O meu primeiro post convidou os leitores a sugerir uma nova metáfora para o cérebro humano. Eu desafiei você a encontrar uma metáfora que seja superior à metáfora do computador. A metáfora do computador, empregada por muitos pesquisadores psicológicos, encorajou uma concepção fria e cognitiva do cérebro, um paradigma que ignora amplamente a emoção e a motivação.
As metáforas sugeridas pelos leitores são mais biológicas do que o computador ou a minha metáfora sugerida, o carro. Um leitor sugeriu o rato, que tem sido um modelo clássico para humanos na pesquisa médica e psicológica. O rato poderia facilmente servir como modelo mini-humano. Seus comportamentos são conduzidos por necessidades e movimentos biológicos: alimentação, sexo e domínio, como exemplos. Faz todo o sentido que nossos cérebros são construídos nas mesmas estruturas básicas que os mamíferos mais simples, mas com mais elaboração e maior complexidade.
Um leitor propôs a metáfora de uma colônia de formigas e outra propôs uma cidade humana. Essas metáforas são intrigantes porque sugerem a possibilidade de que os componentes funcionem de forma semi-independente. Os humanos em uma cidade cumprem muitas funções diferentes para manter o sistema operacional, sem necessariamente estar ciente do que os outros estão fazendo.
Hoje, eu gostaria de escrever sobre algumas das formas em que a pesquisa de neurociências mina a metáfora do computador. Uma das descobertas mais robustas na pesquisa de neurociências é o aumento da atividade cerebral para o inesperado. Esta descoberta não seria prevista por uma concepção fria, de processamento de informação de como funciona o cérebro.
O que acontece quando um computador encontra algo inesperado? Normalmente, o programa de computador é encerrado. Programas de computador são criados para lidar com dados esperados, não dados inesperados. Quando dados inesperados são encontrados, o computador provavelmente irá parar de processar.
Quando o cérebro humano encontra estímulos inesperados, no entanto, ele aumenta o processamento. Os cérebros humanos parecem reconhecer que os estímulos inesperados provavelmente serão importantes.
Este fenômeno é visto na pesquisa usando potenciais relacionados a eventos. Os potenciais relacionados ao evento (ERPs) são respostas elétricas extremamente rápidas medidas usando eletroencefalografia (ondas cerebrais).
A pesquisa que mostra as causas inesperadas, o aumento da atividade cerebral é conduzido usando um "paradigma de bola ímpar". O paradigma da bola estranha (na minha opinião) é o nome mais legal na pesquisa psicológica, mas, infelizmente, não é tão excitante quanto você pode esperança. O participante é exposto a um estímulo repetido, por exemplo, um tom. O tom é repetido (sinal sonoro, sinal sonoro, sinal sonoro, sinal sonoro). Em intervalos imprevisíveis, o sinal sonoro é substituído por um tom diferente (boop). O tom inesperado, o "boop", é o estranho. Oddballs causam uma grande resposta, um componente do ERP chamado P300. O P300 é uma resposta que ocorre cerca de 300 milésimos de segundo após o início de um estímulo, e este efeito "estranho" foi replicado conceitualmente usando estímulos mais complexos, como problemas de atitude.
Um ERP similarmente grande ocorre em paradigmas de negatividade de incompatibilidade que usam estímulos visuais ou auditivos simples e essas respostas são vistas no início de 150 milissegundos após o início do estímulo estranho. Outras pesquisas de neurociência revelaram que o córtex cingulado anterior (ACC) é tão sensível aos desvios que alguns pesquisadores acham que a colocação de participantes no scanner fMRI causa atividade do ACC. Essas respostas fortes e confiáveis ao inesperado podem estar subjacentes à experiência da dissonância cognitiva.
O fato de o cérebro humano mostrar uma resposta tão rápida e confiável a estímulos inesperados não seria previsto por um modelo de computador do cérebro. Seria predito por um modelo do cérebro em que a motivação é primária, no entanto. É provável que os estímulos inesperados sejam motivacionalmente significativos, provavelmente exigem ação.
