Estresse pode não só afetar o cérebro do estressado

Um novo estudo ajuda a explicar por que somos suscetíveis a pegar o estresse dos outros.

Fonte: Fizkes / Shutterstock

A ciência apenas reforçou a sabedoria de que nunca é uma boa ideia levar seu estresse para casa com você. Um novo estudo sugere que o estresse muda certas estruturas cerebrais, e essas mudanças são espelhadas nos cérebros dos outros. Se isso for verdade, o efeito ajudaria a explicar por que parecemos suscetíveis a “pegar” o estresse de outra pessoa.

Este foi um estudo com camundongos, de modo que as advertências habituais sobre tirar muitas conclusões para os seres humanos são necessárias. Mas o que torna esses resultados interessantes para nós humanos é que as mesmas estruturas neuronais que foram afetadas no cérebro dos camundongos também estão presentes em nossos cérebros, e um efeito similar de contágio emocional pode estar em jogo.

• Fadiga Doença Crônica
• Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade: Uma Revisão Concisa
• Prevenção da demência
• Amor o que é real
• Por que filhas de mães desamorosas lutam para encontrar um parceiro

Sabemos de pesquisas anteriores, por exemplo, que os seres humanos “espalham” um saco de emoções, incluindo raiva, medo e felicidade (em maior ou menor extensão, dependendo da pesquisa à qual você está se referenciando), e há pelo menos um estrutura teórica forte envolvendo áreas específicas do cérebro para explicar por que isso acontece.

No último estudo, os pesquisadores parearam conjuntos de camundongos e então removeram um rato de cada par e os submeteram a uma leve quantidade de estresse. Eles então retornaram o mouse estressado para o par e observaram os cérebros de ambos os ratos. Os resultados mostraram que o rato estressado experimentou mudanças em um grupo de neurônios localizado no hipocampo, uma área do cérebro que desempenha um papel central na memória e na resposta emocional. O cérebro do outro camundongo que não estava estressado, mas que agora estava na presença de seu parceiro estressado, rapidamente mostrou as mesmas mudanças neuronais em seu hipocampo. Com efeito, os cérebros dos ratos não estressados ​​espelhavam os cérebros dos ratos estressados.

“Os neurônios que controlam a resposta do cérebro ao estresse mostraram mudanças em parceiros não estressados ​​que eram idênticos àqueles que medimos nos ratos estressados”, disse Toni-Lee Sterley, do Instituto do Cérebro de Hotchkiss e primeiro autor do estudo.

• Salvando o Cérebro Viciado
• Ruptura de primavera Sniffles
• Você morreria por uma chance na vida eterna?
• Nós, cientistas, sabemos tão pouco sobre a doença mental
• O que faz uma boa pesquisa?

Os pesquisadores acreditam que o mecanismo por trás desse efeito em camundongos é a liberação de um “feromônio de alarme putativo” do rato estressado que sinaliza uma resposta em outros ratos. Isso não é tão surpreendente, já que sabemos que os animais emitem uma variedade de sinais, químicos e outros, que sinalizam uma resposta em outros para evitar o perigo (pense em um pássaro sinalizando para o rebanho mudar abruptamente de direção). O que há de mais novo aqui, e a parte deste estudo que pode ser revelador para os seres humanos, é uma observação das mudanças na estrutura cerebral em resposta ao estresse que são então refletidas em outros cérebros. Como os sinais são transmitidos entre cérebros humanos ainda é uma questão em aberto.

“Circuitos de estresse em ratos e humanos são muito semelhantes. Em particular, as células que investigamos em camundongos desempenham exatamente o mesmo papel em humanos – elas controlam a resposta hormonal ao estresse ”, disse o autor sênior do estudo, Jaideep Bains, Ph.D. me disse em um email.

Bains diz que é possível que a comunicação química também esteja acontecendo entre os seres humanos: “Embora os feromônios ou sinais químicos não sejam amplamente estudados em humanos, há observações recentes sugerindo que elas transmitem informações emocionais de maneiras sutis, talvez até subconscientes”.

A boa notícia é que o efeito parece reversível – pelo menos para ratos fêmeas.

Os pesquisadores notaram que quando as parceiras do sexo feminino foram colocadas entre outros ratos, as mudanças no hipocampo foram revertidas. A interação social eliminou os efeitos do estresse cerebral, mas não para os ratos machos. Em vez disso, eles mantiveram o estresse e as mudanças cerebrais que o acompanham, independentemente de quantos outros ratos eles visitaram.

Mais uma vez, com a devida cautela sobre a aplicação desses resultados aos humanos, os pesquisadores acham que há algumas pistas aqui que podem nos ajudar a desenvolver formas mais eficazes de tratar o estresse.

“Esse (efeito de reversão) sugere que existem diferenças específicas de sexo que podem ser úteis quando se pensa em abordagens para o tratamento de distúrbios de estresse”, acrescentou Bains. “O que podemos começar a pensar é se as experiências ou tensões de outras pessoas podem estar nos modificando de uma forma que não entendemos completamente.”

O estudo foi publicado na edição de março da revista Nature Neuroscience.

© David DiSalvo