A verdade secreta sobre nossas primeiras memórias

Fonte: Khamidulin Sergey / Shutterstock

Uma vez, quando eu tinha três anos, peguei a chave do carro do meu pai e coloquei-a em uma tomada elétrica. Foi uma experiência chocante. Lembro-me do evento vividamente, e se eu fosse qualquer outra pessoa comum, simplesmente assumiria que esta é uma lembrança precisa de um evento pessoal. Infelizmente, sou um psicólogo cansado, e então eu sei que é altamente improvável que essa memória seja real.

Não estou dizendo que isso não aconteceu: meus pais horrorizados testemunharam o evento, e eles me contaram todos os detalhes, uma e outra vez. É uma daquelas histórias que se repetem nas reuniões familiares, e com uma freqüência renovada, uma vez que eu tive filhos meus.

Eu sei sobre o incidente key-in-the-outlet da mesma forma que eu sei sobre George Washington e a cerejeira – não porque eu tenha uma memória pessoal do evento, mas porque eu ouvi a história tantas vezes. (No entanto, o psicólogo cansado em mim também suspeita que o incidente da cerejeira provavelmente nunca aconteceu.)

Em um artigo publicado recentemente sobre memória autobiográfica, os psicólogos Jonathan Koppel e David Rubin afirmam que nossas primeiras memórias confiáveis ​​são geralmente de aproximadamente oito anos de idade. Embora haja uma ampla gama nas memórias relatadas mais cedo, qualquer coisa de antes dos anos escolares é mais provável que seja uma história que você conheça sobre si mesmo do que uma verdadeira lembrança de um evento.

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Aliás, a vivacidade é um indicador pobre de quão precisa é a memória. Em vez disso, a vivacidade depende mais de quantas vezes você repetiu um evento em sua mente. Então, só porque você tem uma memória vívida desde a primeira infância, isso ainda não significa que é real.

Os psicólogos ponderaram o mistério da amnésia da infância desde a época de Freud. Uma possibilidade é que isso tem a ver com o desenvolvimento do idioma: a memória autobiográfica é uma narrativa, e para contar histórias, você precisa de um comando completo da linguagem, que não está completa até o início da escola.

Isso não significa que bebês e crianças pequenas não conseguem formar nenhuma lembrança. Mesmo crianças aprendem a reconhecer sua mãe e outros membros da família. E as experiências da primeira infância podem moldar nosso comportamento para o resto de nossas vidas. Até hoje, tenho um medo palpável da eletricidade, e eu me encolho toda vez que minha esposa cola um garfo de metal na torradeira para recuperar um muffin inglês. Mas essas são memórias que sentimos com todo o nosso corpo; não exigimos linguagem para sustentá-los.

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O verdadeiro mistério não é por que temos amnésia infantil. Pelo contrário, é por isso que temos memórias autobiográficas. Não é óbvio o propósito que eles servem. Vamos encarar: o passado é o passado, e não há nada que possamos fazer para mudá-lo.

Como discuti em posts anteriores (aqui e aqui), a memória não é sobre preservar o passado; trata-se de prever o futuro. Atravessando a vida, seguimos rastreando – em um nível amplamente inconsciente – das conseqüências de nossas ações. Quando encontramos experiências semelhantes mais tarde, as lembranças desses eventos anteriores são lembradas sob a forma de sentimentos intestinais que nos impulsionam ou nos afastam.

No entanto, a memória autobiográfica está claramente focada no passado e não no futuro. Então, se essas memórias não nos fornecem qualquer tipo de valor de sobrevivência, como prever o resultado dos eventos, por que armazenamos memórias pessoais em primeiro lugar? Uma possibilidade que Koppel e Rubin sugerem é que não armazenamos memórias autobiográficas. Em vez disso, construímos narrativas pessoais , conforme necessário.

Quando os adultos mais velhos são convidados a recordar os eventos de suas vidas, eles tendem a relatar mais lembranças de seus 20s e 30s. Isto é conhecido como o golpe de reminiscência , como se esses idosos estivessem voltando ao auge da juventude. Talvez este seja o caso, mas, como Koppel e Rubin indicam, há alguns marcos na vida que quase todos compartilhamos. Graduamos do ensino médio (e talvez da faculdade), encontramos um emprego, nos casamos e criamos uma família. Dado este modelo de vida, é fácil engarrafar pedaços de informações pessoais juntos, preenchendo as partes faltantes com inferências razoáveis ​​para construir uma narrativa plausível de nossa vida durante esse período.

Existem outras formas de obter memórias autobiográficas. Uma é associação de palavras: eu digo "martelo", e você se lembra de um momento em que você esmagou o polegar com um martelo ou um momento em que você usou seu sapato como um martelo porque você não tinha a ferramenta. Quando os adultos mais velhos são convidados a recordar eventos pessoais dessa maneira, eles normalmente relatam incidentes do passado recente, não desde o início da idade adulta.

Uma terceira técnica de elicitação de memória usa cheiros: "Tome uma olhada nisso e me diga a primeira lembrança pessoal que vem à mente". Nessa condição, os idosos são mais propensos a recordar os eventos da infância. Koppel e Rubin sugerem que sugestões de odor de alguma forma ignoram o sistema de linguagem, que domina a memória autobiográfica, acessando memórias que codificamos em um formato não linguístico.

Estamos bem praticados ao contar as histórias de nossas vidas. Trocar histórias pessoais constitui a maior parte do bate-papo que nos envolvemos quando nos conhecemos. E recontar experiências compartilhadas é a cola que liga as relações sociais. Talvez, então, a precisão de nossa memória autobiográfica não é o que é importante. Em vez disso, são as histórias que contamos – e como nós dizemos – que movem os relacionamentos para a frente, virando todos os passeios pela linha de memória para uma viagem fantástica.

Referência

Koppel, J. & Rubin, DC (2016). Avanços recentes na compreensão do golpe de reminiscência: A importância das pistas para guiar o recall da memória autobiográfica. Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 25 , 135-140.

David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).