Como podemos prevenir crises de saúde pública

Em 25 de agosto, como muitos americanos estavam se preparando para o último longo final de semana do verão, funcionários da saúde em Minnesota estavam ocupados preparando-se para declarar que o surto de sarampo que atormentava o estado por meses estava "acabado". o maior foco de sarampo em Minnesota desde 1990, com 79 casos confirmados, 22 pessoas internadas. Custa ao Departamento de Saúde de Minnesota mais de US $ 900.000 e Hennepin County cerca de US $ 400.000 para conter e controlar o surto.

Enquanto alguns pensam que o fim do surto é causa de uma celebração imediata, outros de nós, ainda nos sentimos desconfortáveis, ficamos pensando "então, agora?"

Isso não quer dizer que a contenção do surto não seja uma boa notícia. Claro, o fato de que o estado pode agora declarar um surto de uma doença infecciosa virulenta é sempre uma notícia maravilhosa. Mas aqueles de nós que assistiram a esses tipos de surtos entrar e sair do ciclo de notícias cada vez mais nos últimos anos sabem o que geralmente acontece em seguida e sabem que não é a resposta certa.

O que acontece a seguir é que nos afastamos, nos tapamos nas costas e imediatamente nos consumimos por outra coisa, porque sempre há outra crise. Enquanto isso, a hesitação da vacinação ainda é desenfreada em todo o país e em todo o mundo e, como vimos no caso da comunidade somali-americana em Minnesota, os anti-vaxxers dedicados estão, sem dúvida, já a caminho de se apoderarem de outras comunidades vulneráveis ​​com seus teorias de conspiração. Se você não acredita em nós, você pode querer seguir a turnê nacional do recente "documentário" Vaxxed, que envolve um ônibus cheio de anti-vaxxers dedicados dirigindo ao redor do país e espalhando perigosas informações erradas sobre vacinas que salvam vidas.

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O fato é que será uma questão de tempo antes de repetir o que aconteceu em Minnesota. Enquanto 79 casos de sarampo podem não parecer muito para alguns, quando você considera o fato de que esse número pode e deve ser zero e quando você entende que o custo de conter um surto como este é bastante alto, de repente, 79 casos são muito grande coisa. Quando o surto começou, rapidamente ficou claro que esta situação estava ocorrendo em comunidades somalis americanas em Minnesota há anos. Os começos da desconfiança da vacinação vão até 2008. Então a questão real é: como nós fomos 9 anos inteiros sem perceber que algo estava acontecendo nessa comunidade? Não conseguimos evitar esta situação? Em caso afirmativo, como?

Estimação de medo de vacina na Índia

Antes de enfrentar essas questões difíceis, mas importantes, é importante entender algo sobre a hesitação da vacina: não é apenas um fenômeno mundial desenvolvido. Muitas pessoas assumem que a hesitação e o medo sobre as vacinas existem apenas entre indivíduos altamente ricos em países desenvolvidos, como os EUA e muitos países da Europa. Na realidade, vemos vários graus de hesitação da vacina e desconfiança pública das vacinas em todos os lugares. A percepção equivocada parece vir da idéia de que a hesitação da vacina é causada por pessoas que percebem menos risco de doenças infecciosas que são muito raras em contextos desenvolvidos. Esta visão tende a levar a uma sensação de que a hesitação da vacina não pode existir nos países em desenvolvimento, onde muitas das doenças infecciosas raras em lugares como os EUA ainda são relativamente comuns.

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Nós sempre pensamos que esta é uma visão simplificada da hesitação da vacina, que é um fenômeno social e psicológico complexo que não pode ser reduzido a uma causa. Na verdade, quando pesquisas como a Pesquisa de Confiança de Vacina são feitas em diversos países com diversos níveis de renda, verificamos que a hesitação da vacina é, de fato, um fenômeno global que atravessa países desenvolvidos e em desenvolvimento.

Um exemplo relativamente recente da natureza global da hesitação da vacina vem da Índia. No início deste ano, a Índia lançou uma campanha para vacinar 35 milhões de crianças contra o sarampo e a rubéola. Algumas semanas depois da campanha, o esforço já estava lutando. A desinformação e as teorias da conspiração tornaram-se "virais" nas mídias sociais, causando uma contração contra a vacina. O conteúdo das teorias da conspiração e as preocupações de segurança falsas abrangiam a noção de que a vacina estava sendo usada para esterilizar as crianças sobre as preocupações com o autismo com a afirmação de que a vacina havia sido retirada do mercado nos EUA devido a preocupações de segurança.

Ao desempacotar a conspiração e declarações falsas de segurança é essencial e pode facilmente se tornar o tema de uma dissertação inteira, o que é importante notar aqui é que, como Heidi Larson observa com astúcia, o "sinal" dessa hesitação generalizada e medo já estava lá. Como Larson explica, houve uma indicação em uma pesquisa realizada um ano antes na Índia que mostrava claramente a diminuição dos níveis de confiança em vacinas entre residentes do mesmo estado (Tamil Nadu) em que havia maior resistência à vacina. Em outras palavras, funcionários da saúde na Índia sabiam que havia um problema no horizonte, mas eles não agiram no sinal imediatamente. Em vez disso, eles tentaram simplesmente operar como se essa hesitação e desconfiança não fossem um fator e eles acabaram por ser frustrados pelo fato de eles essencialmente tentando ignorar.

Há um ditado comum em estatísticas e análise de dados sobre a importância de separar o "sinal" do "ruído". Isso se refere ao fato de que pesquisas como a conduzida pelas autoridades de saúde indianas e outras formas de pesquisa retornam pilhas de dados, muitas das quais parece que está comunicando algo significativo, mas realmente é apenas variação aleatória em vez de evidência real de uma tendência ou mudança. É comum em medicina e saúde pública confundir o ruído puro com um sinal. Às vezes, vemos esses erros serem varridos nos comunicados de imprensa e manchetes que são nada menos que hiperbólicos. Então, somos ensinados a se proteger contra isso e permanecerem céticos em todos os momentos.

Mas, às vezes, temos um problema diferente. Às vezes, um sinal realmente é um sinal, mas não conseguimos prestar atenção porque, talvez não seja o assunto mais urgente no momento, talvez não tenhamos financiamento para persegui-lo, ou talvez simplesmente não saibamos o que fazer sobre isso. É difícil entender completamente todas as motivações e fatores por trás de uma falha em agir quando um sinal de alerta, como a indenização da confiança das vacinas em partes da Índia ou o crescente desconforto sobre as vacinas entre os somalis-americanos, se torna aparente. Mas a falta de ação nesses casos não é realmente uma opção. E isso nos traz de volta às nossas perguntas iniciais: o que podemos fazer para garantir que o reconhecimento do sinal se torne uma ação real.

Detectar a vacina tem medo cedo e agir

Quando o governo indiano empreendeu a pesquisa que lhes dizia que as taxas de vacina estavam caindo em várias partes de seu país, seria sábio acompanhar com uma avaliação mais detalhada de por que isso estava acontecendo. Se o tivessem feito, provavelmente teriam descoberto que várias pessoas estavam suspeitando de vacinas de rotina e estavam espalhando suas suspeitas através das mídias sociais. Eles também teriam descoberto mais sobre o conteúdo dessas suspeitas e quais eram os mais proeminentes.

Infelizmente, tendemos a não financiar ou passar muito tempo em avaliações como a que eu descrevi acima. Apesar da criação do índice de confiança da vacina, por exemplo, não usamos essa ferramenta excelente o suficiente para obter uma leitura precoce sobre as questões de hesitação da vacina que aparecem em diferentes populações. Mesmo quando fazemos perguntas como essa, temos a tendência de ignorar os resultados.

Um bom exemplo disso vem da Ucrânia. Em 2014, o Conselho de Monitoramento Internacional da Erradicação Global da Poliomielite (IMB) soou o sino de alarme sobre uma situação potencial na Ucrânia. O IMB observou que havia um forte sentimento anti-vacinação na Ucrânia e que essas atitudes combinadas com a escassez de vacinas e os conflitos armados podem resultar no que eles chamaram de "tempestade perfeita". Esse aviso de 2014 foi largamente ignorado e, com certeza, em 2015 várias crianças foram paralisadas pela pólio, criando medo generalizado de que o vírus pudesse ressurgir na Ucrânia. O fato é que, como com a situação em Minnesota, devemos ter visto isso acontecer. Não só isso, mas devemos ter feito algo sobre isso imediatamente.

Mas o que precisa estar no lugar para garantir que possamos ser muito mais proativos nessas situações? Muita coisa é necessária, mas vamos deixá-lo com o que pensamos ser, pelo menos, o mínimo mínimo aqui. Precisamos de um compromisso muito mais global e local com a questão geral da confiança na medicina moderna e na saúde pública. Precisamos investir mais em não apenas pegar os sinais, mas saber o que fazer sobre eles e estar preparado para atuar tanto cedo quanto imediatamente em caso de crise. Demorou muito tempo para as autoridades locais de saúde de Minnesota finalmente chegarem ao fato de que falar com imãs ajudaria a convencer os somalianos americanos a vacinarem seus filhos. Muitas pessoas já haviam tomado sarampo nesse ponto, mesmo que essa estratégia tenha funcionado eventualmente.

Essas estratégias precisam ser facilmente acessíveis a todos, e precisamos investir muito mais dinheiro no teste de outras novas estratégias. A resistência psicológica às vacinas e outras tecnologias médicas é um fenômeno complexo, e nem sempre é óbvio o que fazer a respeito. Nossa abordagem a esta questão precisa ser rigorosa, científica, e recursos adequados e priorizados. Nossa única opção é assistir mais pessoas ficando doentes e até morrer de doenças que sabemos que poderíamos ter evitado.