Como os Rituais alteram o cérebro para nos ajudar a melhorar

Rafael Nadal, considerado um dos melhores jogadores de tênis de todos os tempos, é conhecido por seus muitos rituais zany. Por exemplo, ele sempre tem duas bebidas com ele, uma bebida esportiva e uma garrafa de água. As duas garrafas são colocadas aos seus pés pelo banco lateral. Um na frente da cadeira à sua esquerda, o outro bem colocado atrás dele em uma diagonal para o lado da quadra em que ele está jogando.

De acordo com Nadal, "É uma maneira de me colocar em um jogo, ordenando o meu entorno para combinar a ordem que procuro na minha cabeça".

Existem inúmeros exemplos desses peculiares rituais de atletas. Mas não se limita apenas ao mundo desportivo profissional. Em qualquer lugar, a performance acontece, um ritual será encontrado. Do militar ao medicamento para os negócios e a educação, é claro que os rituais são uma parte importante do nosso funcionamento cotidiano, ajudando-nos a melhorar o nosso foco, concentração e atenção.

Ritual como ferramenta para aumentar o desempenho

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Por que esses comportamentos aparentemente irracionais e tontas são tão penetrantes? Há agora montando evidências científicas para mostrar que, apesar da irracionalidade do nível da superfície, os rituais desempenham um papel crucial na regulação de nossos comportamentos de desempenho.

Eles nos ajudam a correr mais rápido, a pular mais alto, a pensar mais profundamente e a resolver mais rapidamente. Mas como exatamente isso acontece? A resposta, de acordo com minha nova pesquisa, reside no cérebro e sua capacidade de lidar com a ansiedade e o fracasso do desempenho.

O experimento

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Juntamente com os meus colaboradores da Universidade de Toronto, realizamos um estudo em que levantamos a hipótese de que os rituais nos ajudem a desempenhar melhor, controlando a ansiedade e minimizando a sensibilidade do cérebro ao fracasso pessoal.

Para testar isso, os participantes completaram um ritual em casa, uma vez por dia durante uma semana. O ritual, que criamos no laboratório, foi constituído por uma série de sequências de ação altamente repetidas e ordenadas. As ações foram destinadas a aproximar os rituais que vemos na vida real, semelhante à prática de colocação de garrafas da Nadal.

Após a semana, os participantes entraram no laboratório onde medimos a atividade cerebral. Enquanto estavam ligados, eles completaram duas rodadas de uma tarefa de tempo de reação – uma rodada antes do ritual e outra depois. Nós dissemos a eles que ganhariam mais dinheiro, melhor eles fizeram na tarefa. Mas cada vez que cometeu um erro, o que todos fizeram porque a tarefa foi projetada para ser difícil, eles perderiam dinheiro.

Ao realizarem a tarefa, acompanhamos a atividade do cérebro, especificamente em resposta a uma falha no desempenho (o tempo em que eles perderam dinheiro). Ao gravar a resposta do cérebro, localizamos o sinal neural relacionado à ansiedade de desempenho e a experiência de falha.

A questão para nós era se o ritual era ou não ser suficiente para "recusar" o discagem no sistema de ansiedade de desempenho do cérebro durante as falhas perdedoras de dinheiro.

Ritual e redução da ansiedade no desempenho

Em apoio à nossa hipótese, encontramos que o cérebro mostrou uma ativação reduzida em resposta a essas falhas pessoais, mas somente após completar o ritual.

Em outras palavras, mostramos que os rituais dessensibilizam a reação relacionada ao ansiedade do cérebro ao erro, mitigando a experiência negativa do fracasso pessoal.

Na maioria dos contextos, preocupar-se com possíveis falhas pode dificultar o desempenho. É o que acontece quando os atletas de classe mundial acabam "sufocando". Mas o fracasso, em algum nível, é quase sempre inevitável. Portanto, a maneira pela qual nós (e nossos cérebros) respondemos a tais contratempos é crucial para o nosso sucesso.

Quando as coisas ficam difíceis, um ritual pode ser bom para diminuir o dial do ansiedade do cérebro. Isso ajuda os artistas a enfrentar a adversidade.

Criando um ritual

Rituais não são reservados para atletas de classe mundial. Todos nós atuamos em algum nível todos os dias – como funcionários, gerentes, colegas de equipe e pais. Seja qual for o seu papel de desempenho, ter um ritual pode ser uma ferramenta altamente eficaz para garantir que seu cérebro responda ao fracasso de forma adaptativa. Se você está olhando para gerar desempenho máximo, considere criar seu próprio ritual pessoal.

Aqui estão algumas recomendações para você tentar:

• Comece o dia de folga com um ritual. Os rituais parecem ser particularmente importantes pela manhã porque servem como um novo começo. Tim Ferriss e outros empresários de alto desempenho fazem esses rituais, pois ajudam-nos a ganhar a manhã e finalmente ganham o dia. A ciência agora mostra que isso é verdade. Um ritual de sucesso (tarefa 1 do dia) significa que sua confiança irá transferir para todas as outras tarefas que surgirem.
• Termine o dia com um ritual. O que pode ser melhor aqui é uma prática de tipo reflexivo, que permite que você olhe para trás nos eventos do dia e avalie como as coisas foram. Um exemplo de gratidão é um exemplo.
• Talvez o mais importante, tenha certeza de que o ritual é seu. Torná-lo pessoalmente significativo. A beleza desses comportamentos é que eles podem ser criados a partir de qualquer coisa. Então experimente. Você (e seu cérebro) ficará feliz por ter feito. Quem sabe, você pode se tornar o próximo Rafael Nadal.