Agora, aqui estão algumas notícias sobre um lado positivo do seu envelhecimento, em contraste com o pensamento de envelhecimento como declínio apenas inevitável e lidar com a “perda” – como nossa cultura tende a retratá-lo. Um novo estudo descobriu que aumentar sua felicidade com a idade está diretamente relacionado a uma vida mais longa. No entanto, não é tão simples, como explico abaixo: a pesquisa contém uma omissão gritante.
Mas primeiro, vamos olhar para a pesquisa. Foi baseado em 4.478 participantes em uma pesquisa nacionalmente representativa em Cingapura que examinou a associação entre a felicidade e a probabilidade subsequente de morrer – por qualquer causa – entre 2009 e 2015.
Conforme descrito neste resumo da Duke Medical School, os pesquisadores descobriram que entre os idosos felizes, 15% morreram antes do final de 2015. Mas foi de 20% entre os idosos infelizes. Cada aumento de um ponto na pontuação de felicidade diminuiu a chance de morrer devido a qualquer causa entre os participantes por mais nove por cento. A probabilidade de morrer devido a qualquer causa foi 19% menor para idosos felizes. Essa associação inversa de felicidade com a perspectiva de morrer esteve consistentemente presente entre homens e mulheres, entre os jovens (idade entre 60 e 79 anos) e os idosos (com 75 anos ou mais).
“As descobertas indicam que mesmo pequenos incrementos na felicidade podem ser benéficos para a longevidade das pessoas idosas”, explicou o autor sênior Rahul Malhotra. “Portanto, as atividades em nível individual, bem como as políticas e programas governamentais que mantêm ou melhoram a felicidade ou o bem-estar psicológico podem contribuir para uma vida mais longa entre os idosos”. June May-Ling Lee, coautor, acrescentou que a consistência os dados sobre a associação da felicidade com a mortalidade entre as faixas etárias e o gênero mostram que todos os homens e mulheres – os jovens e os idosos – tendem a se beneficiar de um aumento na felicidade.
E essas declarações destacam o problema contido na pesquisa: O que define “felicidade” durante o curso de sua vida e como ela é moldada por normas culturais e sociais? É adquirir “coisas” em sua vida externa – dinheiro, posses, status, poder sobre os outros? É crescer suas capacidades de vida interior – por amor, generosidade, empatia, deixar ir os apegos impermanentes? Do meu ponto de vista, uma personalidade saudável – e subsequente “felicidade” em qualquer idade – cresce do cultivo do bem-estar da vida interior, não da intoxicação com “realizações” externas, que são impermanentes e se dissolvem ou desaparecem com o tempo. Os desafios para os indivíduos e as sociedades são abraçar o que ativa a felicidade no mundo de hoje – e depois promovê-lo através de políticas públicas que melhorem em vez de prejudicá-lo.
A pesquisa foi focada em indivíduos com 60 anos ou mais vivendo em Cingapura. Foi conduzido pela Duke-NUS Medical School e publicado na revista Age and Aging . Era notável por diferir de estudos anteriores que relacionavam felicidade ou emoções positivas com uma série de melhores resultados de saúde. No entanto, nesses estudos, a evidência sobre o efeito da felicidade em viver mais tempo não foi conclusiva. Tampouco explicaram as principais diferenças nos fatores demográficos, estilo de vida e saúde entre os menos e mais felizes.
