Metal pesado: ferro e cérebro

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A deficiência de ferro é o problema nutricional mais comum do mundo, que afeta pelo menos 2,5 bilhões de pessoas. Nos países em desenvolvimento, até 40% das crianças pequenas e 50% das mulheres grávidas são deficientes. O ferro é um mineral predominante, que representa 5% da crosta terrestre, mas uma combinação de ineficiência na absorção, ferro fraco em certos alimentos de grãos básicos e condições médicas faz com que os baixos níveis de ferro sejam freqüentes nos seres humanos. Mesmo nos países do primeiro mundo, o ferro é a deficiência de nutrientes mais comum.

A baixa ingestão de ferro e a perda acelerada de ferro (geralmente através de sangramento ou amamentação) são as principais causas de deficiência de ferro. Portanto, mulheres grávidas, mulheres amamentando, mulheres com períodos pesados, crianças e outras pessoas que são comedores difíceis, vegetarianos e veganos, e qualquer pessoa com problemas de digestão causando absorção reduzida (como doença celíaca ou pós bypass gástrico) ou aumento do sangramento (como câncer , úlceras, gastrite ou parasitas) correm maior risco de deficiência de ferro. A ingestão elevada de cálcio (por exemplo, em crianças que bebem uma tonelada de leite) pode também interferir com a absorção de ferro, juntamente com medicamentos comumente usados, como antiácidos e inibidores da bomba de prótons para doença de refluxo gastroesofágico.

Enquanto estamos acostumados a pensar em baixos níveis de ferro como causando anemia devido ao requerimento de células vermelhas do sangue para o ferro como parte da hemoglobina, o ferro também é desesperadamente necessário para os nervos e o cérebro. A deficiência grave de ferro em crianças pequenas pode causar danos irreversíveis à cognição e resultar em menor QI e atrasos no desenvolvimento, particularmente durante um período crítico de desenvolvimento humano no útero e até 16 meses de idade.

Mesmo em adultos, os primeiros sintomas de deficiência de ferro são muitas vezes neurológicos, pois os afetados com frequência queixam-se de fadiga, névoa cerebral e pernas inquietas causando insônia. Pica, a compulsão comportamental estranha para comer alimentos não nutritivos, como sujeira ou argila, é extremamente comum em áreas do mundo onde a deficiência de ferro é prevalente. No mundo desenvolvido, a pica é rara, mas ainda ocorre em crianças, mulheres gravidas e entre outros grupos com maior risco de deficiência de ferro, incluindo aqueles que tiveram bypass gástrico. Os sintomas não neurológicos da deficiência de ferro incluem palidez, fraqueza generalizada e frequência cardíaca mais elevada do que a habitual, juntamente com falta de ar, particularmente com o esforço.

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Por que a deficiência de ferro causa problemas de cognição e problemas neurológicos como pernas inquietas? Os mecanismos exatos são misteriosos, mas sem ferro suficiente no cérebro e nos nervos, há problemas com a sinalização do neurotransmissor, a formação do isolamento do nervo chamado mielina e metabolismo energético do cérebro. O processamento lento do neurônio central é considerado o problema crítico da deficiência de ferro no cérebro, que pode ser a principal causa de todos os tipos de sintomas psiquiátricos, além de exacerbar os problemas psiquiátricos em curso.

Às vezes, a deficiência de ferro irá apresentar como ansiedade, depressão, irritabilidade e até mesmo uma concentração fraca e inquietação geral. Por exemplo, a deficiência de ferro tem uma prevalência muito maior em crianças diagnosticadas com TDAH, e os sintomas podem melhorar com a suplementação de ferro. As pessoas com deficiência de ferro têm taxas mais elevadas de distúrbios psiquiátricos (particularmente TDAH) e distúrbios do desenvolvimento, e há uma crescente evidência de que a deficiência de ferro causa os problemas e não é apenas uma associação casual.

O ferro entra no cérebro através da barreira hematoencefálica através de receptores de transferrina. A absorção de ferro no cérebro é bem controlada, mas varia com o status de ferro no corpo, de modo que pessoas com ferro baixo terão menos ferro indo para o cérebro e aqueles com mais ferro no sangue terão mais ferro no cérebro. Certas áreas do cérebro parecem coletar ferro e têm níveis muito maiores do que outros (1). Novamente, os sintomas neurológicos podem aparecer antes da anemia por deficiência de ferro franca, de modo que os clínicos não podem descartar a deficiência de ferro do teste de triagem simples mais comumente ordenado, uma contagem sanguínea completa. Uma melhor tela geral é o nível de ferritina (<15 ng / ml é o nível de diagnóstico para deficiência de ferro, mas níveis inferiores a 40 podem apresentar pernas inquietas e outros sintomas neurológicos). A Ferritina por si só pode ser enganosa em populações com grandes quantidades de inflamação (por exemplo, em diálise), onde os níveis de ferritina podem ser elevados, mesmo que um seja deficiente em ferro. Um tratamento de ferro completo inclui hemoglobina, MCV, ferritina, capacidade total de ligação de ferro, ferro sérico e saturação de transferrina.

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Tratar a deficiência de ferro é relativamente simples através de suplementos de ferro ou em casos mais leves, incentivando o consumo prudente de alimentos com alto teor de ferro. Às vezes, pessoas com graves problemas de absorção precisam de transfusões de ferro por via intravenosa. A carne e os frutos do mar são as melhores fontes de ferro heme facilmente absorvível, embora o ferro não metálico seja encontrado naturalmente em vegetais frondosos, feijões e nozes.

É importante ter certeza da deficiência de ferro antes de tratá-la agressivamente com altas quantidades de suplementação de ferro. Com exceção da perda de sangue, a única maneira de se livrar do excesso de ferro é através das células da pele desaparecendo. Portanto, populações como homens adultos que tomam muitos suplementos de ferro e aqueles com tendência genética para absorver mais ferro de alimentos estão em risco de uma condição de sobrecarga de ferro severa conhecida como hemocromatose. O excesso de ferro é armazenado no fígado e pode levar à cicatrização do fígado conhecida como cirrose, e a sobrecarga de ferro também pode levar a problemas articulares e hormonais e uma cor de pele de bronze. Os sintomas de hemochromatosis incluem fadiga, dor nas articulações e baixa mobilidade sexual, e existe um maior risco de diabetes. O ferro sérico elevado em geral está associado a certos problemas de saúde, como a pressão arterial elevada. Homens e mulheres que não são deficiente em ferro podem considerar donações regulares de sangue para prevenir a sobrecarga acidental de ferro. O ferro é um desses minerais Goldilocks que não devem ser muito altos ou muito baixos, mas sim bem.

Mais pesquisas, particularmente nas condições modernas muito comuns de pernas inquietas e ADHD, são essenciais para nos ajudar a entender a relação completa entre ferro e cérebro.

(1) a substância negra, o globus pallidus, o núcleo caudado e o putamen

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