Série Câncer Parte II: Cura vs. Cura Após o Tratamento do Câncer

Como combater os efeitos emocionais que surgem após o tratamento do câncer.

Fonte: Pixel-shot / Shutterstock

Grande parte da “luta” contra o câncer gira em torno da saúde física, mas como combatemos os efeitos emocionais que surgem após o tratamento do câncer? A sobrevivente de câncer Jenny Leyh explica sua jornada de cura após o tratamento contra o câncer.

Quimioterapia. Radiação. Cirurgia. Este arsenal médico – projetado para atacar e, esperançosamente, curar o câncer em um paciente – é, muitas vezes, em primeiro lugar nas mentes das pessoas afetadas pelo câncer, e com razão. Mas e quanto à dor física, estresse emocional e ansiedade mental que acompanham o diagnóstico, o tratamento e até a sobrevida do câncer? Essas feridas são frequentemente mais enigmáticas e difíceis de resolver, mas não podem ser ignoradas. Onde a cura termina, a cura começa.

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Eu fui diagnosticado com câncer de mama no terceiro trimestre da minha primeira gravidez. Eu tinha 33 anos e boa saúde. Ainda me lembro vividamente de ouvir as palavras “você tem câncer”. Depois que desliguei o telefone, sentei-me em silêncio sem saber o que fazer a seguir.

Depois que o choque inicial passou, eu estava determinado a lutar contra o câncer com tudo que eu tinha. Eu aprendi que meu subtipo particular de câncer de mama – triplo negativo – era extremamente agressivo e que eu tinha que agir rápido para retardar o crescimento do tumor e evitar que o câncer se espalhasse. No ano seguinte, completei 16 ciclos de quimioterapia, depois cirurgia e, depois, radiação.

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Eu fiquei forte por 16 rodadas de quimioterapia.

Fonte: Jenny Leyh

A fim de curar meu corpo de câncer, eu precisava atingi-lo com medicamentos muito fortes. Eles trabalharam, mas também causaram destruição em meu corpo de outras maneiras. A quimioterapia é cumulativa. Meu tumor ficou visivelmente menor após cada rodada de quimioterapia, mas também senti seus efeitos ainda mais fortes com cada dose. Em particular, desenvolvi uma dor nas articulações que começou suavemente nos meus tornozelos, espalhou-se até os joelhos e depois aos meus quadris e punhos. E sua intensidade cresceu.

Quando me levantei depois de ficar sentada por algum tempo, meus tornozelos ficaram rígidos. Meus pés pareciam ternos e qualquer pressão fez com que eu mancasse de dor. Meus pulsos estavam doloridos e eu tive dificuldade em colocá-los em posições específicas. Foi difícil levantar minha filha e não pude mais aceitar me sentir assim. Meu médico receitou analgésicos, mas eu queria tentar algo que não viria com mais efeitos colaterais. Eu tinha ouvido falar que a acupuntura pode aliviar a dor e estava curioso para tentar algo que não envolvia o surgimento de uma pílula.

O Instituto Nacional do Câncer publicou recentemente um artigo explorando a ciência do uso da acupuntura em pacientes submetidos a tratamento oncológico. Descobriu-se que a acupuntura foi mais eficaz do que o tratamento padrão quando usado para tratar a dor. Jeff Gould, um acupunturista que trabalha no Centro Integrativo de Medicina e Digestão da Johns Hopkins, viu isso em primeira mão em seus pacientes. “Os pacientes vêm porque foram encaminhados, não tiveram nenhum efeito da biomedicina, podem não gostar de biomedicina ou tiveram efeitos colaterais de drogas e estão ansiosos”, disse Gould.

Ele cita um paciente que tinha visto vários médicos para sentir dor sem encontrar nenhum alívio, mas sofreu uma redução da dor após sua primeira sessão na mesa de Gould.

“A medicina chinesa não funciona para todos, mas funciona para muitas pessoas. Às vezes é menos eficaz do que a biomedicina, às vezes mais eficaz, às vezes tão eficaz ”, disse Gould.

Para muitos, esses métodos alternativos de autocuidado são um conceito estrangeiro. Compartilhei minha história on-line e por meio de canais de mídia social para ajudar a orientar outras pessoas que vivenciam situações semelhantes. Eu conheci Jessica Beese Filloon através do Instagram e fiquei surpreso com a semelhança da história dela com a minha – ela estava com trinta e poucos anos, grávida e diagnosticada com câncer de mama triplo negativo.

Embora não estivesse familiarizada com as terapias alternativas, Jessica nem sempre encontrara tempo para a ioga e só havia tentado a acupuntura e a meditação algumas vezes. Enquanto ela estava em tratamento, Filloon queria integrar esses métodos naturais de cura com quimioterapia, radiação e cirurgia. Então ela voltou para a acupuntura e encontrou mais tempo para se encaixar em sua prática de yoga.

Filloon começou a experimentar os efeitos curativos do yoga não apenas fisicamente, mas também mentalmente e emocionalmente.

“Ser diagnosticado com algo que ameaça a vida vem com uma tonelada de ansiedade e medo em si, mas quando o tratamento ativo termina, a ansiedade e o medo se tornam piores para mim”, disse Filloon.

“O Yoga teve um impacto tão grande em mim física e mentalmente. Isso tem me ajudado imensamente com a minha limitada amplitude de movimento da cirurgia e de várias dores e sofrimentos. A acupuntura facilita muito a minha ansiedade e dores ”.

Para muitos sobreviventes de câncer, a ansiedade é o efeito colateral que perdura muito além da luta ativa. O medo de uma recorrência pode ser debilitante.

“Muito do que significa curar tem a ver com a criação de um plano individualizado – algo significativo e factível para o paciente”, disse o Dr. Wayne Jonas. “Ao se submeterem ao tratamento do câncer, a cura e a cura precisam se unir. Por meio da saúde integrativa, um paciente pode ter poderes para ativar sua capacidade de realmente curar ”.

Depois de quase um ano de luta contra o câncer, fui declarado “livre do câncer”. Embora eu estivesse emocionado em alcançar a linha de chegada proverbial, encontrei-me lutando para lidar com o trauma que eu acabara de experimentar. Eu estava fisicamente machucado e emocionalmente lutando, e me senti quase tão perdido quanto quando fui diagnosticado pela primeira vez.

Eu fui imediatamente em um antidepressivo de baixa dose, mas isso não foi suficiente. A medicação é um bom primeiro passo, mas eu também precisava falar com alguém sobre as complexas emoções que eu estava sentindo. Comecei a ver um terapeuta e continuei com yoga e acupuntura para combater tanto a minha dor física quanto a emocional. Mas a coisa mais eficaz para mim ao lidar com – e prevenir – a ansiedade era a prática da meditação da atenção plena.

Eu usei a acupuntura para combater tanto minha dor física quanto emocional.

Fonte: Jenny Leyh

No cerne da meditação da atenção plena está a prática de prestar atenção ao momento presente de uma maneira não julgadora. Eu achei a última parte particularmente atraente. Eu tinha passado por uma experiência muito difícil, e foi difícil ficar cara a cara com alguns pensamentos que me assustaram. Através da meditação, eu era capaz de reconhecer esses pensamentos sem permitir que eles me consumissem.

O estresse é um fato da vida. Não há como eliminá-lo completamente. A atenção vai além da prática da meditação – pode alterar a forma como lidamos com situações estressantes. Ao treinar a mente para desacelerar e puxar o foco para a respiração, o poder que o estresse tem sobre nós pode ser grandemente diminuído.

A neurocientista de Harvard, Sara Lazar, experimentou em primeira mão os efeitos calmantes da meditação e decidiu estudá-la. Ela ficou chocada ao descobrir que a meditação realmente muda o cérebro. Ela compartilhou suas descobertas com o Washington Post em 2015.

Ao longo de oito semanas, ela observou quatro áreas do cérebro mudarem à medida que os participantes meditavam por uma média de 30 minutos por dia. Essas quatro áreas estavam conectadas a: vagar pela mente e auto-relevância, aprendizagem, cognição, memória e regulação emocional, empatia e compaixão, e uma área do tronco cerebral chamada Pons.

“A amígdala, a parte de luta ou fuga do cérebro que é importante para a ansiedade, medo e estresse em geral”, disse Lazar. “Essa área ficou menor no grupo que passou pelo programa de redução do estresse baseado em mindfulness. A mudança na amígdala também foi correlacionada a uma redução nos níveis de estresse ”.

Lazar também apontou que o objetivo da atenção plena é prestar muita atenção à respiração, aos sons, ao momento presente – tudo enquanto a cognição diminui. E os resultados são cumulativos. Quanto mais longa e consistente a prática, maior o benefício.

Agora que estou com vários meses sem tratamento, ainda encontro muito conforto em ioga, acupuntura e meditação. Não só ajudam a aliviar alguns dos meus estresses e dores do dia-a-dia, mas também ajudam-me a manter uma atitude saudável e positiva ao longo do dia. E um pouco de positividade pode percorrer um longo caminho em tempos difíceis.

Jenny Leyh é mãe, sobrevivente de câncer e escritora freelance que vive em Baltimore, Maryland. Para ler mais sobre sua história, visite: http://jennyleyh.com/