Joey era um jovem que conheci no Boston VA, que havia sido implantado no Iraque e sofreu várias missões nas explosões que levaram pelo menos um outro membro de seu pelotão. Joey era um cara educado, mais velho em relação à idade de seus companheiros e muito mais educado do que seus amigos. Quando ele voltou do Iraque, ele lentamente começou a desenvolver pesadelos repetitivos que o deixavam esvaziado e esgotado e durante o dia. No pesadelo, ele não ouviu nada, mas sentiu uma enorme explosão de orelha, logo atrás, além de todos os tipos de vidro voador e detritos. Nos detritos, ele pensou que poderia haver pedaços de carne humana.
No dia do memorial lembramos os veterinários que serviram nas guerras estrangeiras. Muitos desses veterinários voltam para casa da zona de guerra sofrendo pesadelos repetitivos. Às vezes, esses pesadelos repetitivos se transformam em um transtorno de estresse pós-traumático completo (PTSD). Um dos principais sintomas do TEPT é a presença de pesadelos difíceis.
Os pesadelos são um dos aspectos mais desagradáveis dos sonhos. Os pesadelos são sonhos que são aterradores para o sonhador e às vezes tanto que despertam o sonhador. Quando acordamos de um sonho aterrorizante e nos dizemos "graças a Deus, foi apenas um sonho!" … então sabemos que tivemos um pesadelo. Entre dois e cinco por cento da população adulta relatam pesadelos "freqüentemente ou sempre" e 8% a 30% da população adulta tem um pesadelo pelo menos uma vez por mês. Cerca de 4% dos pais relatam que seus filhos pré-escolares têm pesadelos freqüentes. Os pesadelos aumentam de freqüência nos anos pré-adolescentes e adolescentes – especialmente para meninas. As mulheres, em média, relatam pesadelos mais freqüentes e intensos, então fazem homens.
Os pesadelos também estão associados a trauma. Se você tiver algum tipo de evento traumático, as chances de que você experimente um pesadelo logo após o aumento traumático de forma significativa. Em veterinários expostos a ferimentos explosivos relacionados com a guerra ou outras formas de trauma, o TEPT pode se desenvolver. Ernest Hartmann sugeriu que os pesadelos apontem para uma função de integração emocional para os sonhos em geral. Ross e Levin sugeriram uma teoria similar de regulação de efeitos sobre os sonhos e sua ruptura com os pesadelos. Essas teorias sugerem que, quando a emoção a ser integrada na memória de longo prazo é muito intensa, a função integradora da quebra dos sonhos e os pesadelos repetitivos são o resultado.
Os pesadelos ocorrem com mais freqüência nos episódios REM que ocorrem no início da manhã. Este fato sugere que algo sobre a biologia do REM facilita o pesadelo. Curiosamente, em pesadelos do TEPT podem ocorrer dentro de um episódio REM e sem um episódio REM (ou seja, como parte de NREM). Para mim, o localizador neuroanatômico candidato mais provável para pesadelos é a amígdala, que é a ativação excessiva de porções específicas da amígdala. Os estudos de neuroimagem do cérebro dos sonhos demonstraram que a amígdala é intensamente ativada durante o REM. Estudos independentes e não relacionados ao sono da amígdala estabeleceram como centro de processamento por medo, agressão e outras emoções negativas. Não seria surpreendente que a ativação excessiva da amígdala durante REM pudesse criar intensas respostas de medo no indivíduo.
Quaisquer que sejam as causas fisiológicas dos pesadelos que as pessoas descobriram, e cientistas como Barry Cracóvia confirmaram que tirar uma imagem assustadora do pesadelo e então realizar exercícios que se desviam para a imagem parecem ajudar com a angústia que ocorre com os pesadelos.
