Morrendo de sono

A perda de sono pode matar células cerebrais?

Sim.

Gosto do tipo quando eu puxo uma noite para escola ou trabalho?

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Sim, se você é um mouse.

Isso acontece em ratos? Então, por que eu deveria me importar?

Porque, se ocorrerem eventos semelhantes, você pode realmente querer proteger seu tempo de sono – ou pelo menos por quanto tempo você fica acordado. Parece células do cérebro – especialmente algumas células cerebrais particulares, muito importantes – podem não se regenerar sem descanso suficiente.

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O que foi realmente encontrado?

O estudo foi realizado no laboratório de Sigrid Veasey na Penn Medical School. Os ratos não receberam escolha: primeiro dormiram normalmente; depois dormiu menos; então foram mantidos por mais tempo. A idéia era colocar os ratos através de um análogo do trabalho de turno humano – forçando-os a realizar seu próprio trabalho para a ciência humana.

O grupo de Veesey examinou cuidadosamente uma pequena parte do cérebro chamada locus coereleus. Isso é latino para mancha azul escuro. A LC é famosa pelos alunos do estresse – o que, neste momento, talvez inclua a maioria da população americana.

O LC é pequeno. Mas é o principal produtor de norepinefrina (noraderalina). A mancha azul tem sido um grande foco de ansiedade e pesquisa de pânico por muitos anos.

E isso não é tudo. Também é crítico manter-nos acordados e alertas. Então, é importante dormir. Além disso, é importante na produção e processamento de memória, e descobrir onde você está no espaço tridimensional – o que chamamos de equilíbrio. Pânico, ansiedade, estresse, preocupação, excitação – envolvem proeminente o LC.

E nos camundongos trabalhados em turnos, a vigília prolongada levou à morte de 25 por cento das células cerebrais LC.

O que isso significa?

A conclusão até agora: uma das principais formas pelas quais o corpo tem de combater e controlar o estresse – em todas as suas formas – começa a morrer sem dormir o suficiente.

Isso é irônico. Uma parte importante do que ajuda mantém você acordado começa a entrar em colapso se você estiver acordado demais, pelo menos se você for um mouse.

Este é um grande potencial. Pode referir-se aos problemas do estresse pós-traumático. Os seres humanos com PTSD têm decididamente menos neurônios de LC quando morrem em comparação com outros.

Os resultados da autópsia podem não refletir a vida. A correlação é causalidade. Mas você não quer perder os neurônios LC. Eles fazem muito para você.

Qual é o mecanismo?

Veasey et al. A hipótese de que os problemas de morte por LC se relacionam com os sistemas de sirtuin. Sirtuins são proteínas que geraram enorme interesse entre aqueles – como Woody Allen – que querem viver, literalmente, para sempre. Sirtuins são ativados por dietas de baixa caloria a longo prazo. Seus efeitos protetores parecem ter algo a ver com fazer com que os animais vivam muito mais tempo. Eles são atualmente muito amados por pesquisadores de longevidade.

O grupo de Penn descobriu que a vigília de curto prazo – o tipo que os americanos mais trabalhando experimentam a televisão na noite da noite antes dos dias de trabalho – aumenta a produção de sirtuin-3. Em contraste, a vigília prolongada foi associada com muito, muito menos produção de sirtuin-3. A proteína parecia escorregar se os ratos continuassem por muito tempo.

E então, algumas das células começaram a morrer.

O que está realmente acontecendo?

O sono é necessário para a regeneração de tecidos em todos os lugares – e não apenas no cérebro. De muitas maneiras, o estudo de Penn é uma extensão do famoso trabalho de Alan Rechtschaffen na Universidade de Chicago. Rechtschaffen descobriu que a falta prolongada de sono matava universalmente animais. Felizmente, ele não fez esse teste nas pessoas.

O que Veasey está argumentando é que, mesmo a falta de sono intermitente – do tipo estagiários e moradores e enfermeiros e soldados e pais e muitos, muitos trabalhadores com turnos e estudantes geralmente experimentam – parece matar células cerebrais importantes de animais. E, você não precisa estar acordado o tempo todo para que a morte celular comece.

De ratos e homens

Esses resultados serão verdadeiros nas pessoas?

Você pode apostar que as bolsas que tentam descobrir estão sendo escritas e revistas quando você lê esta frase.

Os ratos e os homens têm muito em comum. Mas os ratos vivem vidas muito mais curtas. E nossos cérebros – apesar das declarações de alguns políticos – são bastante diferentes dos ratos.

Mas os ratos são muito mais fáceis de estudar. Eles não exigem consentimento informado individual. Eles podem ser criados em formas geneticamente idênticas. Eles são pequenos, fáceis de alimentar e criar. E embora eles certamente não gostem dos resultados finais, você pode obter tecido cerebral de ratos muito mais prontamente.

As pessoas resistem às biópsias do cérebro de forma muito vigorosa.

Mas, os humanos podem ter vários truques nas nossas mangas que os ratos não. Nossos cérebros têm profundidades de mistérios informativos ainda não vislumbrados.

Ainda assim, quando se trata de estresse, podemos aprender muito com os animais. E a insônia parece um grande estresse. Particularmente se provocar a morte de células que nos ajudem a nos manter acordados.

E ciente. E alerta. E transformado pelo prazer e pela dor. Para o Locus Coereleus é uma parte importante do cérebro. Você quer manter essas células vivas o máximo que puder.

Então você estará atento a todos esses perigos lá fora – como não dormir o suficiente.