Os americanos estão pagando mais por quase todos esses dias. O duplo aumento dos preços mais elevados do petróleo e as condições climáticas precárias resultaram em custos crescentes de fabricação, que são transmitidos aos consumidores sob a forma de saltos de preços (geralmente de tamanho olímpico).
À medida que a economia dos EUA se fortalece, muitos temem que esses aumentos de preços eliminem a frágil chama do otimismo e dos gastos do consumidor. No entanto, na minha pesquisa, descobriu que a recessão criou um consumidor mais resiliente e racional – um que ainda é cauteloso, mas muito mais capacitado e informado do que antes da Grande Recessão.
Perturbações do tempo
O clima volátil causou estragos nas colheitas, o que, por sua vez, afetou o preço das frutas, legumes, trigo, grãos e algodão – também conhecido como mantimentos e roupas. Também resultou em prémios de seguro mais elevados para os consumidores.
Frutas e vegetais custam cerca de 23% a mais hoje do que fizeram há três meses. E isso significa que tudo, desde suco a ketchup, também custará mais. Os preços mais elevados de grãos tornam mais caro alimentar uma vaca, então a carne de bovino e o fast food são pricier também.
Os fabricantes de roupas estão tentando coisas como costurar roupas de algodão com fio sintético para manter os preços baixos. Ainda assim, os consumidores podem esperar um aumento de 10% nos preços do vestuário nesta primavera. O preço do algodão dobrou no ano passado devido às condições climáticas precárias na China e às restrições às exportações da Índia.
Óleo
O aumento da demanda internacional e a agitação política no Oriente Médio aumentaram o preço do petróleo, o que significa transporte e tudo o que exige custos de transporte mais.
O americano médio leva 13.476 milhas por ano em um veículo que recebe 24 milhas por galão. O custo médio de gás há um ano atrás esta semana foi de US $ 2,86 – hoje é US $ 3,81. Isso significa que o proprietário médio do carro está pagando cerca de US $ 45 por mês mais por gás hoje do que no ano passado. O gás Pricier também é parcialmente responsável por um aumento de 22% nas tarifas aéreas e de transporte público nos últimos seis meses.
A grande questão
A grande questão, é claro, é se essas tendências inflacionárias diminuirão os gastos dos consumidores. Uma vez que a saúde econômica do país está tão firmemente vinculada aos gastos dos consumidores, é uma questão séria.
Eu acredito, a resposta é um "não" qualificado. Enquanto muitos certamente reduzirão os gastos discricionários para compensar os princípios mais elevados do preço, não haverá uma "loucura" irracional.
Por quê? Os consumidores americanos atravessaram uma enorme curva de aprendizado nos últimos anos, enquanto a recessão passou pela economia. Em vez de ser derrubado pela recessão, o consumidor americano emergiu com poderes. Eles têm novas maneiras de comprar e mais resiliência do que nunca. Eles são mais conscientes de como eles gastam, mais engenhosos e mais exigentes dos varejistas.
Em entrevista após a entrevista, os consumidores me disseram que se sentiam melhor com seus hábitos de gastos após a recessão. "Controle" foi o tema que eu escutei com mais freqüência do que qualquer outro. "Eu sinto mais o controle de minhas finanças e meu futuro" e "Eu nunca vou deixar a dívida do meu cartão de crédito sair de controle novamente".
Novos truques
Os consumidores optam de forma diferente do que antes da recessão. O que poderia ter começado como uma caçada desesperada para obter mais por menos se transformou em maior domínio do mercado. Auxiliado pela tecnologia, os consumidores aprenderam novas habilidades de pesquisa, barganha e troca.
Por exemplo, muitos adiantam adeus a varejistas familiares a favor de pequenos comerciantes on-line que encontraram no eBay e Etsy. Outros exploraram coisas como cupons on-line e compras de comparação de preços de celular. E eles vieram confiar um no outro mais do que a perícia assumida das empresas. Revisões do consumidor, blogs e sites de classificação aumentaram em popularidade. É por isso que, apesar dos preços mais elevados para mantimentos e vestuário, as vendas no varejo aumentaram no mês passado pelo nono mês consecutivo.
Historicamente, os preços do gás estão ligados à confiança do consumidor. Mas não desta vez. A confiança dos consumidores realmente aumentou este mês apesar de um aumento de 5,6% nos preços do gás. Desta vez, nossos consumidores recentemente capacitados diminuíram o consumo de gás em 3,6%. Os consumidores levaram quase um ano para ajustar seus hábitos de condução a última vez que tivemos um aumento nos preços. Quando os consumidores conduzem mais devagar, mantenha seus pneus inflados e pense duas vezes quando usam seus carros, eles ganham algum controle sobre o que eles pagam na bomba.
Maestria = Controle = Confiança = Menos Reatividade
É hora de reconsiderar a visão dos economistas sobre o consumidor americano como frágil, irracional e inconstante. Vai levar mais do que aumentos de preços para cair no consumidor americano. Há muitas coisas que serão, como o desemprego. Mas isso não é irracional.
Bonus Stat: Com todos esses aumentos de preços é algo menos caro? Computadores e estadias de hotel.
