A Organização Mundial de Saúde considera a depressão um problema monumental, especificamente a principal causa de incapacidade em todo o mundo. Isso está à frente de concorrentes amplamente divulgados, como câncer, doenças cardíacas e diabetes. Lendo as notícias hoje, você pode concluir que a depressão leva inevitavelmente a suicídios, tiroteios na escola ou brigas com a polícia. Será que esta mais escura das fragilidades humanas pode apontar o caminho para algo melhor?
Nossas experiências pessoais e profissionais dizem sim.
Um de nós (Rottenberg, comandando o The Mood and Emotion Lab) viu isso há 25 anos atrás do cano de uma depressão. Depois de uma luta crônica, ele estava pronto para jogar a toalha. Ele abandonou a pós-graduação e, depois de experimentar todos os medicamentos anunciados na televisão, foi hospitalizado. Parecia que sua vida acabou. Extinta. Feito para. Depois dessa experiência devastadora, de alguma forma, de alguma forma, ele juntou tudo. Ele se casou. Teve um filho. Tornou-se um psicólogo. Focado no estudo da depressão. Tenho posse. De alguma forma, de alguma forma, uma experiência grotesca levou a um segundo ato inesperado: depois da depressão, pequenas coisas não chocaram; a vida tinha um propósito, talvez até mais do que antes.
Um de nós ( Kashdan, comandando o The Well-Being Lab ) viu isso como um novo estagiário de ciências clínicas, ajudando os clientes a lidar com o medo social incapacitante. Os clientes viam a si mesmos como um pacote de falhas enormes e irreconciliáveis. Eles temiam ser vistos, temiam conhecer pessoas, temiam a revelação, e até temiam ficar com os outros em um elevador. Eles tinham certeza de que a exposição social significava escrutínio, depois rejeição. Pequenas ações em tratamento lentamente dissolveram essas crenças. Na primeira semana, diga olá a alguém. Segunda semana, pergunte a alguém sobre o prazer culposo da meia-noite. Semana três, saia com as pessoas e jogue voleibol. Mas a coisa mais estranha aconteceu meses após o término do tratamento. Passos de bebê de alguma forma se tornaram saltos gigantescos. Os pacientes agora falavam de auto-estima, intimidade e riso positivos e realizações ambiciosas. O objetivo da terapia era ajudar os clientes a perder o medo incapacitante. Algo mais aconteceu. Eles estavam prosperando. Como?
Atingidos por essas observações, unimos forças para descobrir o que se sabe sobre o renascimento humano após a calamidade da depressão. O que explica isso? Com que frequência isso acontece?
Em um artigo publicado em Perspectives on Psychological Science com nossos alunos, chegamos a uma conclusão chocante: os especialistas não têm praticamente nada a dizer sobre esse assunto.
Em vez disso, a opinião consensual em psicologia, psiquiatria e saúde pública é mais ou menos assim:
“A depressão é uma condição crônica e recorrente, com cada episódio depressivo experiente aumentando o risco de futuros episódios”, como colocou o Dr. David Solomon e colegas do Instituto Nacional de Saúde Mental, em 2000.
Ou como Saba Moussavi e seus colegas da Organização Mundial da Saúde escreveram no Lancet, “sem tratamento, a depressão tem a tendência de assumir um curso crônico, ser recorrente e, com o tempo, estar associada à crescente incapacidade”.
Resumimos o mal-estar dos principais pensadores do mundo. Se há um consenso entre especialistas, é que a depressão é uma condição recorrente e crônica que é difícil de conter, mesmo quando tratada.
Em outras palavras, a literatura científica afirma claramente que, se você teve depressão uma vez, provavelmente irá atacá-lo novamente e devastar seus bons anos (disseminar ironicamente essa ideia pode exacerbar a depressão das pessoas). Você será prejudicado no trabalho, seus relacionamentos sofrerão e sua felicidade e senso de significado na vida serão obstruídos.
Infelizmente, a depressão pode ser um problema para toda a vida. Porém, à medida que aprofundamos o conjunto de estudos epidemiológicos, também observamos sinais de melhores resultados. Por exemplo, em raros estudos longitudinais que modelaram toda a população, 40 a 60% das pessoas que tiveram depressão nunca experimentaram uma recorrência, mesmo após serem questionadas anos e até décadas mais tarde. Prosperar, ou bem-estar, não foi medido diretamente nestes estudos, mas é lógico que muitas dessas pessoas que tiveram depressão uma vez, e a balançaram a longo prazo, estavam vivendo melhor que a média humana sem depressão, experimentando emoções positivas freqüentes, bons relacionamentos, autonomia no pensamento e na ação e objetivos significativos.
Recentemente, analisamos dados de uma amostra representativa de 3.487 adultos da Midlife nos Estados Unidos Study (MIDUS) para estimar quão comum é o florescimento após a depressão. Para contar como prosperar após a depressão, uma pessoa não só precisava estar livre dos principais sintomas de depressão, como também relatava bem-estar superior a 75% dos adultos não-deprimidos dos Estados Unidos. Nós estabelecemos uma barra muito alta para prosperar. Notavelmente, quase 10% das pessoas que estavam clinicamente deprimidas quando entraram no estudo da MIDUS estavam prosperando 10 anos depois.
Nosso novo ponto de vista sobre a depressão nos permite ver que a depressão às vezes está longe de ser uma sentença de morte inevitável. Pode ser um waystation. Em um número surpreendentemente grande de casos, as pessoas se movem das cinzas do desespero para o florescimento.
Quem se torna renascido após a depressão? Nós ainda não sabemos o completo quem como ou por quê. Nos próximos anos, esperamos descobrir muitas rotas para o renascimento. Para alguns, a cura completa pode simplesmente levar a passagem do tempo. Outros podem alcançá-lo após o tratamento formal. Outros podem descobrir um novo propósito na vida ou uma rotina diária que funcione para eles. Algumas pessoas podem alcançar esse estado depois da primeira vez em que ficaram deprimidas; outros podem chegar lá apenas depois de vários surtos de depressão. A coisa mais interessante sobre iluminar esses caminhos é que alguns caminhos, sem dúvida, fornecerão novos pontos de alavancagem para conter a epidemia da depressão.
Parece surreal que é 2018 e só agora temos uma estimativa de quantas vezes as pessoas prosperam após a depressão. Essa negligência dos resultados ideais é chocante porque ninguém procura a mera ausência de sofrimento e desordem. A esperança depois da depressão é para uma nova era em que alguém pode amar e ser amado, se envolver no momento presente, extrair alegria e significado, e fazer algo que importe – algo que faça a dor e os contratempos da vida cotidiana valer a pena. Não é o ponto de intervenção para ajudar as pessoas a desbloquear o seu potencial, apesar de um transtorno mental?
Descobrimos que a psicologia e a psiquiatria têm um ponto cego para bons resultados. Esse ponto cego é maior que a depressão. Abrange problemas de uso de substâncias. Abrange ansiedade e distúrbios alimentares. Abrange a maioria dos principais problemas de saúde mental. Em todos esses casos, faltam até as estimativas mais básicas de quantas pessoas se recuperam e florescem plenamente em suas vidas.
Acreditamos que, até que esses pontos cegos sejam preenchidos, os terapeutas e os médicos devem pisar mais suavemente. As pessoas que experimentam problemas em ambientes de tratamento são rotineiramente informadas de que sua condição tem um prognóstico sombrio. Até sabermos quão comum é o florescimento, tais pronunciamentos são mal informados, até prejudiciais. Eles não servem bem aos pacientes.
Precisamos ver os seres humanos como eles são, o que muitas vezes difere de nossa intuição, opiniões de especialistas e o monólogo interior que nos atormenta quando experimentamos as profundezas da depressão ou qualquer distúrbio emocional. Nossa nova visão sobre as possibilidades após a depressão não é apenas um ajuste mais próximo das evidências científicas existentes, mas também é mais esperançosa.
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Drs. Jonathan Rottenberg e Todd B. Kashdan são professores de psicologia na Universidade do Sul da Flórida e na George Mason University, respectivamente. Jonathan Rottenberg é o autor de The Depths: The Evolutionary Origins da Epidemia de Depressão . Todd Kashdan é o autor de Curioso? e o lado bom do seu lado negro.
