Ao entrevistar jovens, parece-me que, de certa forma, esta geração é um retorno à era do hippie. Entre um grupo seleto de graduados da faculdade de famílias mais abastadas e educadas, é decidido um afastamento do consumismo e para um ethos mais do-it-yourself, onde deixar uma pequena pegada é o objetivo.
Tal como os hippies antes deles, essa mais recente safra de 20 coisas está evitando o comercialismo grosseiro que (corretamente ou indevidamente) definiu a geração (e a nação) antes deles – Geração X. Embora a GenX seja mais frequentemente considerada como a geração de cínicos e ironistas, eles também chegaram à idade em meio a um comercialismo desenfreado e facilidade fácil (se apenas no papel). Eles sabiam como gastar dinheiro. Foi durante a década de 20 que começamos a ouvir relatos de gastos selvagens e dívidas pesadas de cartão de crédito. O marketing foi completamente filtrado em suas vidas de maneiras novas e insidiosas (para saber: campanhas de marketing furtivas com loiras leggy que "espontaneamente" ordenam uma vodka Skye ou Grey Goose e gush sobre isso para todos ouvir – durante todo o tempo na folha de pagamento de Skye ou Gray Goose. As casas estavam ficando maiores e o consumo era cada vez mais notável.
A geração mais atual – Millenials – é, como seus antepassados portadores de Birkenstock, buscando uma vida mais simples com mais significado do que pode ser encontrada no shopping. Eles estão buscando uma conexão em seu trabalho, e em suas vidas não trabalhadas. Nas suas vidas não laborais, isso é exemplificado por uma busca de produção menor e mais pura, e um abraço do individualismo e do espírito do tinkerer da garagem. Eles estão abraçando artesanatos artesanais, cervejas de lote pequeno, fabricação de queijos artesanais, alimentos de fazenda a mesa – um ethos de DIY que capta talvez a rejeição e o recuo da comercialização em massa excessivamente lisa e superproduzida de Miller, Dole e Kraft Foods. Eles estão se reunindo para Fairs do fabricante, onde os tinkerers e inventores e inovadores compartilham suas criações.
Nas suas vidas de trabalho, eles estão abraçando também um generoso espírito de voluntariado e de retorno. Organizações como a Teach for America estão vendo números recorde de aplicações (mesmo antes da Recessão), e muitos mais Millennials estão buscando trabalho no mundo sem fins lucrativos do que antes, para não mencionar os milhares que servem no Afeganistão e no Iraque.
Eles também não têm medo em sua crença de que podem mudar, talvez não o mundo, mas pelo menos seu próprio curso. Eles estão fazendo isso através do empreendedorismo ou, como uma jovem disse a seus colegas: "apenas comece algo. Tenha uma chance e comece algo novo. "E, claro, eles têm um conjunto inteiramente novo e poderoso de ferramentas para" apenas fazer algo "com: mídia social, internet e ferramentas digitais. Com uma forte crença em si mesmos, este grupo de jovens adultos está começando a questionar o status quo, em qualquer coisa, desde o valor de um grau de quatro anos até a rota proscrita até a idade adulta.
Mas esse movimento não é universal. Em muitos aspectos, é uma história de duas Américas. Como nos anos 1960 e 1970, nem todos estavam vestindo tintura e colocando flores nos cabelos. Havia uma grande população – a maioria provavelmente – que não tinha nada a ver com os hippies. Eles foram trabalhar, se casaram, tiveram filhos, começaram vidas e tomaram o caminho mais tradicional, embora com algumas novas reviravoltas. O mesmo é verdade hoje.
A maioria dos jovens não está no campo dos idealistas. Eles não se sentem liberados para buscar alternativas e "apenas comecem com algo". Em vez disso, eles estão presos, incapazes de começar a vida porque não conseguem encontrar emprego, podem ter tropeçado em algum ponto do caminho, ou eles não têm as conexões e o cultivo que os colegas de elite têm em segredo. As alternativas são muito mais estreitas hoje: menos rotas claras através de uma escola comercial ou técnica, menos trabalhos bem pagos para crianças "médias", menos opções se você não for "material da faculdade".
Mas, assim como foi nos anos 1960 e 1970, a mídia pegou o cheiro dos hippies e do movimento de contracultura, embora continuem sendo uma minoria de jovens adultos. Os hippies também eram crianças de elite de muitas maneiras. Eles eram mais frequentemente do que em campus universitários, e não nas selvas do Vietnã. Ainda assim, eles vieram definir a geração.
O que esse foco estreito arrisca, no entanto, é uma suposição – uma suposição de que todos os jovens adultos estão envolvidos e envolventes, autoconfiante e impressionante, e estão a caminho de uma corrida extraordinária. É claro que são esses exemplos estelares. Mas eles não são maioria.
Quando falo com esses jovens impressionantes, fico sempre impressionado com seus antecedentes: o filho de dois acadêmicos; o filho dos pais no mundo sem fins lucrativos; o filho dos pais em cargos altos no governo. Eles tiveram todos os benefícios dessa posição e são, sem culpa própria, olhando o mundo a partir daquela perca. Eles estão circulando dentro de uma bolha de jovens semelhantes, e raramente param e pensam que a maioria dos seus pares não são tão afortunados. Uma mulher jovem, uma formadora de NYU que me entrevistou sobre alternativas para um diploma de quatro anos, ficou impressionada. Ela não conseguiu encontrar alguém que trabalhasse como EMT ou como paralegal, ela me disse. Ela não conseguiu encontrá-los porque seu círculo estava tão circunscrito, um grupo dos melhores e mais brilhantes.
É encorajador ver essa busca de significado na vida, isso retorna a uma abordagem mais simples e genuína ao consumo, e uma sensação de possibilidade ilimitada. Mas, de alguma forma, temos que tornar essa abordagem uma possibilidade e uma realidade para muitos, muitos mais nesta geração também. Nem todo mundo pode ser um go-getter ou um trocador de jogos. E nem todo mundo quer ser. Mas os jovens devem pelo menos ter um tiro justo.
