O impacto psicológico da tecnologia digital nos alunos do ensino fundamental e médio tem sido objeto de considerável pesquisa. “Vício em internet”, violência em videogames e cyberbullying têm recebido muita atenção. O impacto da vida digital na cognição das crianças é menos familiar para os jovens usuários, seus pais e professores. No entanto, novas tecnologias alteraram os principais aspectos da cognição. Escrever, ler, focar e lembrar, tudo se transformou, ditando novas realidades na sala de aula e além.
Uma grande proporção de comunicações interpessoais entre pessoas com idade suficiente para ter um celular ocorre em plataformas de mensagens de texto. Já em 2012, adolescentes entre 14 e 17 anos estavam enviando uma média de 100 textos por dia, de acordo com o Pew Research Center. Muitas dessas comunicações estão em uma linguagem que tem pouca semelhança com a que estão sendo ensinadas na escola. Isso tem um custo: é difícil transmitir significado sem as pistas paralinguísticas de gesto, expressão facial, ênfase e entonação, e esse problema é dificilmente tratado pela adição criativa de emoticons ou bitmojis para transmitir sentimentos. Altamente interpretável, as abreviaturas, símbolos e pictogramas da linguagem eletrônica não podem cumprir o papel da linguagem de expressar com precisão ou nuances fatos ou estados mentais específicos. No entanto, a comunicação digital é a nova lingua franca.
Isso é agravado pelo emburrecimento do conteúdo. A primazia da velocidade na comunicação eletrônica resulta em missivas que tentam extrair o máximo de frases irrealisticamente curtas (se ainda podem ser chamadas assim). As limitações físicas, mesmo para dedos ágeis e bem treinados, para a digitação em uma tela pequena também conspiram contra detalhes ou detalhes estranhos, demandas gramaticais ou sutilezas sociais. O resultado pode ser uma evitação ou simplificação excessiva da complexidade e das trocas que são reduzidas a opiniões descontextualizadas, declamações abruptas ou transações rápidas.
Os linguistas podem celebrar essas mudanças como sinais de uma linguagem que está viva e evoluindo. O mesmo processo que transformou “é” a “é” pode estar transformando “gargalhando” em “LOL”. Ainda assim, a velocidade com que a expressão escrita está mudando é sem precedentes – a própria LOL parece passar entre jovens texters, tendo sido substituída por fotos e várias iterações do rosto sorridente. O abandono de acrônimos até mesmo pode ser visto como um sinal de regressão de linguagem, uma espécie de “evolução” em direção a uma era neo-hieroglífica, com implicações cognitivas reais.
A leitura é transformada de maneira semelhante. Alguns experimentos de rastreamento visual sugerem que as pessoas lêem uma página de maneira diferente on-line – em um padrão “F” de digitalização sobreposto à página, em vez de de cima para baixo e da esquerda para a direita. Pesquisas da University College London sugerem que os leitores on-line “digitalizam, movem o dedo e navegam pelo conteúdo digital”, constantemente à procura de distrações na forma de outro material on-line que possam estar lendo. Essas questões parecem mais agudas para os nativos digitais que podem nunca ter tido prática suficiente com a leitura “tradicional”. Como aconteceu com a escrita, inventamos novas maneiras de ler, talvez reconfigurando cognitivamente nossos cérebros ao longo do caminho.
Atenção, outro pilar da cognição, também está comprometido. As taxas de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, inclusive em crianças muito jovens, aumentaram, de modo a levantar questões sobre o papel da exposição precoce e muito frequente à tela. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o número estimado de crianças e adolescentes que já foram diagnosticados com TDAH aumentou de 4,4 milhões em 2003 para 6,1 milhões em 2016. Outros estudos que avaliaram diretamente a ligação entre TDAH e excesso tempo de tela aponta para uma forte associação. Isso foi destacado em uma grande meta-análise de 15 estudos que exploraram a associação entre TDAH e “internet addiction”. Ele concluiu que o vício em internet em adolescentes e adultos jovens foi associado com sintomas mais graves de TDAH. É claro que tais dados representam uma pergunta do tipo “galinha ou ovo”: os viciados em tecnologia digital desenvolvem TDAH porque sua atenção se estende a encurtar on-line ou as crianças com TDAH são atraídas pela Internet porque seu ritmo corresponde à atenção comprometida? Embora a resposta permaneça elusiva, a correlação está presente e pode ter contribuído para o aumento observado no número de prescrições de estimulantes: As estatísticas de uso de drogas sugerem que o número de prescrições do methyfenidato estimulante – como Ritalina e Concerta – subiu mais de 27. por cento entre 2004 e 2014 nos Estados Unidos e o número de psicoestimulantes prescritos no Reino Unido mais do que dobrou no mesmo período de tempo. Se a atenção diminuir, o universo cognitivo dos alunos, quase por definição, diminuirá.
Com todo tipo de informação na ponta dos dedos dos alunos, por que memorizar alguma coisa? Esta não é uma pergunta boba, e os estudantes pedem cada vez mais a seus professores. Afinal de contas, qualquer que seja o conhecimento que possa ser posterior, é altamente provável que uma pesquisa rápida o mostre. Tradicionalmente, a educação envolvia armazenar informações nas cabeças dos alunos. O mecanismo de pesquisa fez com que o aprendizado fosse cada vez mais sobre o domínio de como navegar pelos bancos de dados. Se, nesse novo paradigma, o download substituiu a recuperação de informações da biblioteca interna de um aluno, o que significa para os neurônios de memória dos nativos digitais? Ainda há muito que a neurociência não sabe sobre como as memórias se formam e são acessadas, mas poderíamos comprometer de alguma forma a capacidade de lembrar se pararmos de “exercitá-la”? Ou esse tremendo poder neuronal simplesmente é redirecionado para outros objetivos, tornando novas conquistas possíveis para os estudantes de hoje? A resposta é em grande parte desconhecida, e é por isso que essa nova ênfase no mecanismo de busca, e não no motor da memória, parece significar um ato de jogo.
De muitas maneiras, este é o melhor momento para aprender. Nunca os alunos têm mais livros disponíveis do que o que é lido online. Nunca houve mais palestras TED informativas que eles possam assistir, ou mais cursos MOOC por palestrantes em que eles possam se matricular. No entanto, muitos potenciais consumidores deste imenso corpo de conhecimento podem estar muito distraídos para realmente se beneficiar dele. Se eles perdem o gosto pelas palavras, desenvolvem uma alergia à gramática, comprimem sua atenção e se tornam impacientes com o tempo e o espaço necessários para desenvolver uma ideia, todos os “big data” na ponta dos dedos podem ter valor limitado, como um recurso desperdiçado para uma geração que não sabe o que fazer com isso. Um emoji carrancudo parece aqui.
Este ensaio apareceu pela primeira vez em 11/13/2018 na Semana da Educação .
