The Cheetahs of Self Control

Os seres humanos são os únicos animais do mundo que podem dizer a si mesmos "é apenas um filme".

Quando estamos em um filme assustador e a intensidade do nosso medo começa a nos dominar, dizer-nos "é apenas um filme" é uma maneira de controlar nossos próprios sentimentos emocionais – gerenciá-los, regulá-los, controlá-los. Por essa questão, somos os únicos animais que podem criar um filme assustador em primeiro lugar e nos divertem com a emoção que evoca.

Essa é uma das razões pelas quais penso que os humanos são as chitas do autocontrole. Assim como as guepardas podem correr mais rápido do que qualquer coisa, nenhum animal na terra pode controlar sua própria vida emocional do jeito que um humano pode. E você poderia fazer um argumento credível (muitos) que essa capacidade humana incomparável nos permitiu dominar quase todos os cantos da Terra.

Isso porque o autocontrole nos permite se comportar de forma mais deliberada, com previsão e atenção sustentada a recompensas futuras relativamente abstratas. Isso nos permite engajar-se na resolução de problemas criativos, para argumentar em vez de apenas reagir. Com autocontrole, nos entregamos o espaço para planejar. Podemos elaborar estratégias e contemplar.

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Na verdade, a pesquisa sugere que nossas habilidades de autocontrole no início da vida possuem consequências reais para nossos sucessos (ou falhas) mais tarde. Quanto melhor nós controlarmos nossos impulsos, melhor nós tendemos a fazer na escola, no trabalho e em nossos relacionamentos.

Os seres humanos são as chitas do autocontrole

Esses fatos inspiraram muitos pesquisadores proeminentes a promover um autocontrole aprimorado não só na infância, mas também como um estilo de vida a ser cultivado através de coisas como meditação e terapia comportamental cognitiva.

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Parece simples o suficiente, certo?

Bem, certamente não vou argumentar que precisamos de menos autocontrole. Mas há algo – uma espécie de sem-fim no cerne – que me preocupa com essas prescrições, e isso me leva de volta à metáfora da chita, que é mais apropriada do que aparece pela primeira vez. Sim, os seres humanos são de fato as chitas do autocontrole, e assim como as guepardas só podem manter sua velocidade máxima por pouco menos de 500 metros antes de chegarem à exaustão, os humanos só podem exercitar suas habilidades de autocontrole por tanto tempo antes de começarem a perder eles.

Considere o seguinte exemplo: eu apresento uma lista de palavras de cores – palavras como "amarelo" e "verde" e "azul" e assim por diante. Mas a coisa é que a palavra "amarelo" é realmente impressa em tinta azul, a palavra "Verde" é realmente impressa em tinta vermelha, a palavra "azul" é realmente impressa em tinta amarela, e assim por diante. Então eu digo que sua tarefa é chamar não o que cada palavra diz, mas de que cor cada palavra é impressa. Fácil!

Exceto que na verdade não é fácil. Esta tarefa – chamada de Tarefa Stroop – exige muita atenção e autocontrole sustentados. Faça isso por tempo suficiente, e sua capacidade de fazê-lo diminuirá constantemente até que você mal possa fazê-lo. Pior, faça esta tarefa Stroop por um longo período de tempo e você se encontrará menos capaz de fazer todo tipo de coisas – controlando o quanto você consome ou gaste, resolviendo problemas com cuidado ou – sim, dizendo a si mesmo que é apenas um filme.

Ok, então, bem, se isso é verdade, então, como regulamos nossas emoções a maior parte do tempo? Quero dizer, se o autocontrole sustentado é tão cansativo e limitado no tempo, por que não passamos a maior parte do tempo fora de controle? Ou esgotado? Ou ambos? Ou talvez a questão seja: quais são as nossas opções uma vez que esgotamos nossas reservas de autocontrole?

Começarei a responder a esta resposta no meu próximo blog. Enquanto isso, aprecie sua capacidade de controlar seus impulsos, mas cuidado com depender demais dessa capacidade, ou você pode colocá-la em risco.