Como enfrentar seus medos, um passo de cada vez

Fonte: Ben Heys / Shutterstock

Como psicoterapeuta, os transtornos de ansiedade – especialmente as fobias – são o meu problema favorito para tratar. Quando as pessoas entram no meu escritório com um medo debilitante, estou confiante de que um pouco de trabalho árduo e uma vontade de sair de sua zona de conforto podem ajudá-los a conquistar sua ansiedade.

Os distúrbios de ansiedade são muito comuns. O Instituto Nacional de Saúde Mental estima que 18% da população adulta experimenta um transtorno de ansiedade a cada ano. Aproximadamente 9% dos adultos sofrem fobia de algum tipo.

Se você está aterrorizado de apertar a mão porque tem medo de germes, ou o pensamento de falar em público torna você fraco nos joelhos, é possível superar seu medo de uma vez por todas. Se a sua situação está no limite leve do espectro, talvez você tome as escadas porque está aterrorizado com os elevadores – você pode conquistar seu medo sem a ajuda de um profissional.

Enfrenta seu medo de forma sistemática

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Inúmeros estudos de pesquisa mostraram que a terapia de exposição é uma maneira eficaz de tratar condições que variam do transtorno de estresse pós-traumático ao transtorno obsessivo-compulsivo. Para que seja eficaz, a exposição deve ser aplicada de forma incremental.

A chave para superar um medo debilitante é começar por fazer algo que é apenas um pouco provocador de ansiedade. Em uma escala de 1 a 10, com 1 significando que nenhuma ansiedade e 10 são iguais ao puro terror, procure por algo que levante sua ansiedade ao nível 4. Então, continue fazendo essa atividade até sua ansiedade diminuir.

Se você sofria de aracnofobia – o medo das aranhas – você pode começar olhando as fotos das aranhas. Eventualmente, sua ansiedade se dissiparia e você poderia passar para o próximo passo – talvez assistindo um vídeo de uma aranha. Eventualmente, você pode sentar-se na mesma sala com uma aranha que é seguramente colocada em frasco com uma tampa segura.

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A intenção da terapia de exposição é continuar funcionando de forma lenta e constante até chegar ao seu objetivo final. Para alguém com medo de falar em público, o objetivo final pode ser oferecer um comentário a cada semana durante uma reunião. Para outra pessoa, pode estar dando uma apresentação diante de uma audiência de milhares. Mas de qualquer forma, é importante definir o que o sucesso se parece a você.

Pratique a exposição imaginária quando necessário

Às vezes, é impossível – ou pelo menos muito mais complicado – usar a terapia in vivo. Se você tem medo de voar em um avião, por exemplo, é improvável que uma companhia aérea comercial irá deixá-lo praticar sentado em um avião por horas enquanto tenta dessensibilizar seus medos.

Nos casos em que a dessensibilização da vida real não é prática, a exposição imaginária pode ser utilizada. Visualizando-se a ser exposto ao que aterroriza, você pode produzir um pico na sua ansiedade. Com uma prática consistente, a visualização pode desensibilizar e tornar mais fácil enfrentar seu medo na vida real.

Procure ajuda profissional

Infelizmente, muitas pessoas que sofrem de transtornos de ansiedade graves não procuram tratamento. Como resultado, eles perdem oportunidades para avançar suas carreiras, ou suas vidas sociais sofrem. Se a sua ansiedade interfere com a sua vida diária, não hesite em procurar ajuda profissional. Os terapeutas que se especializam no tratamento de transtornos de ansiedade muitas vezes têm acesso a uma variedade de técnicas especializadas, desde biofeedback até terapia de exposição de realidade virtual. Em alguns casos, a medicação também pode ser usada para ajudar a aliviar os sintomas.

Imagine o quão produtivo você poderia ser se você conquistasse seus medos. Quando você não está mais atormentado por pensamentos preocupantes e não precisa desperdiçar tempo e energia tentando evitar coisas que o deixam ansioso, você pode investir seus recursos para alcançar seu maior potencial.

Amy Morin é um psicoterapeuta, orador principal e o autor de 13 Things Mentally Strong People Do not Do , um livro de best-seller que está sendo traduzido para mais de 20 idiomas. Para aprender sobre sua história pessoal por trás do livro, assista ao trailer do vídeo abaixo.