Seu cérebro pode ser treinado para auto-regularizar o pensamento negativo

Fonte: Alex Mit / Shutterstock

Nos últimos anos, cientistas identificaram regiões cerebrais específicas envolvidas no processo de regulação emocional. A pesquisa mais recente mostra que o treinamento consciente do seu "controle executivo" torna possível remodelar a arquitetura do seu cérebro e reequipar os caminhos neurais de sua mente. Curiosamente, a pesquisa de atenção plena também mostra que diferentes áreas cerebrais são ativadas quando você escolhe para regular ou suprimir uma emoção, em comparação com quando alguém instrui seu inibir uma emoção.

Para lhe dar uma visão geral abrangente da mais recente pesquisa sobre a mecânica cerebral de auto-regulação de emoções negativas, escolhi três estudos recentes sobre esse tema:

1. Diferentes áreas cerebrais envolvidas no autocontrole emocional

Em 2013, pesquisadores do University College London (UCL) Institute of Cognitive Neuroscience e Ghent University descobriram que diferentes áreas do cérebro são ativadas quando alguém escolhe voluntariamente suprimir uma emoção usando mindfulness, em comparação com quando ele ou ela foi explicitamente instruído a inibir um específico emoção.

O estudo de maio de 2013, "Diferenças entre a inibição da emoção endógena e exógena no cérebro humano", foi publicado na revista Brain Structure and Function .

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Para este estudo, os pesquisadores mostraram quinze mulheres saudáveis ​​imagens desagradáveis ​​ou assustadoras enquanto usavam ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear seus cérebros. Cada sujeito teve a opção de sentir a emoção provocada pela imagem, ou de inibir a emoção distanciando-se através de um ato consciente de distanciamento emocional.

Os pesquisadores compararam esses achados da atividade cerebral com outro experimento em que os participantes foram especificamente instruídos a sentir ou inibir suas emoções, mas não tiveram a opção de escolher por si mesmos. Em um comunicado de imprensa, a autora principal, Simone Kühn, da Universidade de Ghent e o Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano, disseram: "Este resultado mostra que o autocontrole emocional envolve um sistema cerebral bastante diferente de simplesmente ser informado como responder emocionalmente".

Quando os participantes decidiram por si mesmos inibir emoções negativas, os cientistas descobriram ativação na área pré-frontal dorso-medial do cérebro. Esta área do cérebro também é ativada quando se decide inibir o movimento físico. Por outro lado, quando os participantes foram instruídos pelos pesquisadores para inibir a emoção, uma área diferente, mais lateral do cérebro, foi ativada. Dr. Kühn concluiu

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"Nós pensamos que controlar as emoções de alguém e controlar o comportamento de uma pessoa envolvem mecanismos sobrepostos. Devemos distinguir entre o controle voluntário e instruído das emoções, da mesma forma que podemos distinguir entre fazer nossa própria mente sobre o que faz, versus as seguintes instruções".

A capacidade de gerenciar as próprias emoções desempenha um papel em uma ampla gama de condições de saúde mental. Tradicionalmente, a maioria dos estudos de processamento emocional no cérebro supõe que as pessoas recebem passivamente estímulos emocionais e sentem automaticamente uma resposta emocional. Esta nova pesquisa identificou uma área do cérebro que permite que os indivíduos se levante acima de ter uma resposta emocional negativa e abre possibilidades interessantes para futuras pesquisas.

Há uma advertência importante em relação a essas descobertas. Obviamente, é uma linha fina entre o empático restante ao sofrimento emocional que você observa em outros e permitir que as emoções negativas o dominem de forma contraproducente e debilitante. Por exemplo, em pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), o cérebro torna-se hipersensível a estímulos temerosos que representam vagamente o trauma inicial.

2. Seu cérebro pode ser treinado para auto-regular as emoções negativas

Amygdala em vermelho.

Fonte: Life Science Databases / Wikimedia Commons

Outro novo estudo, realizado por pesquisadores da Universidade Ben-Gurion do Negev (BGU), usou uma simples tarefa de treinamento em informática que altera a fiação do cérebro para regular reações emocionais. Esta pesquisa enquadra-se nas descobertas do Dr. Kühn e seus colegas de 2013.

O estudo de janeiro de 2016, "Usando o treinamento de controle executivo para reprimir a reatividade de Amygdala para informações aversivas", foi publicado na revista NeuroImage .

Para este estudo, os pesquisadores usaram fMRI para monitorar a atividade cerebral de 26 voluntários saudáveis ​​antes e após várias sessões de treinamento informatizado. Usando o treinamento de controle executivo, que é uma forma de atenção plena, os participantes praticaram identificar se uma flecha alvo aponta para a direita ou para a esquerda, ignorando a direção das setas de cada lado.

Os pesquisadores também realizaram uma varredura fMRI de estado de repouso para avaliar a conectividade do cérebro durante "nenhuma tarefa específica" e, posteriormente, durante uma tarefa de reatividade emocional na qual eles foram instruídos a ignorar imagens negativas enquanto estiveram em um scanner cerebral fMRI. Um estudo prévio por esses pesquisadores identificou que as sessões de treinamento computadorizado podem reduzir a tendência de ruminar em um ciclo de reflexão repetitiva sobre um evento de vida negativo.

Em um comunicado de imprensa, a Dra. Noga Cohen, que colaborou com o Dr. Hadas Okon-Singer da Universidade de Haifa e o Instituto Max Planck para Ciências Cognitivas e Cereais Humanas na Alemanha, disse:

"Como esperado, os participantes que completaram a versão mais intensa do treinamento (mas não os outros participantes) mostraram ativação reduzida em sua amígdala – uma região cerebral envolvida em emoções negativas, incluindo tristeza e ansiedade. Além disso, o treinamento intenso resultou em maior conectividade entre a amígdala dos participantes e uma região no córtex frontal demonstrada como envolvida na regulação emocional.

Essas descobertas são as primeiras a demonstrar que o treinamento não emocional que melhora a capacidade de ignorar informações irrelevantes pode resultar em reações cerebrais reduzidas a eventos emocionais e alterar conexões cerebrais. Essas mudanças foram acompanhadas por conexões neurais fortalecidas entre regiões cerebrais envolvidas na inibição de reações emocionais ".

Avançando, os pesquisadores planejam examinar o impacto desse treinamento não emocional em indivíduos deprimidos ou ansiosos. Os achados desta pesquisa também podem ser úteis para pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) ou correm o risco de desenvolver reações de pressão arterial elevada à sobrecarga emocional negativa.

Cohen concluiu: "Esperamos que o trabalho atual conduza a novos testes e potencialmente o desenvolvimento de uma intervenção efetiva para indivíduos que sofrem de um comportamento emocional inadequado. Embora reconhecendo as limitações deste estudo, que se baseou em um número relativamente pequeno de participantes saudáveis ​​e focada em efeitos de curto prazo do treinamento, isso pode ser efetivo para indivíduos que sofrem de desregulação emocional ".

3. O seu Cortex orbitofrontal pode predizer a desregulação emocional

Cortex Orbitofrontal (OFC) em verde.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

No terceiro estudo sobre as regiões cerebrais envolvidas na regulação emocional, pesquisadores do Karolinska Institutet na Suécia descobriram que as pessoas que têm dificuldade em regular as emoções exibiram uma diminuição no volume das regiões cerebrais do córtex orbitofrontal (OFC).

O estudo de julho de 2015, "Mudanças Significativas da Matéria Cinza em uma Região do Cortex Orbitofrontal em Participantes Saudáveis ​​Previse Disregulação Emocional", foi publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience .

Para este estudo, 87 indivíduos saudáveis ​​receberam um questionário clínico e pediram para avaliar até que ponto eles têm problemas para regular emoções em suas vidas diárias. Quando os cérebros dos sujeitos foram escaneados usando MRI, os neurocientistas descobriram que o córtex orbitofrontal no lóbulo frontal inferior exibia volumes menores nos indivíduos saudáveis ​​que relataram ter problemas para regular as emoções.

Quanto maior o problema da regulação emocional, menor o volume detectado. O volume diminuído do córtex orbitofrontal também foi observado em pacientes com transtorno de personalidade limítrofe e transtorno de personalidade antisocial. Achados semelhantes também foram observados em outras áreas do cérebro que são conhecidas por serem importantes na regulação emocional.

Em um comunicado de imprensa, o primeiro autor do estudo, Predrag Petrovic, MD, Ph.D., pesquisador do Departamento de Laboratório de Neurociências Clínicas e Emoções do Instituto Karolinska, disse:

"Os resultados sustentam a idéia de que existe uma continuidade na nossa capacidade de regular as emoções, e se você estiver no extremo do espectro, é provável que você tenha problemas de funcionamento na sociedade, o que leva a um diagnóstico psiquiátrico. De acordo com essa idéia, tais distúrbios não devem ser vistos como categóricos, que você tenha a condição ou não. Deve ser visto como uma variante extrema na variabilidade normal da população ".

Em setembro de 2015, escrevi uma postagem de blog da Psychology Today : "Otimismo e ansiedade alteram a estrutura do seu cérebro", com base em pesquisas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que descobriram que adultos que têm um córtex orbitofrontal maior tendem a ter menos ansiedade e são mais otimistas.

Os pesquisadores descobriram que ser otimista está correlacionado com mais volume de matéria cinza em regiões do OFC. Os cientistas acreditam que o volume do OFC é afetado por um loop de feedback que é impulsionado por emoções positivas e negativas, embora a correlação e causação específica requer mais pesquisas. A questão do milhão de dólares permanece: "Ter um OFC maior o torna mais otimista ou otimista leva a um OFC maior?"

Conclusão: sua estrutura cerebral e conectividade funcional está sempre mudando

A neuroplasticidade garante que a arquitetura da sua mente – e a conectividade funcional do seu cérebro – nunca é colocada em pedra. Felizmente, esses achados baseados na ciência irão inspirá-lo a ser pró-ativo sobre o uso da atenção plena para conscientemente guiar seus pensamentos longe do ódio, emoções negativas e cinismo.

A última neurociência mostra que o treinamento consciente pode reequipar seu cérebro para gravitar em favor da bondade amorosa, emoções positivas e empatia. A auto-regulação das emoções negativas e do otimismo pragmático é o local do seu controle executivo. Por que não fazer uma decisão consciente para ver o copo como meio cheio, começando agora?

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "A neurociência de saborear emoções positivas"
• "A espiral ascendente de comportamentos saudáveis ​​e emoções positivas"
• "Mindfulness: The Power of 'Thinking About Your Thinking'"
• "Treinamento de Atenção e Cérebro Compassivo"
• "" Amar seu vizinho como você mesmo "nos faz saudáveis ​​e felizes"
• "Compaixão pode ser treinada"
• "Otimismo e ansiedade mudam a estrutura do seu cérebro"
• "Emoções negativas podem aumentar seu risco de doença cardíaca"
• "Pequenos atos de generosidade e a neurociência da gratidão"
• "Nossa amígdala influencia a bondade e o altruísmo, não apenas o medo"
• "O Poder do Impulso: Um Sentido da Maravilha Promove Bondade Amorosa"
• "O Treinamento de Neurociência do Mindfulness e Alívio da Dor"
• "Como os traços humanos estão ligados a conexões cerebrais específicas?"
• "Seu cérebro pode aprender a empatar com grupos externos"
• "A Neurociência das Respostas ao Medo e o Estresse Pós-Traumático"
• "5 formas baseadas na neurociência para limpar sua mente"

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