Há mudanças relacionadas à idade na personalidade de um cão?

Agressividade, nível de atividade e treinabilidade mudam à medida que os cães envelhecem.

Fonte: Foto Томасина: Creative Content License

Eu estava em uma recepção após uma palestra apresentada ao meu departamento de psicologia por um acadêmico visitante quando fui abordado por um dos meus colegas. Ela estava animada porque acabara de ler um relatório científico de uma equipe de pesquisadores liderada por Rodica Damian, da Universidade de Houston. Eles coletaram dados sobre as personalidades de um grande grupo de pessoas aos 16 anos e depois os localizaram 50 anos depois, aos 66 anos, para testar suas personalidades novamente para ver se havia alguma mudança. O que eles descobriram foi que a personalidade muda com a idade, muitas vezes de maneiras fáceis de prever. De acordo com seus dados, você pode razoavelmente presumir que um homem de 66 anos será mais consciencioso, mais agradável e mais estável emocionalmente do que quando era adolescente. O que esse colega queria saber é se houve algum estudo semelhante que analisou as mudanças relacionadas à idade na personalidade de um cão.

A investigação sistemática da personalidade dos cães é relativamente recente, sem muitos estudos publicados. Em um ponto eu tinha coletado uma grande quantidade de dados de personalidade em mais de 1000 cães e isso formou a base do meu livro Por que meu cão age dessa maneira? No entanto, embora eu tenha observado muitas variáveis ​​diferentes, não coletei dados sobre como a personalidade canina muda com a idade. Então prometi a ela que veria se encontrasse estudos recentes que pudessem responder à pergunta dela.

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Eu encontrei alguns artigos publicados que sugeriam que a história de vida e a personalidade de seu dono tendem a moldar a personalidade do cão, o que, é claro, levaria à conclusão de que deveria haver mudanças relacionadas à idade na personalidade. Mas a maior parte da literatura mencionou mudanças de personalidade ao longo da vida do cão apenas em breves comentários. Eu estava prestes a desistir quando me deparei com um artigo que acaba de ser aceito para publicação no Journal of Research in Personality por William Chopik e Jonathan Weaver, ambos da Michigan State University.

Este é um grande estudo que reuniu dados sobre 1.681 cães. Os donos de cães foram convidados a preencher um questionário especialmente projetado para descrever a personalidade de seus animais de estimação. Mediu cinco dimensões da personalidade canina, nenhuma das quais corresponde aos traços da personalidade humana. Esses traços eram medo, agressão contra as pessoas, agressão aos animais, atividade ou excitabilidade e capacidade de resposta ao treinamento.

Esta foi uma daquelas peças de pesquisa cujos autores queriam responder a várias questões importantes, de modo que, no processo, analisaram uma série de variáveis ​​diferentes. Como é típico quando uma investigação lança uma grande rede, os pesquisadores foram forçados a usar alguns procedimentos de análise estatística altamente complicados, o que torna difícil para o leitor médio sem treinamento específico entender. No entanto, incorporado em suas tabelas de resultados foi a informação que meu colega estava procurando.

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Talvez o resultado mais previsível tenha a ver com os níveis de atividade e excitabilidade nos cães. Como seria de esperar, os cães mais jovens eram mais ativos e excitáveis ​​do que os cães mais velhos e a diminuição do nível de atividade ocorreu como uma tendência lenta, constante, mas consistente ao longo da vida.

As duas medidas de agressão – em relação às pessoas e a outros animais – aumentaram e diminuíram de uma maneira relacionada à idade. Para estes aspectos da personalidade canina, as linhas de tendência indicaram que houve um pico na agressão que foi maior entre os cães de 6 a 8 anos de idade. Cães mais jovens e cães mais velhos apresentaram níveis mais baixos de agressão de qualquer tipo.

A descoberta que eu achei mais surpreendente tinha a ver com a capacidade de resposta ao treinamento. Eu acho que a maioria das pessoas que trabalham com cães sentem que os cães são mais treináveis ​​quando são jovens e que a treinabilidade enfraquece em cães mais velhos. No entanto, esses novos resultados sugerem que a capacidade de resposta de um cão ao treinamento aumenta constantemente em relação à idade adulta e atinge um pico entre 6 e 8 anos antes de começar a declinar. Esse declínio nos anos mais antigos não é mais acentuado do que o aumento da treinabilidade observado desde a fase de filhote até a meia-idade. Isso sugere que você pode, de fato, ensinar um cachorro velho a fazer novos truques e ele aprenderá na mesma proporção que ele quando era filhote.

Não houve mudança relacionada à idade no medo dos cães ao longo da vida; No entanto, uma observação interessante sobre esse traço de personalidade foi que os cães expostos a uma classe de obediência tendem a ser menos medrosos no geral.

Esses resultados são interessantes; no entanto, há uma limitação porque as características de personalidade medidas não são diretamente comparáveis ​​àquelas que vemos em humanos. Já que há alguma evidência de que os cães têm pelo menos quatro dos mesmos traços de personalidade que os humanos – extroversão, neuroticismo, afabilidade e abertura – suponho que caberá a algum outro grupo de pesquisa verificar se essas dimensões particulares da personalidade , que tendem a mudar em humanos à medida que envelhecem, também têm tendências relacionadas à idade em cães.

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Referências

Damian, RI, Spengler, M., Sutu, A. & Roberts, BW (2018). Dezesseis indo a sessenta e seis: um estudo longitudinal da estabilidade e mudança da personalidade em 50 anos. Revista de Personalidade e Psicologia Social, http://dx.doi.org/10.1037/pspp0000210

Coren, S. (2006). Por que meu cachorro age assim? Um guia completo para a personalidade do seu cão. Nova Iorque: Free Press (pp. I-xi, 1-288).

Chopik, WJ, & Weaver, JR (2019). Cão velho, novos truques: diferenças de idade em traços de personalidade do cão, associações com traços de personalidade humana e links para resultados importantes. Revista de Pesquisa em Personalidade, https://doi.org/10.31234/osf.io/r3m4f