mente através da meditação, e assim por diante. Em algumas tradições, o desenvolvimento espiritual é visto como um processo de "domesticar" o corpo e a mente, e isso, é claro, só é possível através de uma autodisciplina e autocontrole intensos. Embora às vezes ocorra de forma repentina e espontânea, a serenidade profunda e a consciência intensificada do despertar espiritual geralmente são o ponto culminante de um longo processo de aumentar nosso "quociente" inato de liberdade pessoal e autonomia ao ponto em que isso se torna dominante entre todas as outras influências . Quando as pessoas "despertadas" são referidas como "mestres", isso poderia facilmente se referir a elas como mestres de si mesmos.

Então, todos nós possuímos um certo grau de liberdade e a liberdade não é uma qualidade estática. Todos nós temos a capacidade de estender o grau de liberdade que nos são legados, tornar-nos menos dominados por nossos genes, nossa química do cérebro e o meio ambiente ou sociedade em que nascemos. Somos potencialmente muito mais poderosos do que fomos levados a acreditar – mesmo na medida do controle ou alteração das forças que deveriam nos controlar completamente. Conforme mencionado acima, isso se aplica às nossas estruturas cerebrais, nossa herança genética – e também, é claro, ao nosso meio ambiente e à nossa sociedade. E, em grande medida, nosso bem-estar, nossas realizações e sentido de significado na vida dependem disso. Quanto mais exercemos e aumentamos nossa liberdade, mais significativa e cumprindo sua vida será.