As pessoas religiosas são mais felizes que as pessoas não religiosas?

As pessoas religiosas são mais felizes que as pessoas não-religiosas? A resposta curta é sim. Houve uma quantidade considerável de pesquisas abordando esta questão e os achados tendem a indicar que as pessoas religiosas são (ou pelo menos relatam ser) mais felizes do que pessoas não religiosas. Existem alguns estudos que não encontram esse efeito. No entanto, a maior parte dos dados neste tópico sugere que os níveis de felicidade são maiores entre pessoas religiosas.

Dito isto, esta questão torna-se mais interessante se você fizer a pergunta de seguimento de por que as pessoas religiosas são mais felizes. A religião pode promover a felicidade por uma série de razões, uma vez que os estudos mostram que a religião dá às pessoas uma sensação de propósito e ordem e serve como um recurso para lidar com experiências de vida negativas e medos existenciais (por exemplo, o medo da morte). No entanto, uma série de estudos realmente parece sugerir que o ingrediente mágico na religião que proporciona felicidade é a conexão social. Embora as pessoas, especialmente em nações individualistas como os Estados Unidos, falem sobre a religião como um sistema de crença interno ou pessoal, a verdade é que a religião raramente é feita na solidão. Em vez disso, a religião é tipicamente uma atividade social e a pesquisa indica que os laços sociais são um dos contribuintes mais importantes para a felicidade. Então, considere alguns estudos que destacam a conexão social como a causa da felicidade de inspiração religiosa.

Diener e Seligman descobriram que o controle estatístico das relações sociais elimina a associação entre religiosidade e bem-estar. Em outras palavras, as pessoas religiosas relatam ter mais laços sociais e se você levar isso em consideração estatisticamente, a religião por si só não prevê a felicidade.

Da mesma forma, Salsman, Brown, Brechting e Carlson descobriram que os sentimentos de apoio social mediam a relação entre religiosidade e bem-estar. As pessoas religiosas relatam níveis mais altos de apoio social e níveis mais elevados de apoio social levam a níveis mais elevados de bem-estar psicológico.

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Okulicz-Kozaryn descobriu que a religião só está associada a uma maior satisfação de vida em países em que a maioria das pessoas é religiosa. Em nações relativamente não religiosas, a religião não parece levar à satisfação da vida. Este achado sugere que em muitos países a religião é uma das principais formas de adquirir vínculos sociais e capital social. Se a religião é a norma social, pode ser difícil (mas claramente não impossível) ter uma rede social rica e se sentir socialmente avaliado. E ter uma rede social rica e se sentir socialmente valorizado são ingredientes-chave para encontrar a felicidade.

Vou mencionar um último estudo que eu achei particularmente interessante. Cohen-Zada e Sander examinaram o efeito da revogação de leis azuis sobre atendimento e felicidade na igreja. As leis azuis proíbem que as lojas de varejo sejam abertas aos domingos. Ao longo do tempo, muitos estados revogaram essas leis, permitindo que as lojas se abriram para negócios no dia tradicionalmente reservado para descanso e adoração. Entre as mulheres, a revogação de leis azuis foi associada à diminuição do comparecimento à igreja e à diminuição da felicidade. Eu acho que a igreja faz as mulheres mais felizes do que fazer compras. Quem teria adivinhado?

Esse achado é interessante porque a revogação de leis azuis não deve afetar as crenças religiosas internas. No entanto, a revogação de leis azuis parece ter um impacto social. Ou seja, a igreja é uma atividade social e a revogação de leis azuis reduziu o atendimento à igreja, o que, por sua vez, levou a níveis mais baixos de felicidade (para mulheres).

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Assim, as pessoas religiosas (pelo menos nos Estados Unidos e outros países religiosos) são mais felizes em média do que pessoas não-religiosas. Mas, a variável chave não parece ser a própria religião. Em vez disso, são as conexões sociais que facilita a vida religiosa que fazem as pessoas felizes.

Referências e leituras adicionais

Brooks, AC (2008). Felicidade nacional bruta: por que a felicidade importa para a América – e como podemos obter mais disso. Nova York: livros básicos.

Cohen-Zada, D. & Sander, W. (2011) Participação religiosa versus compras: o que faz as pessoas mais felizes? Revista de Direito e Economia.

Diener, E., & Seligman, MEP (2002). Pessoas muito felizes. Ciência psicológica, 13, 81-84.

Okulicz-Kozaryn, A. (2010). Religiosidade e satisfação da vida entre as nações. Saúde Mental, Religião e Cultura, 13, 155-169.

Salsman, JM, Brown, TL, Brechting, EH e Carlson, CR (2005). O vínculo entre religião e espiritualidade e ajuste psicológico: o papel mediador do otimismo e do apoio social. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 31, 522-535.