Com o ranking do suicídio como uma das três principais causas de morte na faixa etária de 15 a 44 anos em muitos países, o papel que a mídia desempenha, especialmente nos casos de suicídios "imitadores" após óbitos de alto perfil, ainda é um assunto controverso. E isso é particularmente verdadeiro com o surgimento da Internet e os numerosos "sites de suicídios" que fornecem informações sobre métodos efetivos de suicídio. Além de fornecer métodos de suicídio de informação, alguns sites até incluem fóruns de discussão e salas de bate-papo para "grupos de suicídio" para discutir o suicídio e até encorajar pessoas suscetíveis a se matarem quando poderiam ter procurado ajuda.
Em um exemplo sombrio do efeito potencial de sites de suicídio on-line, William Melchert-Dinkel foi condenado em 2011 por duas razões de encorajar pessoas a cometer suicídio, uma na Grã-Bretanha em 2005 e outra no Canadá em 2008. Melchert-Dinkel, uma enfermeira licenciada e pai de dois, se declarou culpado de se apresentar como uma mulher deprimida em salas de conversação de suicídio para incentivar pessoas vulneráveis a cometer suicídio. Embora ele tenha sido condenado por duas mortes, ele admitiu encorajar dezenas de pessoas a se matarem, muitas vezes ao entrar falsamente em pactos de suicídio com eles.
Mas qual é o impacto real dos sites de suicídio online? Embora a Internet tenha se tornado a principal fonte de informação para a maioria dos jovens, como a proliferação de sites, fóruns e salas de discussão de suicídios aumenta a probabilidade de suicídio ainda não é bem compreendida. Enquanto alguns pesquisadores alertam sobre o perigo desses sites de produzir grupos de suicídios, outros sugerem que eles realmente podem reduzir o risco de suicídio, fornecendo pessoas potencialmente suicidas com uma rede de apoio que de outra forma eles não poderiam ter.
Infelizmente, a qualidade e a natureza dos sites on-line para as pessoas que contemplam o suicídio podem variar amplamente. Juntamente com os locais reais de prevenção de suicídios que oferecem apoio emocional e remessas de tratamento, os sites "pró-suicídio" oferecem conselhos sobre métodos para cometer suicídio. Alguns desses sites ainda oferecem "kits de suicídio" com ferramentas para suicídio e uma cópia de Final Exit , a "Bíblia" para o movimento pró-suicídio. Dada a natureza dos motores de busca da internet, como o Google e o Yahoo, esse tipo de site aparece em uma pesquisa, muitas vezes depende das palavras-chave específicas usadas em vez da intenção real da pessoa que realiza a pesquisa.
Um estudo longitudinal do efeito de diferentes sites da Internet sobre pessoas potencialmente suicidas foi recentemente publicado na revista Crisis. Conduzido por Hajime Sueki, da Universidade de Wako, em Tóquio, o estudo apresentou os resultados de duas pesquisas on-line com o levantamento inicial de rastreamento de pessoas com risco iminente de suicídio (e que receberam links para sites de prevenção de suicídios). Na segunda pesquisa dos 1.000 entrevistados da primeira pesquisa, foram coletadas 850 pesquisas (429 do sexo feminino, 421 homens), que incluíam questões sobre o comportamento da Internet relacionado ao suicídio, juntamente com escalas que medem a ideação, depressão, ansiedade e solidão do suicídio.
Com base na análise estatística dos achados, Sueki concluiu que a ideação, depressão, ansiedade e solidão do suicídio aumentam com certos tipos de uso de Internet relacionado ao suicídio. Apesar da especulação anterior de que o uso de Internet relacionado ao suicídio pode realmente diminuir a ideação do suicídio devido ao suporte recebido, isso não parece ser o caso. Certamente, não parece reduzir a solidão, o que é contrário ao que os estudos anteriores relataram.
Certos tipos de atividades de Internet relacionadas ao suicídio parecem ter um forte impacto na ideação do suicídio. Isso incluiu a busca de métodos para se suicidar e ver vídeos de suicídio. Não surpreendentemente, a ideia de suicídio aumentou acentuadamente dependendo da frequência com que as pessoas usaram a Internet para atividades relacionadas ao suicídio. Ao mesmo tempo, a ideia de depressão e suicídio também motivou as pessoas a usar a Internet para atividades relacionadas ao suicídio, estabelecendo assim um círculo vicioso com pessoas suicidas tornando-se mais suicidas com sua atividade na Internet.
Enquanto o estudo se concentrou exclusivamente em participantes japoneses, o que significa que diferentes resultados podem ocorrer em outras culturas, resultados semelhantes foram encontrados em praticamente todos os países onde a Internet é amplamente utilizada. Também é possível que os resultados do estudo só possam ser generalizados para usuários pesados da Internet e os usuários não-Internet podem recorrer a outras fontes para obter informações sobre métodos suicidas. A idade também pode ser um fator, já que todos os participantes do estudo estavam em seus 20 anos ou trinta, sem que adultos mais velhos fossem incluídos. Ainda assim, o papel poderoso que os locais de suicídio podem desempenhar na influência de pessoas vulneráveis para se matar não pode ser ignorado.
Então, quais medidas podem ser tomadas para evitar que pessoas suicidas acessem sites potencialmente prejudiciais? Embora a proibição dos sítios de suicídio seja impraticável, devido a questões relacionadas com a censura e a natureza descentralizada da Internet, medidas ativas devem ser tomadas para prevenir o dano que esses sites podem causar. Além de fornecer um melhor policiamento dos locais de suicídio para evitar novos casos de "voyeurs" de suicídio, como William Melchert-Dinkel, autoridades como o Dr. Sueki propõem que os motores de busca bloqueiem sites de suicídio que incentivem o suicídio e / ou forneçam filtros melhores para evitar pro – sites suicídicos que aparecem no topo das páginas de pesquisa.
Enquanto os sites de prevenção de suicídios fornecem ajuda valiosa para as pessoas que estão pensando em matar-se, a Internet atual é um campo de minas virtual, com pesquisas on-line que tendem a aparecer sites pró-suicídio, pois são de pessoas que acham a ajuda real que eles precisam. Até que aprendamos a fornecer um melhor controle sobre o tipo de recursos que as pessoas que contemplam o suicídio realmente recebem, a atual epidemia de suicídio provavelmente continuará.
