Depois de Florença: as crianças pequenas devem ver as casas alagadas?

Como podemos ajudar nossos filhos a lidar com os desastres naturais?

Fonte: Wikimedia Commons

Agora que o furacão Florence passou as Carolinas, as ordens de evacuação foram levantadas em muitos lugares. Moradores que foram evacuados antes da tempestade estão retornando às suas casas inundadas. Os pais precisam considerar se devem ou não expor seus filhos a essas cenas de desastre.

Em 2003, iniciei um estudo de pesquisa financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental para avaliar crianças muito jovens (de 3 a 6 anos de idade) após a exposição a uma variedade de eventos traumáticos. Eu trabalho na Faculdade de Medicina da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, então quando o furacão Katrina ocorreu em agosto de 2005, nós estávamos no meio deste estudo. Por essa coincidência, o estudo incluiu a maior amostra de crianças muito jovens que haviam sido expostas a um desastre.

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Dentro dessa amostra havia um subgrupo de famílias que haviam evacuado a cidade com segurança antes da tempestade e retornaram depois que as autoridades permitiram que os cidadãos voltassem para suas casas. Essas crianças que tinham evacuado antes da tempestade não estavam em perigo durante a tempestade. Como as crianças haviam evacuado antes da tempestade, pensei que essas crianças não teriam sofrido nenhum evento com risco de vida e, portanto, não desenvolveriam transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Para minha surpresa, 44% deste grupo evacuado acabou encontrando o diagnóstico completo de TEPT (Scheeringa e Zeanah, 2008).

Quando entrevistamos os pais sobre quando os sintomas de TEPT apareceram pela primeira vez nessas crianças evacuadas, encontramos a resposta claramente. Quase todos os pais das crianças evacuadas afirmaram que os sintomas começaram quando as crianças voltaram para ver suas casas devastadas.

Quando as crianças saíram de seus carros e ficaram nas calçadas antigas pela primeira vez, ou o que restou de suas calçadas, e viram suas casas, ou o que sobrou de suas casas, essas eram claramente as ocasiões em que os sintomas de TEPT começado. As casas eram quase irreconhecíveis. Os pátios estavam cheios de escombros. Dificilmente quaisquer posses eram aproveitáveis. E todas as casas ao redor deles para blocos e blocos foram igualmente devastadas.

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Ainda assim, por que isso causaria PTSD? O desenvolvimento do TEPT requer um momento de pânico quando os indivíduos temem por suas vidas. Para aquelas crianças pequenas paradas nas calçadas e vendo suas casas pela primeira vez, o que passou por suas mentes, e o que causou seus momentos de pânico? Algo causou pânico em suas mentes quando eles estavam nas calçadas, e era diferente dos adultos porque não víamos o mesmo desenvolvimento de TEPT para os pais quando eles visitavam suas casas. O trauma está nos olhos de quem vê. É provável que, quando as crianças pudessem ver a devastação em primeira mão, o perigo finalmente se tornasse real para elas, e eles perceberam pela primeira vez o quão perto do mal haviam chegado. Se os pais não os tivessem tirado dali antes da tempestade, eles agora perceberam que poderiam ter morrido.

Esses resultados do furacão Katrina podem não ser os mesmos que acontecerão após o furacão Florence. O desastre do Katrina teve algumas características únicas. Carros estavam nos telhados. Casas inteiras foram movidas de suas fundações. Retornar depois da evacuação havia sido adiado por um mês, então as paredes das casas estavam cheias de bolor fedorento e preto. Estas foram cenas de destruição do fim da civilização que você só pode ver nos filmes.

À medida que as famílias retornam aos seus lares e bairros devastados após o furacão Florence, os pais devem ter em mente que as crianças pequenas podem não ter as capacidades cognitivas e emocionais que ainda precisam lidar com essas cenas. Algumas coisas que os pais podem fazer incluem o seguinte:

• Os pais devem considerar fazer as primeiras viagens para casa para limpar sem os filhos pequenos.
• Traga as crianças de volta somente após a limpeza ter ocorrido.
• Considere fazer um espaço limpo nas casas com brinquedos para as crianças se sentirem seguras.
• Se estes passos forem impossíveis para os pais sem opções de cuidados infantis, os pais devem pelo menos preparar seus filhos antes do tempo para o que eles vão experimentar.

Extraído do livro Eles nunca serão os mesmos , por Michael S. Scheeringa, MD.

Referências

Scheeringa MS, Zeanah CH (2008). Reconsideração do caminho do dano: os padrões de transtornos e comorbidades em crianças pré-escolares e seus cuidadores após o furacão Katrina. Jornal de Psicologia Clínica da Criança e do Adolescente 37 (3), 508-518.