Bebês humanos (no nascimento a termo) parecem e agem como fetos por cerca de 18 meses! Sim, é um choque. Um bebê deve estar no útero muito mais tempo para crescer o que é necessário para poder se mover pelo mundo como outros animais recém-nascidos que podem se alimentar logo após o nascimento. Um feto ainda tem muito a crescer antes de estar pronto para enfrentar o mundo e, para os humanos, parte do “desenvolvimento fetal” acontece após o nascimento, no quarto, quinto, sexto, sétimo, oitavo e nono trimestres. Não é apenas o corpo que cresce. Mais importante ainda, a cabeça de um bebê humano cresce enormemente durante esses 18 meses, a maior razão para uma saída precoce do útero.
O topo da cabeça do bebê tem placas que são flexíveis, fundindo-se em dureza após cerca de 18 meses. Por que isso seria? Há muito o que terminar e crescer durante esses meses, incluindo redes neurais baseadas na experiência. O crescimento do tamanho da cabeça no primeiro ano de vida está relacionado à inteligência (Gale, 2006). A afeição física durante esse período de tempo ajuda o cérebro e o corpo a crescer adequadamente em uma criatura inteligente e feliz.
O cérebro está moldando sistemas como o funcionamento da resposta ao estresse (Lupien et al, 2009), o sistema da ocitocina relacionado à ligação social (Carter, 2003), juntamente com muitos outros sistemas.
O que o bebê está esperando / precisando neste período fetal pós-natal? O ninho evoluído.
Um aspecto do ninho evoluído é o toque afetivo – carregar, segurar, balançar, contato pele a pele – que promove um crescimento adequado, normal e ideal após o nascimento.
Em relatórios sobre a saúde das crianças por organizações internacionais, o toque carinhoso muitas vezes não é discutido. Eu acho que isso é porque não é um problema nos países em desenvolvimento, onde as preocupações com a saúde infantil são tipicamente focadas. As nações em desenvolvimento ainda oferecem aos bebês muitas das características do ninho evoluído, incluindo o carinho.
Mas nas nações industrializadas, o ninho evoluído da humanidade é frequentemente prejudicado e degradado, incluindo o vasto e carinhoso toque necessário para crescer bem.
Nas minhas palestras, mostro imagens das experiências médias de crianças pequenas nas sociedades pré-industriais e nos EUA. O primeiro conjunto de fotos mostra crianças pequenas sendo seguradas a maior parte do tempo, carregadas em armas ou envoltórios. As fotos dos EUA mostram como as crianças costumam gastar muito de cada 24 horas – isoladas em cercadinhos, transportadores, carrinhos de bebê ou berços.
Por que a afeição física, ou toque positivo, é tão importante? O toque tem efeitos significativos em um cérebro e corpo em crescimento. Aqui estão alguns exemplos.
(1) Os sinais de afeto são levados ao resto da vida em nível molecular. As crianças que receberam menos toque nos primeiros meses de vida parecem atrasadas no desenvolvimento na adolescência, no nível molecular.
(2) O contato pele a pele com bebês é especialmente valioso. Promove ciclos de sono saudáveis, despertares comportamentais adaptativos, atividades exploratórias, funcionamento social e cognitivo (Field, 1995; James McKenna). Também ajuda os pais a sintonizar os sinais de seus bebês, para que possam responder às necessidades e às comunicações. Este é outro fator importante para otimizar o desenvolvimento normal das crianças.
(3) Mamíferos precisam de toque para sintetizar DNA e crescer (Schanberg, 1995). Crianças negligenciadas (intocadas) têm cérebros significativamente menores.
(4) Separar um bebê mamífero da mãe desregula vários sistemas, da respiração à freqüência cardíaca (Hofer, 1994). Estudos com animais em mamíferos mostram que a separação física da mãe aumenta a dor e diminui os opioides e a ocitocina e tem efeitos epigenéticos (por exemplo, genes não “ligados” ou “desligados”) (Ladd et al, 1996; Meaney, 2001: Panksepp, 2003; Sanchez). et al., 2001).
Por exemplo, Meaney e seus colegas mostraram que um filhote de rato que não tem um toque estimulante nos primeiros 10 dias perde o período para “ligar” os genes relacionados ao controle da ansiedade pelo resto da vida. Como resultado, sempre que algo novo surge, a prole se torna ansiosa – a menos que sejam dadas drogas. O período de tempo equivalente para ativar esses genes é nos primeiros 6 meses de vida, quando em nossos 2 milhões de anos de história evolutiva os bebês teriam sido levados e em contato com os cuidadores 24 horas por dia, sete dias por semana.
(5) Cosleeping (com segurança) ajuda o bebê a aprender a regular a respiração e outros sistemas (Mckenna, 2008). De fato, o compartilhamento seguro de camas e a amamentação são uma herança evolutiva que otimiza o crescimento infantil e o bem-estar. (Para obter orientação sobre segurança no sono e no compartilhamento de camas, consulte o site de James McKenna.)
Os experimentos com macacos de Harry Harlow (1958) (que são mamíferos sociais como humanos) mostraram que a falta de toque afetivo materno causou mudanças duradouras na responsividade do estresse, déficits causando comportamento violento e anti-social impulsivo, causando comportamento autístico e depressivo mais tarde na vida.
Como a sociedade pode apoiar o toque afetivo no início da vida (algumas sugestões):
Em suma, o toque afetivo tem efeitos duradouros na saúde: (1) Previne o estresse excessivo (2) Previne a disfunção do hipocampo (controle da ansiedade) (3) Estabelece e mantém laços sociais.
Nunca é tarde demais. Eu introduzi o abraço na minha família quando eu tinha 19 anos. Você também pode fazer isso e desfrutar de benefícios para a saúde.
SÉRIE: Tornar as crianças da América saudáveis novamente
1 Torne as crianças da América saudáveis (novamente), parte 1: nutrição
2 Torne as crianças da América saudáveis (parte 2): afeto
3 Torne as crianças da América saudáveis novamente: união
4 Torne os miúdos da América saudáveis: nascimento reconfortante
Referências
Carter, CS (2003). Consequências do desenvolvimento da ocitocina. Fisiologia e Comportamento, 79 (3), 383-397.
Field, T. (1995). Toque no desenvolvimento inicial. Nova Iorque: Psychology Press.
Gale, CR, O’Callaghan, FJ, Bredow, M., Martyn, CN e Avon Longitudinal Study of Parents e Children Study Team (2006). A influência do crescimento da cabeça na vida fetal, infância e infância na inteligência nas idades de 4 e 8 anos. Pediatrics, 118 (4), 1486-1492.
Harlow, H. (1958). A natureza do amor. American Psychologist, 13, 673-685.
Hofer, MA (1994). Reguladores ocultos em anexo, separação e perda. Em NA Fox (Ed.), Regulação emocional: Considerações comportamentais e biológicas. Monografias da Sociedade de Pesquisa em Desenvolvimento Infantil, 59, 192-207.
McKenna, J. (2008). Imperativos biológicos: Por que os bebês humanos não dormem e não devem dormir sozinhos, em Neuroantropologia [online].
Ladd, CO, Owens, MJ e Nemeroff, CB (1996). Alterações persistentes nos sistemas neuronais do fator liberador de corticotropina induzidos pela privação materna. Endocrinology, 137, 1212-1218.
Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR e Heim, C. (2009). Efeitos do estresse ao longo da vida sobre o cérebro, comportamento e cognição, Nature Reviews Neuroscience, 10 (6), 434-445.
Meaney, MJ (2001). Cuidados maternos, expressão gênica e transmissão de diferenças individuais na reatividade ao estresse entre gerações. Annual Review of Neuroscience, 24, 1161–1192.
Panksepp, J. (2003). Sentindo a dor da perda social. Science, 302 (5643), 237-239.
Sanchez, MM, Ladd, CO e Plotsky, PM (2001). Experiência adversa precoce como um fator de risco para o desenvolvimento de psicopatologia posterior. Development and Psychopathology, 13 (3), 419-449.
Schanberg, S. (1995). A base genética para efeitos de toque. Em TM Field (Ed.), Toque em desenvolvimento inicial (pp. 67-80). Mahwah, NJ: Erlbaum.
