É o que dizemos que valorizamos mais do que qualquer outra coisa. Em pesquisas para determinar os fatores que mais contribuem para a felicidade humana, os entrevistados avaliam consistentemente a conexão com amigos e familiares – amor, intimidade, afiliação social – riqueza acima ou fama, mesmo acima da saúde física.
Isso não deve ser uma grande surpresa. Somos animais sociais, descendentes de um antepassado comum que deu origem a todos os outros primatas sociais. Pode ser que a necessidade de enviar e receber, interpretar e transmitir pistas sociais cada vez mais complexas é o que levou a evolução do nosso córtex cerebral expandido – a parte do raciocínio do cérebro. Afinal, é nossa capacidade de pensar, perseguir objetivos de longo prazo e formar vínculos e agir coletivamente que nos permitiu emergir como espécies dominantes do planeta. Certamente, não há outro atributo físico – tamanho, força, velocidade, visão, cheiro, audição – que explica nosso sucesso.
Apesar do seu desejo genuíno e humano de se conectar, milhões de pessoas estão predispostas a prejudicar a conexão social. Apesar de seus melhores esforços, eles se alienam ao invés de envolver os outros. E, no entanto, essas pessoas não são mais ou menos atraentes do que qualquer outra pessoa, e seu problema não é a falta de habilidade social.
Obviamente, circunstâncias objetivas – o novo garoto na escola que não conhece ninguém, a viúva idosa que passou por seus contemporâneos – pode fazer uma conexão significativa mais desafiante.
E, no entanto, é possível, por exemplo, ser miseravelmente solitário dentro de um casamento, uma situação que ressoa na ficção de Flaubert a Jackie Collins.
É possível – de fato, é altamente provável – sentir-se solitário em um escritório corporativo movimentado. Talento, sucesso financeiro, fama, até adoração, não oferece proteção contra a experiência subjetiva. Janis Joplin, que era tão tímida e retirada do palco como ela era agressiva e explosiva, disse pouco antes de sua morte que ela estava trabalhando em uma melodia chamada: "Acabei de fazer amor com 25 mil pessoas, mas vou para casa sozinho. "Três das mulheres mais idólatras do século XX, Judy Garland, Marilyn Monroe e a princesa Diana, eram pessoas famosas e solitárias. E, no entanto, um quarto, Gretta Garbo, era famoso por dizer "Eu quero ficar sozinho". O que nos lembra que não há nada inerentemente problemático sobre a solidão por si só. A solidão não é sobre estar sozinho, é sobre não se sentir conectado.
A necessidade de conexão e o poder de imposição de retirar essa conexão, é evidente mesmo entre os chimpanzés. Na sociedade dos chimpanzés, como em toda cultura humana já estudada, as infrações contra a ordem social são punidas por alguma forma de ostracismo. Bem, ao longo do caminho do desenvolvimento cultural, o banimento permaneceu o estenose mais severo, curto de tortura ou morte, imposto por reis e potentados. Mesmo hoje, nas instituições correcionais modernas, a penalização de último recurso é o isolamento solitário.
Nos últimos anos, a pesquisa em laboratório examinou o poder de nossa necessidade de contato com outros e, de fato, mapeou suas raízes fisiológicas. A cooperação, por exemplo, ativa as áreas de "recompensa" do cérebro, tanto quanto essas áreas são ativadas pela satisfação da fome. Quando enfrentamos a rejeição social, a experiência ativa as mesmas áreas que se acendem quando somos submetidos à dor física. A ressonância magnética funcional mostra que, quando vemos seres humanos desconhecidos, ou mesmo imagens de seres humanos, nossos cérebros respondem de uma maneira distintamente diferente do que eles fazem quando vemos qualquer outro tipo de objeto. "Alguém como eu" é claramente uma categoria muito importante em nossa fiação neural. A empatia também é rastreável: imagens de seres humanos que exibem emoções intensas, em vez de afeto neutro, se inscrevem no cérebro com uma intensidade correspondentemente maior. E mais significativo para onde nossa história nos levará, estudos recentes demonstram que o ambiente social pode realmente modular a transcrição do RNA, influenciando a forma como as células se replicam. O contexto social também afeta a função imune.
Apesar de toda a evidência persuasiva de nossa necessidade de conexão e da clara demonstração da influência da conexão em nossa fisiologia, existe hoje uma epidemia mundial de desconexão que até agora tem sido considerada como pouco diferente de uma fraqueza pessoal ou um estado de dificuldade com não há recursos redimidos. Estudos recentes descobriram que essas noções estão erradas.
Para chamá-lo de uma epidemia de solidão, corre o risco de o relegar às colunas de conselhos. Diga a palavra "solitário" e as pessoas pensam em serviços de namoro, "Miss Lonelihearts", "Only the Lonely", ou Los Lonely Boys. Mas não há nada trivial, ou cômico, ou pungentemente romântico sobre a solidão. O que surgiu é a noção de que a soledade é um sinal aversivo cujo objetivo é motivar-nos a reconectar. Mas ao longo do tempo, se não for abordada, a solidão pode contribuir para a morbidade e mortalidade generalizadas.
O casamento é um marcador impreciso de conexão social, mas a taxa de mortalidade ajustada pela idade para pessoas que nunca se casaram é 65,9 por cento maior do que para aqueles que se casaram em algum momento em suas vidas. Em comparação com aqueles atualmente casados, a taxa de mortalidade ajustada à idade para aqueles que nunca se casam é 220 por cento maior. Casais casados também tendem a ser menos solitários. Quando se considera a soledade também, muitos dos efeitos protetores da saúde do casamento desaparecem.
Há uma geração, a depressão foi mal compreendida, lamentavelmente sob diagnóstico (ainda é) e muito prontamente descartado como mau humor ou fraqueza. A maioria viu isso como uma falha de personagem em vez de uma doença como uma doença.
Agora, sabemos que a depressão é uma condição médica com manifestações físicas no cérebro, que é até certo ponto genético, e que custa cerca de US $ 44 bilhões em perda de produtividade a cada ano para a economia dos EUA. Descoberto nessa estatística impessoal, é claro, é uma grande quantidade de sofrimento humano e potencial humano insatisfeito.
A solidão é muito mais do que um infortúnio social, é um problema significativo de saúde e felicidade que é distinto, mas contribui para a probabilidade de depressão. Em um próximo blog, examinaremos mais detalhadamente a relação entre solidão e depressão.
