Acetil-l-carnitina e depressão: um novo biomarcador?

Esta pequena molécula tem um efeito poderoso na recuperação e reparação de nervos.

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Uma das principais queixas sobre diagnósticos psiquiátricos é que não há exames laboratoriais ou exames radiográficos para confirmar um diagnóstico, por isso dependemos inteiramente de uma entrevista com o paciente e de certas observações importantes do entrevistador. Algumas pessoas usam isso como uma desculpa para dizer que uma depressão clínica não é “real” ou se baseia inteiramente na psicologia de alguém, e não na biologia.

É claro que uma depressão clínica é biológica e existem biomarcadores, nós não os verificamos com frequência. Por exemplo, existem padrões de sono específicos associados à depressão que podem ser detectados por um estudo do sono. Os níveis de zinco também tendem a ser baixos em alguém que está deprimido. Existem diferenças no ritmo circadiano, nos hormônios e no microbioma, além de marcadores inflamatórios que se correlacionam com a depressão.

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Um novo biomarcador que pode ter algum significado para diagnóstico e tratamento é chamado de acetil-L-carnitina. Esta molécula é necessária para o hipocampo funcionar corretamente. O hipocampo é uma parte do nosso cérebro que é responsável pela função de memória principal e pode diminuir em pessoas com TEPT. Em estudos com camundongos, camundongos deprimidos têm níveis muito baixos de acetil-L-carnitina, mas se receberem um suplemento, eles retornam aos camundongos de ação normal novamente. Eles até elaboraram o mecanismo: A acetil-L-carnitina ajuda na plasticidade sináptica através da modificação da expressão do DNA e da produção do fertilizante cerebral, BDNF. O mesmo poderia ser verdade em humanos deprimidos?

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Bem, em um estudo de 116 pessoas deprimidas com controles correspondentes, a quantidade de acetil-L-carnitina foi significativamente menor nas pessoas deprimidas. Quanto mais deprimida a pessoa, menor a concentração de acetil-L-carnitina, e quanto mais cedo a idade de início da depressão clínica, menor o nível de acetil-L-cartitina. As pessoas com depressão maior resistente ao tratamento, o que significa que não responderam aos tratamentos padrão iniciais, também tinham níveis mais baixos do marcador do que outras.

Então, como a acetil-L-carnitina faz sua mágica e por que a falta dela poderia estar relacionada à depressão? Acontece que a acetil-L-carnitina faz muito: ela ajuda a transportar gorduras necessárias para os centros produtores de energia da célula e também ajuda a mover as moléculas de exaustão restantes da produção de energia para serem limpas e descartadas.

Isso significa que devemos dar às pessoas deprimidas um suplemento de acetil-L-carnitina? Bem, não tão rápido. Os níveis de vitamina D também tendem a ser baixos em pessoas com depressão e outras doenças, mas suplementar a vitamina D (a menos que os níveis sejam muito, muito baixos para constituir uma deficiência absoluta) não parece ajudar. Mas a acertyl-L-carnitina tem sido encarada como um remédio para a depressão muitas vezes em pequenos estudos ao longo dos anos. Há estudos de pessoas idosas com fibromialgia, demência e depressão, e sintomas depressivos leves que se beneficiaram do suplemento, que foi bem tolerado. Na verdade, funcionava tão bem quanto os antidepressivos em alguns estudos com muito menos efeitos colaterais, e funcionava melhor em pessoas mais velhas do que em pessoas mais jovens. Atualmente, é comercializado para dores nervosas e funciona rapidamente – em cerca de três dias. Um estudo maior e mais definitivo seria bom, então, para qualquer pesquisador de psiquiatria, aqui está uma opção interessante para apresentar ao IRB!

Outra questão: a suplementação com carnitina também seria útil para a depressão? Neste estudo testando humanos, a carnitina livre no sangue não se correlacionou com a depressão clínica. Nós absorvemos a carnitina dos alimentos (principalmente carne e laticínios), mas também podemos criar os nossos. Você precisa da carnitina e da enzima carnitina acetiltransferase para produzir acetil-L-carnitina. Por que os níveis estão baixos em depressão? Pode ser que menos seja feito sob condições estressantes por algum motivo, ou que seja usado muito rapidamente para ser reabastecido. Em qualquer caso, não faz sentido tomar carnitina quando a acetil-L-carnitina é barata e prontamente disponível. Os níveis de carnitina são mais baixos em veganos, especialmente em crianças, mas não consegui encontrar nenhuma informação sobre os níveis de acetil-L-carnitina em veganos (outro bom estudo para os pesquisadores que estão por aí).

De qualquer forma, poderíamos usar muito mais ferramentas em nosso arsenal para ajudar a combater a depressão, especialmente aquelas com poucos efeitos colaterais que agem rapidamente e trabalham em idosos. A acetil-L-carnitina é uma grande molécula para um estudo mais aprofundado. Se você quiser saber mais sobre quais suplementos têm dados para uso em depressão, veja este post no blog.

direitos autorais Emily Deans MD