"A fadiga não é um inimigo … Na verdade, é bastante amigável e só quer que você fique mais confortável. Quer que você pare e se deite, por amor de Deus … "Ed Ayres, The Longest Race
Enquanto alguém que tentou executar um 10K – ou até mesmo ir à academia depois do trabalho – sabe como é a fadiga, é difícil saber o que é realmente a fadiga. Eu sempre assumi que a fadiga física era resultado de sua aptidão física ou falta dela – simplesmente uma questão de força e eficiência de seus músculos cardíacos, a concentração de hemoglobina no sangue e a densidade das mitocôndrias nas células musculares. E, embora seja verdade que estes ditaram a maioria do sucesso em esportes de resistência, eles não são as únicas coisas que controlam a fadiga.
Claro, como já discuti antes, também existem fatores psicológicos em jogo. Suas razões para o exercício, o encorajamento dos outros e o conhecimento sobre a duração do exercício podem influenciar os sentimentos de fadiga. Mas, recentemente, ouvindo um podcast de Radiolab, ouvi falar de um conjunto fascinante de estudos que mostra que há algo mais – algo além de sua condição cardiovascular e seu estado psicológico. Tem a ver com o modo como o cérebro regula energia e motivação.
Em um estudo do Reino Unido, um grupo de oito ciclistas de resistência de elite foram testados no laboratório em uma bicicleta de exercício em várias ocasiões (Chambers 2009). Perguntado para concluir um julgamento o mais rápido possível, receberam uma de duas bebidas: uma com açúcar ou uma com adoçante artificial. Pode não parecer surpreendente que as pessoas que receberam a bebida de açúcar tenham terminado significativamente mais rápido. No entanto, o que faz a mente é que, nesta experiência, os assuntos não realmente engoliram qualquer bebida açucarada. Os pesquisadores simplesmente os enxaguavam na boca e cuspiam. E, no entanto, apesar do fato de não engolir qualquer açúcar, simplesmente enxaguando a bebida de açúcar na boca, melhorou o desempenho em 6,4%. Isso significa que em uma corrida de 30 milhas, eles terminariam quase 4 minutos mais rápido e mais de uma milha à frente.
Então, à primeira vista, isso realmente não faz sentido. Não é uma condição física ou metabólica; eles estão comparando os mesmos atletas para si mesmos e eles não estão consumindo nada. Não é mesmo psicológico, porque ambas as bebidas são o mesmo nível de doçura e é um estudo duplo-cego. É algo mais acontecendo nos seus cérebros.
Os autores seguiram esta pesquisa de exercícios com um estudo correspondente de fMRI que analisou a resposta do cérebro às duas bebidas. O estudo mostrou que, embora as bebidas tivessem o mesmo nível de doçura, ativaram o cérebro de diferentes maneiras. O enxaguamento de açúcar ativou o córtex cingulado anterior e o estriado significativamente mais do que a sacarina. O cingulado anterior modula atenção e emoção e é particularmente importante na percepção da dor. Em contraste, o estriado lida com comportamentos habituais. Uma vez que a resistência requer a inibição de emoções negativas para tarefas habituais, faz sentido que a atividade alterada nessas regiões possa ajudar os atletas a se esforçarem mais.
Embora este não tenha sido o primeiro estudo a demonstrar o efeito de um enxágüe da boca de açúcar no desempenho atlético, foi o primeiro a utilizar fMRI. Desde então, vários outros estudos foram conduzidos para investigar ainda mais esse fenômeno. Dois estudos examinaram se um enxágüe de açúcar teria ou não um efeito diferente se os atletas tivessem fome ou tivessem acabado de comer (Fares 2011, Lane 2012). Ambos os estudos descobriram que um enxaguamento de açúcar melhorou a resistência. Enquanto o primeiro estudo – realizado em pessoas normais – apenas sugeriu que o efeito poderia ser maior nos participantes com fome, o segundo estudo – realizado em ciclistas de elite – demonstrou claramente um maior benefício nos participantes com fome.
Então, o que está acontecendo aqui? Como pode enxaguar a boca ajuda esses atletas a melhorar sua resistência? Se eles não estão ingerindo açúcar, como eles estão começando de repente a obter mais energia? A resposta é que eles tinham mais energia dentro deles o tempo todo, mas seus cérebros não os deixavam acessar. O corpo tem uma capacidade notável para armazenar energia e usá-la quando necessário. Mas o cérebro age como um porteiro.
Então, como você pode utilizar esse conhecimento em sua própria vida? Em primeiro lugar, evite refrigerantes com baixas calorias ou dieta. Você pode estar melhor apenas suavizando uma bebida esportiva açucarada em sua boca e cuspi-la.
Mas talvez mais importante do que isso, esses estudos ilustram que temos muito mais a aprender sobre fadiga e resistência do que se pensava anteriormente. Tradicionalmente, a fadiga e a resistência eram vistas como questões de aptidão aeróbica. Quanto melhor estivesse, melhor você poderia fazer. Em seguida, identificaram-se fatores psicológicos que contribuem para o desempenho máximo. E isso é ótimo, mas acho que deu às pessoas uma falsa sensação de que o pensamento positivo era a chave para desbloquear tudo. Esses estudos demonstram que o cérebro é ainda mais complexo do que isso. Pode haver maneiras de afetar a fadiga e a energia que não envolvem nem a mudança de seus pensamentos conscientes, nem seu consumo de calorias, ou seu regime de treinamento. Porque eu sou neurocientista, gostaria de poder dizer exatamente o que são e como funcionam os mecanismos subjacentes, mas ainda é um mistério. Felizmente, há muitos pesquisadores brilhantes que exploram esses mecanismos, e estão lentamente a fazer progressos. Afinal, a ciência não é um sprint, mas uma maratona.
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REFERÊNCIAS:
Chambers, ES, et al (2009) "Detecção de carboidratos na boca humana: efeitos sobre o desempenho do exercício e atividade cerebral". O Journal of Physiology.
Fares, EJM e Kayser, B (2011) "Efeitos de enxofre da boca de carboidratos na capacidade de exercício em estados pré e pós-prandiais". Journal of Nutrition and Metabolism.
Lane, SC, et al (2012) "O efeito de um enxágue de boca de carboidrato no tempo de ciclagem simulado, o desempenho do ensaio começou em um estado alimentado ou em jejum". Fisiologia Aplicada, Nutrição e Metabolismo.
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