O poder do propósito e significado na vida

Um novo estudo revela os efeitos generalizados de sentir que a vida vale a pena.

As relações sociais e a atividade física estão associadas à busca de significado na vida.

Fonte: yacobchuk / iStock

O sentimento de que a vida tem sentido pode vir de inúmeras coisas – do trabalho (pago ou não) que valem a pena, de relacionamentos queridos, da fé religiosa ou mesmo de apreciar regularmente o pôr do sol. Embora não importe muito o que lhe dá propósito, importa que você o encontre em algum lugar. Um crescente corpo de pesquisa descobriu que a sensação de que a vida tem significado está associada a uma série de resultados positivos de saúde. E agora um novo estudo de adultos mais velhos publicado no Proceedings of National Academy of Sciences vai ainda mais longe, revelando que a sensação de que alguém está vivendo uma vida que vale a pena parece estar positivamente ligada a quase todos os aspectos de nossas vidas, não apenas a saúde. O novo estudo também acompanhou as pessoas ao longo do tempo e descobriu que quanto mais valiosas elas encontravam suas vidas, mais mudanças positivas ocorreram nos quatro anos seguintes.

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“Essas associações parecem bastante difundidas, em todo um espectro da nossa experiência”, diz o autor Andrew Steptoe, psicólogo e epidemiologista da University College London, que supervisionou o estudo. “Não se trata apenas de saúde, mas de funções sociais, experiências psicológicas e emocionais, prosperidade econômica, coisas como dormir bem e tempo gasto fazendo diferentes tipos de atividades.”

O artigo era parte de um estudo britânico em curso sobre adultos mais velhos, conhecido como o Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA), que Steptoe dirige. Os novos resultados baseiam-se em dados de mais de 7300 adultos com mais de 50 anos (a idade média foi de 67,2). A cada dois anos, os participantes fazem entrevistas extensas e uma série de exames médicos. Pediram-lhes que classificassem como valeram a pena que suas vidas estivessem em uma escala de um a dez. A classificação média que vale a pena foi de 7,41, embora as classificações tenham sido ligeiramente mais altas nas mulheres do que nos homens (7,46 contra 7,35). É importante ressaltar que os resultados são correlacionais, o que significa que eles mostram uma associação entre as avaliações que valem a pena e outros aspectos da vida, mas não necessariamente significam que uma causa a outra.

No entanto, os resultados sugerem que há algo essencial em viver uma vida significativa. Em muitos níveis isso não é surpreendente. O conceito de ter um propósito na vida remonta aos gregos antigos, pelo menos. O pensamento contemporâneo sobre o assunto vem dos escritos dos anos 1940 do médico Viktor Frankl, que acreditava que ter um propósito na vida o ajudou a sobreviver três anos em Auschwitz. Depois da guerra, Frankl desenvolveu um conjunto de 13 perguntas como forma de medir o propósito na vida.

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O estudo do ELSA testou a viabilidade de um conjunto semelhante de perguntas que foram incorporadas em pesquisas regulares pelo Escritório Nacional de Estatísticas do Reino Unido, equivalente ao Escritório do Censo dos EUA. Steptoe acredita que suas fortes descobertas falam sobre o valor de se avaliar a qualidade de vida dessa maneira em nível nacional.

Uma das áreas que se destacaram para Steptoe foram as descobertas sobre a vida social das pessoas. Classificações mais valiosas foram associadas a relacionamentos pessoais mais fortes (o casamento era importante, mas também o contato regular com amigos) e a um engajamento social mais amplo, como envolvimento em organizações cívicas, atividades culturais e voluntariado. Pessoas com altos índices de audiência eram menos propensas a serem solitárias. “Estou impressionado com a consistência das associações entre esses sentimentos [de viver uma vida significativa] e a atividade social e cultural”, diz Steptoe. “Por outro lado, as pessoas que tinham baixa audiência tendiam a passar muito tempo sozinhas. Eles tendem a assistir televisão mais e fazer mais atividades passivas. ”Ele acredita que a mensagem é clara, especialmente para homens e mulheres mais velhos, que é importante permanecer socialmente engajado, se possível. “É encorajar-se a sair e continuar a participar da sociedade, em vez de se retirar dela”.

Na frente da saúde, aqueles com classificações mais valiosas tiveram melhor saúde mental e física. Isso se traduziu em menos sintomas depressivos, menos doenças crônicas, menos dor crônica e menos incapacidades. Eles também tinham maior força na parte superior do corpo, caminhavam, tinham menos obesidade e tinham perfis biomarcadores mais favoráveis, como contagem de leucócitos, vitamina D e colesterol de lipoproteína de alta densidade (o bom colesterol). Eles se engajaram em mais atividade física, comeram mais frutas e vegetais, dormiram melhor e tinham menor probabilidade de fumar.

É possível que fortes conexões sociais e boa saúde contribuam para a percepção das pessoas de que suas vidas têm significado. Mas Steptoe e sua colega Daisy Fancourt também conduziram uma análise longitudinal ao longo de quatro anos. Eles descobriram que as pessoas que foram baixas em algumas medidas em 2012, mas que possuíam classificações mais valiosas, tiveram maior probabilidade de ver melhorias nessas medidas até 2016. Em outras palavras, alguém que estava fisicamente inativo na linha de base, mas deu notas altas, era mais propenso a ter tornar-se regularmente ativo mais tarde do que alguém com classificações mais baixas.

“Eu acho que é um processo de mão dupla”, diz Steptoe. “O tipo de coisa que fazemos influencia esses julgamentos do propósito e valor do que fazemos na vida. Mas essas coisas, por sua vez, vão estimular ou inibir atividades futuras. É um círculo virtuoso.

Copyright Lydia Denworth 2019.

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Referências

Steptoe, Andrew e Daisy Fancourt. “Liderando uma vida significativa em idades mais avançadas e sua relação com engajamento social, prosperidade, saúde, biologia e uso do tempo.” Proceedings of the National Academy of Sciences (2019): 201814723.