Entendendo o cérebro racista

Quais são os fundamentos psicológicos e neurais desse viés desagradável?

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Chamar alguém de racista é uma acusação séria com poderosos efeitos psicológicos. Esse rótulo só deve ser usado quando há evidências convincentes para apoiá-lo, já que não há melhor maneira de perder um potencial aliado ideológico do que chamá-lo de racista quando não o é. Dito isto, é tão prejudicial para a sociedade fingir que o racismo não existe e que não é um problema enorme. Mas o que queremos dizer exatamente quando dizemos que alguém é racista? Uma pergunta ainda melhor – quais são as características neurais e psicológicas de uma mente racista? Analisando os caminhos no cérebro que fundamentam o pensamento e o comportamento racistas, podemos entender melhor como esse viés desagradável é criado e, potencialmente, como mitigá-lo.

A neurociência do viés racial

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Primeiro de tudo, como sabemos que os preconceitos raciais realmente existem? Enquanto alguns podem afirmar que não têm preconceitos, um experimento psicológico inteligente fornece evidências objetivas que apóiam a noção que a vasta maioria de nós faz. Na tarefa implícita de polarização, os participantes exibem palavras em uma tela de computador como “feliz” e “medo“, que devem categorizar como positivas ou negativas. O que os resultados mostraram consistentemente é que, se um rosto negro é rapidamente mostrado antes das palavras, os indivíduos serão mais rápidos para categorizar corretamente palavras negativas, enquanto as mesmas pessoas serão mais rápidas para categorizar corretamente palavras positivas quando elas seguirem rostos brancos. Essas descobertas preocupantes sugerem que mais de 75% dos brancos e asiáticos têm um viés racial implícito, que afeta a forma como processam as informações e percebem o mundo social ao seu redor.

No entanto, esse viés é subconsciente e implícito. Levar ou não a atitudes e comportamentos abertamente racistas depende de uma interação entre as diferentes áreas do cérebro – especificamente aquelas que criam sentimentos de medo e promovem o tribalismo, e aquelas que nos ajudam a regular e reprimir esses maus instintos.

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Estudos de imagens cerebrais mostraram que pessoas que apresentam um viés implícito têm uma resposta elétrica mais forte a rostos negros ou de outras raças em uma área do cérebro conhecida como amígdala – uma estrutura responsável por processar estímulos emocionais e provocar um estado mental de medo ou ansiedade. . Uma resposta exagerada da amígdala é parte do que cria a repentina sensação visceral ou visceral de estar com medo. E esse sentimento de medo tem efeitos psicológicos adicionais que promovem o preconceito. Está bem estabelecido que, quando se sente que seu bem-estar está sendo ameaçado, eles tendem a se tornar mais tribais em seu comportamento e, além disso, reforçam suas visões de mundo cultural ou nacional, já que são essas cosmovisões que os fazem sentir seguros. Em essência, nacionalismo e preconceito são respostas automáticas à ansiedade.

Felizmente, essa não é toda a história da neurociência. Em pessoas com funcionamento saudável, a rápida resposta da amígdala ativa uma região do cérebro conhecida como córtex pré-frontal, que é mais lenta e desempenha um papel regulador. Quando o sistema de medo é acionado, as áreas pré-frontrais trabalham para avaliar a situação racionalmente e acalmar o sistema automático incômodo. Graças a regiões específicas como o córtex pré-frontal dorsolateral e o córtex cingulado anterior, o cérebro exerce controle cognitivo, suprimindo julgamentos e comportamentos inadequados ou preconceituosos.

O problema é que nem todos têm um córtex pré-frontal de funcionamento saudável, e essas pessoas são aquelas cujos preconceitos as controlam. Eles não podem raciocinar por aqueles surtos receosos porque lhes faltam os mecanismos cognitivos que normalmente permitem que as pessoas o façam. Curiosamente, estudos de imagens cerebrais encontraram ligações entre a função prejudicada do lobo pré-frontal e o fundamentalismo religioso. Embora a correlação nem sempre implique a causalidade, uma conexão estatística entre os dois sugeriria que o extremismo religioso e a intolerância para outros dissimilares compartilham aspectos comuns da disfunção cerebral. Estudos também mostraram que aqueles que sofrem de dependência de drogas como álcool ou anfetaminas também têm circuitos pré-frontais pobres, o que significa que eles têm maior dificuldade em manter seus preconceitos e instintos tribais sob controle. De um modo geral, aqueles que têm problemas para se auto-regular e controlar seus medos são os que têm maior probabilidade de defender visões nacionalistas e racistas.

Então, a pergunta que todos devemos fazer é, agora que entendemos a ciência subjacente ao racismo, o que podemos fazer sobre isso? Felizmente, uma característica proeminente e fascinante do cérebro é sua plasticidade – ou capacidade de ser religada em resposta a novas informações recebidas do ambiente e de novas experiências. Através da exposição a novos estímulos, novas conexões sinápticas podem ser formadas, criando caminhos neurais que podem promover a reestruturação de sistemas de crenças antigos e rígidos. Além disso, exercícios cognitivos como a respiração concentrada e a meditação podem treinar o córtex pré-frontal para atenuar uma amígdala hiperativa e controlar esses maus instintos.

Mas mesmo esses esforços podem não fazer muito para mudar a visão de mundo de um racista convicto. Isso poderia exigir medidas terapêuticas mais extremas, como tratamentos farmacológicos para redefinir o cérebro. A psilocibina, o ingrediente dos cogumelos mágicos, ou o LSD, juntamente com a terapia da fala, podem ser uma forma eficaz de alterar suas visões de mundo e dissolver seus preconceitos. Infelizmente, isso exigiria que os racistas tivessem a mente aberta o suficiente para dar uma chance a esse tratamento experimental. Qual é improvável. Mas não impossível. E devemos nos lembrar desse fato, que vale a pena reiterar. Não é impossível.