Todos os cavalos tristes

Que cavalos de corrida me ensinaram sobre a conexão entre o cérebro e o intestino.

Um cavalo é perigoso em ambas as extremidades e desconfortável no meio. – Ian Fleming

Fonte: Scott Anderson

Os roedores são os animais de pesquisa e por boas razões. Eles se reproduzem rapidamente, são fáceis de trabalhar e baratos de manter.

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Apenas um idiota escolheria fazer pesquisas sobre cavalos, que são animais grandes e caros cujos donos não gostam de pessoas cutucando-os. Mas eu gosto de cavalos, então aproveitei a chance de fazer pesquisas sobre as divas eqüinas mais caras de todos os cavalos de corrida.

Em 2004, tornei-me o chefe de pesquisa e desenvolvimento da Freedom Health, LLC., Uma empresa que fabrica suplementos para humanos e animais – incluindo cavalos. Eu trabalhei com Frank Pellegrini, um veterinário de cavalos brilhante e inquisitivo.

Frank estava obcecado há anos com os “malfeitores”. Esses cavalos são indiferentes e exibem comportamentos distintos, como mastigar os estábulos e farejar o abdômen. Como cientistas, não devemos antropomorfizar, mas esses cavalos pareciam tristes.

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Frank notou um baixo nível de anemia nesses pobres. Para encontrar possíveis lesões perdedoras de sangue, ele escorou seus estômagos. Ele frequentemente via úlceras, mas nem sempre. Ele achava que outras úlceras poderiam estar espreitando no cólon, mas você não pode fazer uma colonoscopia em um cavalo – no momento em que você evacua seu intestino para o escopo, o cavalo estará meio morto.

Ainda assim, Frank tinha que saber o que estava acontecendo. Ele temia, mas sabia que as respostas só podiam ser encontradas em um matadouro. Quando as pessoas se cansam de seus cavalos, muitas vezes acabam em um matadouro. Há mais cavalos abandonados do que você pensa. Mas aqui Frank poderia examinar todo o seu trato digestivo. Para um amante de cavalos como Frank, era um trabalho triste e desgastante.

Frank fez 180 necropsias em cavalos no Texas e descobriu que 60% tinham úlceras de cólon, muitas muito graves. Foi uma revelação e não feliz. Frank e eu criamos um teste de anticorpos fecais que poderia detectar proteínas do sangue com provável origem colônica. Nós calibramos com mais necropsias. Usando este teste, poderíamos finalmente visualizar a existência de úlceras colônicas. Um resultado positivo geralmente correlacionado com uma atitude de baixa qualidade e baixo desempenho.

Algo no intestino deles parecia estar causando sofrimento aos cavalos. Meu próprio intestino estava me dizendo que eram bactérias. Nós teorizamos que as dietas de corrida de alta energia não naturais empurravam muito amido através do intestino, causando uma proliferação de bactérias produtoras de ácido. O pH reduzido interrompeu a microbiota do cavalo e erodiu o revestimento intestinal. Esse “intestino permeável” levou à inflamação sistêmica e, de alguma forma, aos pobres.

***

Avanço rápido de uma década: estou trabalhando como consultor independente e escritor científico mal pago. O eixo do intestino-cérebro é uma tendência e, com o meu passado único, tem um grande apelo para mim. Um dia, em minha pesquisa, me deparei com o termo psicobiótico . Em 2013, o psiquiatra Ted Dinan cunhou o termo psicobiótico para significar “um organismo vivo que, quando ingerido em quantidades adequadas, produz benefícios para a saúde em pacientes que sofrem de doenças psiquiátricas”. [1]

John F. Cryan e Ted Dinan

Fonte: Scott Anderson

Os psicobióticos poderiam ajudar os cavalos tristes? Entrei em contato com o Dr. Dinan e seu parceiro de pesquisa na University College Cork, John Cryan. Acontece que o professor Cryan leu alguns dos meus artigos científicos. Felizmente, ele gostou deles. John e Ted são pesquisadores alarmantemente enérgicos e prolíficos. Eles e seus colegas estão na vanguarda da pesquisa do cérebro dos intestinos. Eu queria contar a história deles. Depois de alguma discussão, propus que escrevêssemos um livro sobre psicobióticos. Fiquei honrado e humilde quando eles aceitaram. Assinamos um acordo com a National Geographic em 2015 e o livro foi lançado como The Psychobiotic Revolution no final de 2017.

A conexão entre bactérias intestinais e humor é inesperada e maravilhosa, mas por que demorou tanto para os pesquisadores descobrirem psicobióticos? Porque, assim como as úlceras eqüinas do cólon, elas eram difíceis de ver. Até alguns anos atrás, a técnica padrão para identificar bactérias era cultivá-las em uma placa de Petri. Mas a maioria das bactérias intestinais não podia ser cultivada, então tudo o que conseguimos foi uma pequena espiada na metrópole microbiana que ocupa o intestino.

O advento das máquinas de sequenciamento de DNA mudou tudo. De repente, os cientistas conseguiram classificar milhares de micróbios de uma só vez, até o nível do gênero. Micróbios semelhantes foram encontrados em todos os animais testados, incluindo pessoas. Isso nos levou à conclusão de que os seres humanos não são todos humanos: nossas tripas estão cheias de alguns quilos de micróbios chamados de microbiota, e isso é essencial para nossa saúde. Além de nos proteger contra patógenos, nossa microbiota produz ácidos graxos, hormônios, citocinas e neurotransmissores. Através destes vários caminhos químicos, os micróbios afetam o nosso humor.

Como a incidência de depressão continua a subir (de acordo com a OMS, a depressão é agora a causa número um de incapacidade), precisamos mais do que nunca para preencher os detalhes de como o intestino e o cérebro estão conectados. Nos próximos posts, vou destacar os mais recentes avanços surpreendentes sobre o eixo do intestino-cérebro – para pessoas e cavalos. Prepare-se para ter sua mente explodida e seu humor levantado.

Referências

[1] Dinan TG, C. Stanton, Cryan JF Psychobiotics: uma nova classe de psicotrópicos. Psiquiatria Biológica, 15 de novembro de 2013 Vol. 74,10: 720–726