Milhões de pessoas compraram um livro chamado The Secret que afirma que as pessoas podem aumentar sua saúde, riqueza e felicidade apenas pensando intensamente que obterão o que querem. Essa visão e outras idéias da Nova Era são sintomas de Endarkenment, o ressurgimento contemporâneo de idéias mágicas, supersticiosas e religiosas.
O endarkenment é o oposto do Iluminismo, que foi o movimento filosófico e científico dos séculos XVII e XVIII que desafiou o misticismo, a teologia tradicional e o governo autocrático. Pensadores como Galileo, Bacon, Descartes, Hobbes, Spinoza, Locke e Newton disputavam idéias dominantes que combinavam a teologia cristã e a ciência aristotélica. De acordo com as visões da Iluminação, as crenças devem basear-se em experiências de raciocínio e cientificas, não em fé ou autoridade religiosa.
Hoje, o endanjeamento vem de várias formas: religioso, espiritual e filosófico. A forma mais radical de endanjo religioso é o fundamentalismo, que prescreve a adesão estrita a um texto básico, como a Bíblia ou o Alcorão. Uma forma um tanto mais razoável é o criacionismo científico e a teoria do design inteligente, segundo a qual a crença em Deus pode ser defendida como uma hipótese que explica a complexidade do universo. No entanto, a biologia e a física fornecem explicações amplas e profundas dos fenômenos científicos sem invocar hipóteses teológicas.
Muitas pessoas hoje se descrevem como espirituais e não religiosas. Abandonando as igrejas tradicionais, eles, no entanto, desejam manter os aspectos místicos que tornam o universo mais apetitoso. "O Segredo" é um desses aspectos, porque sugere que as pessoas tenham mais controle sobre o que acontece com eles do que o sugerido pelas interrupções econômicas, médicas e interpessoais que tornam a vida tão imprevisível. Outras variantes dessa espiritualidade vaga incluem a crença no karma, tudo o que se passa volta e tudo acontece por um motivo. Essas formas de espiritualidade suplantam as garantias religiosas tradicionais de que tudo o que acontece é a vontade de Deus, mas eles têm a mesma função psicológica: a vida não é tão assustadora quanto parece porque há algum sentido espiritual por trás de tudo.
Na ausência de qualquer evidência empírica sólida para a verdade de O Segredo, o karma e outras doutrinas espirituais e religiosas, precisamos olhar para a psicologia para fornecer explicações de por que esses pontos de vista são tão amplamente adotados. Um dos processos de pensamento mais relevantes é o que o psicólogo social tardio Ziva Kunda chamou de inferência motivada. Embora os objetivos e desejos das pessoas não sejam logicamente suspeitos de influenciar o que as pessoas acreditam, é natural que todos nós atribuamos maior credibilidade a idéias que nos deixam felizes e nos ajudem a lidar com os eventos negativos que ocorrem em nossas vidas. Os processos cognitivos e emocionais são completamente integrados nos cérebros humanos, por isso não é surpreendente que as pessoas sejam atraídas por idéias emocionalmente atraentes, como que podemos obter o que queremos apenas pensando nela ou rezando por isso.
Existem também formas filosóficas de endanjecimento que tentam encontrar buracos nas barreiras científicas e racionais à fé e aos desejos. Os pensadores muito sofisticados para serem capturados por The Secret encontram espaço para a fé religiosa explorando o idealismo kantiano, a fenomenologia heideggeriana, a análise conceitual wittgensteiniana ou o ultra empirismo que confina ciência à consideração de apenas o que é observado diretamente. Em contraste, penso que existem boas razões teóricas e práticas para preferir uma abordagem contemporânea das Iluminações. Muitas áreas de investigação, como neurociência e psicologia positiva, podem ser usadas para entender como as mentes funcionam, incluindo como elas podem encontrar significado em um universo vasto e mecanicista.
