Vida no pântano: Flutue, não manche

Quando as instruções de segurança de natação da Cruz Vermelha aparecem em locais inesperados.

Fonte: Josephine Ensign

A bolsa de estudos comprometida com a comunidade é um negócio sujo. É preciso uma alta tolerância para – e até deliciar – a ambigüidade, a falta de caminhos claros, nenhum chão sólido, decadência e incubação simultâneas, patos barulhentos irritantemente altos, castores que batem cauda na lama e repolho de gambá. Ah, sim, o cheiro pútrido de repolho gambá. O repolho-gambá lembra-me das pessoas que me dão nos nervos, que me irritam, mas de alguma forma devem servir a um propósito útil (por exemplo, como alimento para os ursos que saem da hibernação no caso do repolho-gambá).

A bolsa de estudos engajada pela comunidade não é para os fracos de coração ou para os exigentes ou os despreparados. Eu aprendi e re-aprendi essas lições muitas vezes nos meus mais de 30 anos de trabalho. Sempre chega um ponto de crise, com as inevitáveis ​​jogadas interpessoais e interinstitucionais de poder chegando ao topo. Nestes tempos (que eu estou atualmente no meio do particularmente complicado Projeto da Entrada), meu modo padrão é lutar contra as ervas daninhas submersas e furtivas do território do pantanal deste trabalho.

• Como os alunos podem se tornar uma alegria para ensinar
• Preocupado com o seu comedor exigente? Algumas dicas para ajudar você a lidar
• Perda de luto e abraçando o futuro
• Sentindo-se intensamente: as feridas de ser “demais”
• Um tratamento de transtorno alimentar simples que ninguém nunca fala

Mas então eu lembro da minha instrução de segurança de natação da Cruz Vermelha quando adolescente. Ao nadar em rios pantanosos, se os dedos submersos das plantas começarem a agarrar seus membros, ameaçando puxá-lo para baixo – em vez de combatê-los (fortalecendo-os), você é instruído a relaxar e flutuar. As plantas subaquáticas ameaçadoras, em seguida, irão liberá-lo para a superfície, onde você pode gentilmente voltar para a segurança da costa. Flutue, não bata.

É útil ter áreas úmidas e pantanosas próximas para visitar e relembrar esses tipos de lições para a vida e para o trabalho comunitário. (Sem mencionar, é claro, a miríade de aspectos ambientais positivos das zonas úmidas.) Tenho a sorte de ter Yesler Creek no meu quintal (literal) e Yesler Swamp (onde o riacho deságua no Lago Washington) a apenas um quilômetro da minha casa. O Yesler Swamp está passando por um processo de restauração, liderado por um grupo de comunidades do campus (Friends of Yesler Swamp e University of Washington Botanic Gardens), e agora é um refúgio para a vida selvagem – e para humanos que precisam de descanso da agitação e do gambá cheira a vida acadêmica e urbana.

Os pântanos são ótimas metáforas para os estudos da comunidade, especialmente os acadêmicos que lidam com problemas iníquos, como a falta de moradia. Volto sempre às sábias palavras de Donald Schon, autor de The Reflective Practitioner: How Professionals Think in Action (Livros Básicos, 1984), entre muitos outros trabalhos importantes:

• O livro dos psicopatas
• Fazendo sentido do que os animais precisam
• Uma curta filosofia do vinho
• Um etólogo eminente elucida cães
• A máscara de oxigênio

.. .. A universidade de pesquisa é uma instituição construída em torno de uma visão particular do conhecimento, pois o seguinte dilema ajuda a deixar claro:

O dilema do rigor ou relevância. Na topografia variada da prática profissional, há um terreno alto e duro com vista para um pântano. No terreno elevado, os problemas gerenciáveis ​​se prestam à solução por meio do uso de teoria e técnica baseadas em pesquisa. Nas planícies pantanosas, os problemas são confusos e confusos e incapazes de solução técnica. A ironia dessa situação é que os problemas do terreno elevado tendem a ser relativamente pouco importantes para os indivíduos ou a sociedade em geral, por maiores que sejam seus interesses técnicos, enquanto no pântano estão os problemas de maior preocupação humana. O praticante é confrontado com uma escolha. Permanecerá no terreno elevado, onde poderá resolver problemas relativamente pouco importantes de acordo com os seus padrões de rigor, ou descerá ao pântano de problemas importantes, onde não pode ser rigoroso de qualquer forma que saiba descrever.

Quase todos os profissionais experimentam uma versão do dilema do rigor ou relevância, e eles respondem a isso de várias maneiras. Alguns deles escolhem a planície pantanosa, deliberadamente mergulhando em situações confusas, mas criticamente importantes. Quando são solicitados a descrever seus métodos de investigação, eles falam de experiência, tentativa e erro, intuição ou confusão. Quando professores, assistentes sociais ou planejadores operam nesse sentido, eles tendem a ser afligidos por um incômodo sentimento de inferioridade em relação àqueles que se apresentam como modelos de rigor técnico. Quando físicos ou engenheiros fazem isso, eles tendem a se incomodar com a discrepância entre o rigor técnico das zonas “duras” de sua prática e a aparente negligência dos “moles”.

As pessoas tendem a sentir o dilema do rigor ou relevância com intensidade particular quando atingem a idade de cerca de 45 anos. Neste ponto, eles se perguntam: “Vou continuar a fazer aquilo para o qual fui treinado, no qual baseio minha reivindica rigor técnico e respeitabilidade acadêmica? Ou vou trabalhar nos problemas – mal formados, vagos e confusos – que descobri serem reais por aqui? ”E, dependendo de como as pessoas fazem essa escolha, suas vidas se desdobram de maneira diferente. (Donald Schon, “Conhecer-em-ação: A nova bolsa de estudos requer uma nova epistemologia”, 1995, Change, novembro / dezembro, 27-34).

Aqui é para todos os pântanos e trabalhadores do pântano do mundo. Vamos continuar juntos e lembre-se: quando as coisas ficam particularmente difíceis – flutue, não bata.