O “homem-gripe” é um fenômeno real?

Pesquisa encontra diferenças de gênero em resposta a vírus.

Fonte: VGstockstudio / Shutterstock

Você já ouviu falar do fenômeno da “gripe do homem” – quando um homem que sofre de um resfriado comum ou vírus exagera a gravidade de sua doença? Enquanto as mulheres podem brincar que “gripe homem” é uma invenção para marcar o tempo extra no sofá, uma coorte de pesquisadores supõe que pode ser o negócio real. No mês passado, um médico e professor da Universidade Memorial de Newfoundland, no Canadá, analisou em profundidade a pesquisa.

“Cansado de ser acusado de exagerar, procurei as evidências disponíveis para determinar se os homens realmente apresentam sintomas piores e se isso poderia ter alguma base evolutiva”, escreveu o Dr. Kyle Sue.

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O que ele achou? Em uma revisão das evidências, Sue encontrou alguns dados indicando que os homens experimentam sintomas virais de forma diferente do que as mulheres. Para começar, uma série de estudos em camundongos e células humanas demonstrou que as fêmeas têm respostas imunológicas mais altas em comparação aos homens e que os hormônios femininos ajudam a suprimir os sintomas virais.

Além disso, há evidências em estudos em humanos de que homens e mulheres respondem de maneira diferente às infecções virais. Dados de surtos sazonais de gripe em Hong Kong entre 2004 e 2010 mostram que homens com gripe tiveram taxas mais altas de hospitalização em comparação com mulheres. E um estudo observacional de homens e mulheres nos EUA de 1997 a 2007 descobriu que os homens tinham uma probabilidade significativamente maior de morrer da doença do que as mulheres, independentemente de outras condições de saúde, como doenças cardíacas, pulmonares e câncer. Além disso, um estudo publicado em 1993 descobriu que os profissionais de saúde subestimam os sintomas dos homens e são mais propensos a atribuir sintomas às mulheres.

Com os dados em mãos sugerindo que a “gripe humana” pode ser um fenômeno biológico real, Sue explorou possíveis razões. Por exemplo, do ponto de vista evolucionário, quando os homens apresentam sintomas piores, pode promover “conservação de energia e reduzir o risco de encontrar predadores”. Outros pesquisadores observaram que os homens podem ter mais probabilidade de usar seus recursos metabólicos para outros fins, como crescimento e reprodução, em vez de construir imunidade.

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Sue conclui: “O conceito de gripe humana, como comumente definido, é potencialmente injusto. Os homens podem não estar exagerando os sintomas, mas têm respostas imunológicas mais fracas aos vírus respiratórios virais, levando a uma maior morbidade e mortalidade do que as mulheres ”.

As evidências confirmam isso? Não inteiramente. Mas pode haver dados suficientes aqui para dar ao homem em sua vida um passe – e uma xícara extra de chá – da próxima vez que ele estiver deitado no sofá, reclamando de um resfriado.