Este Op-ed meu está aparecendo no Baltimore Sun no Dia dos Pais.
Uma fotografia mostra um pai radiante com três filhos com idade entre 12 e 16. Os próximos quadros são um pai orgulhoso segurando um beijinho que se contorce com um filho de 3 anos ao lado dele. Um terceiro revela um pai com lágrimas escorrendo pelo rosto abraçando dois adolescentes. Esses pais são encarcerados e aguardam julgamento em Baltimore. Eles completaram um programa de parentalidade de quatro semanas, o mais recente de uma série que tenho liderado há mais de dois anos.
O centro de detenção de Baltimore foi sujeito a atenção contínua, principalmente negativa. No entanto, cada pai na prisão não merece ser estereotipado por esses poucos nas manchetes. Por que é importante conhecer melhor o resto dos pais? Eles precisam ser julgados como inocentes e como bons pais até provar o contrário. Daqueles que continuam sendo presos, cerca de 95% nos EUA retornarão à comunidade. Após o retorno, eles precisarão de apoio de suas famílias, sistema educacional, serviços sociais, empregadores e seus filhos.
Mais de metade dos adultos em instalações estaduais e federais são pais. Mais de 1,5 milhão de crianças nos EUA têm um pai na prisão. Cerca de metade dos pais morava com seus filhos no mês anterior ao encarceramento, e muitos dos que não estavam em casa estavam significativamente envolvidos na vida de seus filhos. Adultos com mais de 18 anos também têm pais na prisão, aumentando os números que talvez não vejam seus pais este Dia dos Pais.
Os padres encarcerados não passarão o feriado no abraço de suas famílias e seus bairros. As regras permitem a comunicação com seus filhos apenas ocasionalmente por telefone da prisão, uma carta ou em uma breve visita durante a qual eles serão cinco altos uns dos outros com duas polegadas de vidro entre eles.
Ao longo dos últimos dois anos, mais de 200 pais participaram desses grupos voluntários destinados a melhorar a educação. Obter uma visita de contato de uma hora e uma fotografia com seus filhos como lembrança são duas razões pelas quais o grupo possui uma lista de espera. Durante as sessões, os pais examinam sua educação, seus relacionamentos com as mães de seus filhos e como eles querem manter contato com seus filhos.
Os membros do grupo freqüentam os grupos de pai e as pessoas presas por uma série de crimes graves. Quando estão na sala, são pais e não detidos ou números de série. Ter uma conversa de 10 homens sobre o papel de pai é uma experiência poderosa. Recorda-se que é um filho de 12 anos que não tinha pai; outro olhou para trás 10 anos quando ele tinha 16 anos de idade, que tinha impregnado sua namorada. Um jovem de 30 anos com duas crianças pequenas e uma esposa descreve tentar falar com seu filho de 5 anos no telefone quando o filho prefere assistir televisão ou jogar um videogame. Um avô de 50 anos lamenta perder a graduação da faculdade de seu filho mais novo quando ele freqüentou o seu mais velho.
Os pais tendem a criar problemas semelhantes, refletindo suas preocupações sobre seus papéis diminuídos:
O que eu digo ao meu filho sobre por que estou na prisão? – Muitos pais, particularmente de crianças pequenas, lutam quando e se lhes falam sobre as acusações contra eles, e mesmo que eles estão na prisão.
Como eu pai se eu não estou em casa? – Por que uma criança deve ouvir um pai que pode ir embora por 10 anos? Mais desafiante ainda, a mãe da criança pode ter tido apenas um relacionamento casual com o pai e tem um novo parceiro para ajudar a criar filhos.
Qual é o meu valor se não conseguir suportar a família? – Os homens são socializados para serem senhores de família. Em algumas comunidades, essa socialização está ligada a uma cultura do crime se existirem muitas barreiras para empregos com salários decentes. Embora o valor de uma mãe para seus filhos seja seguro apesar dos aspectos financeiros, a contribuição de um pai como nutricionista pode ser marginalizada.
Estas são questões sérias de parentalidade que, até certo ponto, se aplicam a todos os pais. Todos nós fizemos coisas, embora não sejam ilegais, que não queremos compartilhar com nossos filhos. Muitos pais não estiveram em casa o suficiente para conhecer suas famílias o melhor que puderam. A auto-estima para os homens geralmente está relacionada à renda.
Todos têm a capacidade de ser um bom pai. Mas as circunstâncias, como a distância geográfica, o abuso de substâncias, a falta de parentesco e a tomada de decisões da vida ruim podem intervir. Paternidade é um show de toda a vida. Eu ainda estava aprendendo com meu pai, mesmo na década de 50, e os filhos desses pais precisarão de sua atenção em todas as idades.
Estes são filhos, irmãos, pais e avós que, independentemente do encarceramento, devem ter a oportunidade de ter um dia de pai significativo todos os dias. No programa, incentivamos a ficar envolvidos com crianças enquanto detidos. Como os pais falam sobre como eles gostariam que seus pais passassem mais tempo com eles (e não dinheiro com eles), nós ressaltamos que isso é o que seus filhos precisam deles – atenção, interesse e comunicação – mesmo por trás das grades.